Ufficiale preparato e metodico, si dimostrò uno dei più abili generali americani della seconda guerra mondiale; dopo aver preso parte alla campagna del Nordafrica e allo sbarco in Sicilia, dal giugno 1944 guidò le forze combattenti principali americane alla vittoria contro la Germania nazista sul fronte occidentale.

Biografia Si formò presso l'Accademia Militare degli Stati Uniti a West Point, dalla quale uscì nel 1915, nello stesso corso di Dwight D. Eisenhower — la classe passata alla storia come "the class the stars fell on" per l'insolito numero di futuri generali che ne fecero parte. Durante la prima guerra mondiale prestò servizio negli Stati Uniti, senza essere inviato in Europa, occupandosi della sorveglianza di alcune miniere di rame nel Montana, e fu proprio in questo periodo che venne promosso al grado di maggiore dell'esercito.

Nel 1943, durante la seconda guerra mondiale, assunse il comando del II corpo d'armata nella campagna del Nordafrica, succedendo al generale George S. Patton e conducendo le proprie truppe alla conquista di Biserta, in Tunisia, nel maggio dello stesso anno — una vittoria che contribuì in modo decisivo alla caduta della Tunisia e alla resa di oltre 250.000 soldati dell'Asse. Pochi mesi più tardi partecipò allo sbarco alleato in Sicilia (battaglia di Troina), portando a termine con successo la campagna nell'agosto 1943. Promosso tenente generale, ricevette il comando della I armata durante la campagna di Normandia e del XII gruppo di armate fino al termine della guerra.

Dopo il conflitto, Bradley diresse per due anni la Veterans Administration (1945-1947), l'ente federale per l'assistenza ai reduci, occupandosi in particolare del miglioramento del sistema sanitario e dell'accesso ai benefici educativi previsti dal G.I. Bill. Nel 1948 succedette a Dwight D. Eisenhower come capo di Stato Maggiore dell'Esercito, e l'anno seguente divenne il primo presidente del Comitato dei Capi di Stato Maggiore Congiunto degli Stati Uniti, carica che mantenne dal 19 agosto 1949 al 15 agosto 1953. Fu proprio durante questo incarico che, il 22 settembre 1950, venne promosso al grado di generale dell'esercito (five-star general), divenendo il quarto e penultimo ufficiale della storia statunitense a raggiungere tale grado. In qualità di massimo consigliere militare del presidente Harry S. Truman durante la guerra di Corea, Bradley ebbe un ruolo determinante nel convincere Truman a destituire il generale Douglas MacArthur nel 1951, dopo che quest'ultimo si era opposto ai tentativi dell'amministrazione di limitare gli obiettivi strategici del conflitto.

Nel 1951 pubblicò le sue memorie, A Soldier's Story. Lasciato il servizio attivo nel 1953, pur rimanendo formalmente in una condizione di "ritiro attivo" per i successivi 27 anni, si dedicò ad attività imprenditoriali, ricoprendo tra l'altro la carica di presidente del consiglio d'amministrazione della Bulova Watch Company dal 1958 al 1973.

Fu membro della Massoneria. Morì a New York l'8 aprile 1981, e fu sepolto nel Cimitero nazionale di Arlington.

Vita privata Nel 1916 Bradley sposò Mary Elizabeth Quayle, sua vicina di casa fin dall'infanzia a Moberly, in Missouri, con cui rimase coniugato per quasi cinquant'anni fino alla morte di lei, avvenuta per leucemia il 1º dicembre 1965. Il 12 settembre 1966 si risposò con la sceneggiatrice Esther Dora "Kitty" Buhler, che aveva conosciuto qualche anno prima nel corso di un'intervista mentre lavorava come corrispondente freelance per l'agenzia UPI a Okinawa; la coppia rimase unita fino alla morte del generale.

Onorificenze Onorificenze statunitensi

Onorificenze straniere

Note

Voci correlate Seconda guerra mondiale Sbarco in Sicilia Sbarco in Normandia

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