Il volo Eastern Air Lines 375, codice di registrazione N5533, era un Lockheed L-188 Electra che si schiantò al decollo dall'aeroporto internazionale Logan di Boston, Massachusetts, il 4 ottobre 1960. Dieci persone sopravvissero, nove con ferite gravi, ma 62 delle 72 persone a bordo morirono nell'incidente.
L'incidente N5533 e il suo equipaggio arrivarono al Boston-Logan quel giorno come volo 444 dall'aeroporto LaGuardia di New York. L'aereo e l'equipaggio virarono a Boston come volo 375, che avrebbe dovuto viaggiare verso Filadelfia, Charlotte e Atlanta. I piloti avevano presentato un piano di volo IFR che avrebbe visto l'Electra volare verso Filadelfia a 10.000 piedi (3.000 m). Alle 17:35, l'aereo si allontanò dal terminal e rullò fino alla soglia della pista 09 per una partenza verso est; la torre di controllo lo autorizzò al decollo alle 17:39.
Il decollo fu normale fino a circa sei secondi dopo la rotazione. A quel punto l'aereo si imbatté in un grande stormo di storni. L'Electra virò a sinistra per un momento, poi riprese la rotta della pista. A un'altezza di circa 120 piedi (37 m), piccoli uccelli furono risucchiati nei motori, causando l'imbardamento e lo spegnimento dell'elica del motore uno. I motori due e quattro persero momentaneamente la spinta, ma la recuperarono. A un'altezza di 200 piedi (61 m), l'aereo virò di nuovo a sinistra e sprofondò con il muso verso l'alto fino a circa 100 piedi (30 m) di altitudine. Quindi rullò a sinistra, il muso scese e l'aereo si schiantò nella Baia di Winthrop.
La fusoliera si spezzò in due pezzi; otto passeggeri e due assistenti di volo nella sezione posteriore furono sbalzati dai loro sedili e vennero rapidamente raccolti dalle imbarcazioni già presenti nella baia. La sezione anteriore affondò sul fondo della baia, trascinando con sé la maggior parte dei passeggeri e dell'equipaggio. Un comandante della Riserva della Marina, giunto sulla scena dell'incidente poco dopo, dichiarò che molti passeggeri erano rimasti bloccati nei loro sedili e non erano riusciti a uscire prima di affondare nella baia. L'intera sequenza dell'incidente, dall'inizio del decollo all'impatto in acqua, durò meno di un minuto.
L'indagine
Gli investigatori, tra cui il presidente del gruppo operativo Bobbie R. Allen del Civil Aeronautics Board (CAB, predecessore dell'NTSB), stabilirono che i motori due e quattro avevano ingerito almeno un volatile ciascuno, e che il motore uno ne aveva risucchiati almeno otto. I danni causati dagli uccelli danneggiarono l'elica numero uno e spensero il motore, mentre i danni ai motori due e quattro impedirono loro di sviluppare la piena potenza in una fase critica del volo. L'aereo, impossibilitato a salire, entrò in stallo. Forse fu l'interruzione di potenza ai motori di sinistra a causare lo stallo dell'ala sinistra; l'ala si abbassò e l'aereo cadde in acqua. C'erano anche prove che gli uccelli si erano schiantati contro il parabrezza, riducendo la visibilità dei piloti; inoltre, i resti degli uccelli avevano ostruito i tubi di Pitot, rendendo inaffidabili gli anemometri dei piloti.
Alla fine si scoprì che i motori turboelica come quelli dell'Electra erano estremamente sensibili ai danni causati dagli impatti con gli uccelli. Il CAB raccomandò al Civil Aeronautics Administration (CAA, l'ente predecessore della FAA) di adottare misure d'emergenza per ridurre i danni causati dagli impatti con gli uccelli ai motori a turbina e di trovare soluzioni per ridurre la popolazione di uccelli nei pressi degli aeroporti.
Tuttavia, un altro possibile fattore emerso in seguito fu un difetto di manutenzione del sedile del copilota. Durante una causa civile intentata dalla famiglia di un passeggero deceduto, si scoprì che i registri di manutenzione dell'aereo mostravano che il sedile regolabile era scivolato accidentalmente all'indietro durante un decollo circa sei settimane prima del volo 375. Invece di effettuare la riparazione corretta, sostituendo un'asta metallica, un meccanico utilizzò un filo metallico. Un successivo controllo di manutenzione, il 19 settembre, dimostrò che il sedile del copilota non si bloccava in nessuna posizione; era stato lasciato in quella condizione. La testimonianza di un esperto durante il processo affermò che il copilota del volo 375 (che in caso di emergenza normalmente pilotava l'aereo mentre il pilota cercava di individuare e risolvere il problema) molto probabilmente aveva premuto il pedale del timone per compensare un'imbardata imprevista. Così facendo, si ipotizzò che questa pressione del piede avesse causato lo scivolamento all'indietro del sedile, inducendolo a tirare inavvertitamente la cloche. Questa condizione di cabrata potrebbe essere stata lo stallo decisivo che causò lo schianto in acqua.
Note
Voci correlate Volo US Airways 1549 Incidenti aerei di voli commerciali Lockheed L-188 Electra Eastern Air Lines
Altri progetti
Collegamenti esterni Aircraft Accident Report on Flight 375 from the Department of Transportation's National Transportation Library
Air Disaster, Vol. 4: The Propeller Era, by Macarthur Job, Aerospace Publications Pty. Ltd. (Australia), 2001
Categoria:Incidenti e disastri aerei di Lockheed L-188 Electra 375 Categoria:Incidenti e disastri aerei negli Stati Uniti d'America Categoria:Incidenti e disastri aerei nel 1960 Categoria:Incidenti e disastri aerei causati da impatto con volatili Categoria:Incidenti e disastri aerei causati da avaria meccanica