Missione confidenziale (titolo originale: The Confidential Agent, 1939) è un romanzo dello scrittore britannico Graham Greene. Il libro fu scritto principalmente per motivi economici,Reid, Movie Mystery and Suspense, p. 81 e Greene ne fu talmente insoddisfatto da volerlo pubblicare con uno pseudonimo.West, op cit, p. 87, 91 La critica però ebbe un'opinione molto diversa: The New York Times, ad esempio, lo definì «un magnifico tour de force».Greene: An Annotated Bibliography, p.22

Scritto sotto l’effetto della benzedrina, Greene completò il romanzo in sei settimane.Bergonzi, A Study in Greene, p. 69 Per evitare distrazioni affittò una stanza a Bloomsbury, presso una padrona di casa che viveva nell'appartamento sottostante; lo stesso alloggio compare poi nel romanzo, come luogo in cui il protagonista D. si nasconde per un giorno.West, The Quest for Graham Greene, p. 87

Trama

D., ex professore universitario del continente che parla inglese, viene inviato dal suo governo, due anni dopo lo scoppio di una sanguinosa guerra civile, in una missione segreta in Inghilterra per acquistare carbone per il proprio Paese. Traumatizzato dalla guerra – in cui la moglie fu giustiziata per errore e lui stesso rimase sepolto vivo durante un bombardamento – vede l'Inghilterra come un luogo di pace e di ricordi felici.

Sul traghetto incontra L., aristocratico sostenitore dei ribelli di destra, e Rose, una giovane inglese audace e caparbia. In attesa del treno per Londra, Rose rivela a D. di essere la figlia di Lord Benditch, il proprietario delle miniere di carbone con cui D. è venuto a trattare. Infastidita dall'attesa, noleggia un'auto e offre un passaggio a D., ma quando i due si fermano in un albergo un uomo nella toilette, che si scopre essere l'autista di L., tenta di derubarlo. D. decide di proseguire da solo, ma viene seguito da L., il cui autista lo picchia e lo abbandona sul ciglio della strada. L. non trova però i documenti contenenti le credenziali governative che D. aveva previdentemente nascosto nella scarpa.

Giunto a Londra grazie a un passaggio, D. segue le istruzioni e prende alloggio in un albergo malfamato, dove stringe amicizia con Else, cameriera quattordicenne, convincendola a nascondere i documenti nella calza. Quindi incontra il suo contatto K., che lavora in una scuola di lingue insegnando un idioma inventato chiamato Entrenationo (chiaramente modellato sull'Esperanto). Tornato all’albergo, riceve la telefonata di Rose che gli chiede di incontrarla; ma mentre si reca all'appuntamento un proiettile gli sfiora la testa. Quando Rose ritorna con lui sul posto, trova il proiettile e capisce che D. è in pericolo mortale. Raccontandole del suo lavoro prima della guerra come uno dei massimi esperti mondiali della Chanson de Roland, D. inizia a legarsi più strettamente a lei.

Il giorno seguente D. recupera i documenti da Else e si reca da Lord Benditch e dai suoi direttori, tra i quali Forbes, fidanzato non ufficiale di Rose. Questi sono pronti a concludere l'affare e chiedono le credenziali governative, ma D. scopre che gli sono stati sottratte all'ingresso dal maggiordomo di Benditch. Congedato, mentre esce vede L. entrare per parlare anch'egli con gli industriali.

Rose convince Forbes ad accompagnarla con D. all'ambasciata, dove pensa che potrà essere identificato. L'ufficiale che li riceve, sostenitore dei ribelli, dichiara però che D. è morto e chiama la polizia. Gli agenti interrogano D. riguardo la morte di Else, precipitata da una finestra dell'albergo. Furioso per l'uccisione di un'innocente, D. si impadronisce dell'arma e, sfuggendo all'inseguimento, si rifugia in un appartamento vuoto.

Convinto che K. non solo lavori per i ribelli ma sia anche un assassino, lo porta sotto la minaccia della pistola dalla scuola di lingue fino al proprio appartamento. Nel bagno spara contro di lui, ma manca il bersaglio. Rose, che ha seguito D., entra con D. nel bagno e i due scoprono che K. è morto per lo shock. I due si accorgono di essersi innamorati, ma lei è promessa a Forbes e D. deve ancora tentare di portare a termine la missione.

In un ultimo sforzo per impedire l’accordo con L., D. prende un treno per la città delle Midlands dove si trova la miniera di Benditch e cerca di convincere gli operai a desistere dall'estrazione, raccontando loro la destinazione del carbone. Essi però antepongono il lavoro alla solidarietà. Tuttavia, alcuni adolescenti che ha conosciuto progettano di far saltare la miniera e D. li aiuta, ma viene tramortito dall'esplosione e riportato a Londra dalla polizia.

Rilasciato su cauzione grazie agli avvocati ingaggiati da Forbes, D. apprende che l'azienda ha annullato l’accordo con L. ritenendo ora troppo rischioso vendere carbone ai ribelli. Capendo dove si siano rivolti i sentimenti di Rose, Forbes rinuncia a lei e accetta di accompagnare D. sulla costa meridionale, da dove viene imbarcato su una nave diretta in patria. A bordo trova Rose ad attenderlo.

In definitiva, D. ha fallito la sua missione principale – ottenere carbone britannico per il proprio governo – ma è almeno riuscito a negarlo ai suoi nemici.

Edizioni

Adattamenti Dal romanzo fu tratto il film L'agente confidenziale (1945), con Charles Boyer, Lauren Bacall, Katina Paxinou e Peter Lorre. Mentre nel libro la nazionalità dell'agente non è indicata, nel film questi diventa spagnolo.

Il romanzo fu adattato anche per la radio, nel programma Escape, da Kendell Foster Crossen e trasmesso il 2 aprile 1949, con Berry Kroeger.

Note

Voci correlate L'agente confidenziale (film)

Collegamenti esterni

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