Biografia Ultimo di tre figli, Tytler nacque a Edimburgo nel 1791, figlio dello storico Alexander Fraser Tytler, lord Woodhouselee e di Ann Fraser. Oltre al padre, anche il nonno William e i fratelli maggiori William Fraser e James Tytler erano rinomati storici. Studiò legge all'Università di Edimburgo e divenne avvocato nel 1813, venendo nominato nel 1816 King's Counsel.
Accanto all'attività legale, portò avanti un intenso lavoro di ricerca sulla storia della Scozia, soprattutto del periodo compreso tra il Medioevo e l'Età Moderna. Dal 1815 pubblicò alcuni articoli a tema storico sul Blackwood's Magazine. Nel 1819 pubblicò il suo primo lavoro, una biografia sul poliedrico erudito scozzese rinascimentale James Crichton, che gli valse anche l'ingresso nella Society of Antiquaries di Edimburgo. Nel 1826 sposò Rachel Hog, dalla quale ebbe tre figli. Nel 1832 infine smise di esercitare l'avvocatura per dedicarsi completamente alla ricerca storiografica. Tra il 1828 e il 1843 diede alle stampe il suo lavoro più importante, una monumentale Storia della Scozia che copriva il periodo tra il XIII secolo e l'ascesa degli Stuart al trono d'Inghilterra (1603).
Nel 1835 morì la prima moglie, mentre nel 1839 pubblicò una storia dell'Inghilterra sotto i re Edoardo VI e Maria I. Nel 1845 si risposò con la cugina Anastasia Bonar, che tuttavia non gli diede altri figli. Morì nel 1849 nel villaggio di Great Malvern in Inghilterra, dove si era trasferito assieme al fratello William. Nel 1859 l'amico poeta John Burgon gli dedicò una biografia.
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