Games for Windows – Live o GFWL è stata una piattaforma per giochi online sviluppata da Microsoft e attivata nel 2007. Dal 2013 ad oggi, molte funzioni (come il Marketplace) furono dismesse da Microsoft, e la piattaforma viene sporadicamente utilizzata soltanto nei giochi che richiedono l'accesso tramite il servizio, anche se gli errori sono abbastanza frequenti.
Attivato il 29 maggio 2007, era utilizzato da giochi per PC con il brand Games for Windows e originariamente consentiva ai PC Windows di connettersi al servizio Live di Microsoft. I giocatori, ciascuno con un gamertag unico (il servizio di username Microsoft per i giochi, introdotto con Xbox Live), potevano giocare online, vedere lo stato degli amici (ovvero se un amico è offline o online), inviare e ricevere messaggi, ottenere "Obiettivi" legati ai giochi e tenere traccia del proprio Gamerscore, il punteggio totale degli obiettivi che sono stati ottenuti (ogni obiettivo ha un punteggio). Games for Windows – Live permetteva anche la chat vocale tra piattaforme diverse, ma la funzione è stata rimossa nel 2010.
Alcuni giochi supportavano l'online cross-play (multipiattaforma), permettendo ai giocatori Windows di collaborare con o sfidare i giocatori su Xbox 360.
Il successore di Games for Windows – Live è Xbox network, che consente ai giocatori su PC di utilizzare le funzionalità online e giocare a vari giochi pubblicati per Xbox anche se non si possiede una console.
Dal 2013, la piattaforma inizia a non essere pienamente supportata da Microsoft, con il Marketplace venendo chiuso, e il download non più disponibile, inoltre molte aziende produttrici di videogiochi sono passate ad altre piattaforme per il rilascio di videogiochi, come ad esempio Steam. L'ultimo gioco ad aver avuto il supporto a GFWL, fu Ms. Splosion Man rilasciato il 3 aprile 2013.
Storia
Sviluppo Il 14 marzo 2007, Microsoft annunciò Games for Windows – Live tramite un annuncio ufficiale sul proprio sito web. Il servizio è stato ideato per unificare Games for Windows con le funzionalità esistenti di Xbox Live, incluso i gamertag, obiettivi e l'elenco di amici. GFWL avrebbe anche fornito nuove funzionalità, tra cui il cross-play tra giocatori su Windows Vista e Xbox 360. l'attivazione era prevista per l'8 maggio 2007, insieme al primo gioco sviluppato per GFWL, ovvero Halo 2 for Windows Vista. L'uscita del primo gioco a supportare il cross-play di GFWL, Shadowrun, era previsto per giugno 2007.
il 29 maggio 2007, Games for Windows – Live è stato attivato, insieme al primo gioco supportato, ovvero Shadowrun. Lo sviluppo per Halo 2 for Windows Vista, il gioco che avrebbe dovuto essere il primo gioco per GFWL, ha riscontrato dei problemi e l'uscita è stata rimandata, e il gioco è stato pubblicato il 25 giugno 2007. Halo 2 supporta tutte le funzionalità standard di GFWL (ovvero gli obiettivi, chat vocale, messaggi, ecc.), ma non supporta il cross-play tra giocatori su Windows ed Xbox.
Primi anni
Inizialmente, quando Games for Windows – Live è stato attivato, tutte le funzionalità multiplayer richiedevano l'abbonamento ad Xbox LIVE Gold. Nel 2008 Microsoft ha reso il multiplayer gratuito per tutti.
Tutti gli sviluppatori di terze parti che volevano creare giochi per GFWL dovevano soddisfare determinati requisiti di certificazione tecnica (TCR), che includevano (ma non erano limitati a): classificazioni dei giochi, numero totale di punti Gamerscore ottenibili tramite obiettivi, i contenuti nei giochi, profili gioco e connettività Live. Anche i giochi Games for Windows – Live dovevano soddisfare i TCR standard di Games for Windows (giochi che non supportano Live). La stessa infrastruttura di supporto per gli sviluppatori di Xbox 360 era disponibile. L'assistenza agli sviluppatori veniva fornita tramite Microsoft XNA Developer Connection.
Sega, Eidos e THQ hanno annunciato che avrebbero pubblicato i loro giochi anche per Games for Windows – Live. Epic Games ha incluso il supporto per GFWL nel suo motore grafico Unreal Engine 3. Universe at War: Earth Assault (sviluppato da Sega) e Lost Planet: Colonies Edition (sviluppato da Capcom) supportano il cross-play tra Xbox 360 e Windows tramite Live.
Il 22 luglio 2008, Chris Satchell, ovvero il direttore tecnico della divisione Entertainment Devices di Microsoft, annunciò che Games For Windows – Live sarebbe diventato gratuito per gli sviluppatori. In precedenza, solo alcuni publisher e sviluppatori selezionati potevano utilizzare la piattaforma e dovevano pagare per usarla. Inoltre, tutte le funzionalità di Games For Windows – Live, come il matchmaking e il cross-play, sarebbero diventate gratuite per i giocatori. Satchell aggiunse che questa mossa era un "modo per migliorare il gaming su Windows".
Microsoft ha poi allentato i requisiti tecnici per gli sviluppatori che volevano sviluppare giochi, lasciando gli sviluppatori la possibilità di utilizzare i server di matchmaking di Microsoft. L'Xbox Market Place, originariamente disponibile solo su Xbox 360, è stato reso disponibile anche per Games for Windows – Live il 5 dicembre 2008, permettendo gli utenti di acquistare giochi online. Microsoft ha inoltre aggiornato l'interfaccia utente il 12 novembre 2008.
Il 7 gennaio 2010, è stato annunciato al CES (Consumer Electronics Show) che Xbox Game Room, una collezione di giochi arcade, sarebbe stata resa disponibile sia su Xbox Live che Games for Windows Live. Tuttavia, se uno dei giochi nella collezione veniva comprato usando 240 Microsoft Points (€2,88), il gioco sarebbe stato giocabile solo su una delle due piattaforme tra Xbox 360 e PC. Per giocare a Game Room sia su PC che Xbox, bisognava comprare la versione multipiattaforma, che costava 400 Microsoft Points (€4,80). Game Room era disponibile per i membri Xbox Gold e Silver, e il servizio era gratuito su Games for Windows – Live. I giochi arcade avevano obiettivi e classifiche online.
Il 21 maggio 2010 Microsoft ha annunciato che Fable III sarebbe stato pubblicato sia su Windows sia su Xbox 360 e che sarebbe stato sviluppato anche una versione per Games for Windows – Live. La versione digitale sarebbe stata un'esclusiva di Games on Demand, disponibile solo su Games for Windows Marketplace.
Il 17 agosto 2010, Microsoft ha annunciato due nuovi giochi per Games for Windows – LIVE alla Gamescom 2010, ovvero Age of Empires Online e Microsoft Flight. Age of Empires era free-to-play tramite LIVE. Il 24 settembre 2010, il direttore generale di Microsoft Game Studios, Dave Luehmann, ha detto in un'intervista che il focus della casa sarà interamente su tre nuovi giochi: Fable III, Age of Empires Online e Microsoft Flight – tutti con il supporto per Games for Windows – LIVE. Luehmann ha rassicurato i giocatori dicendo che la casa stava sviluppando nuovi grandi giochi, e che in quel momento la casa sta testando delle nuove idee.
Il 13 settembre 2011, Major Nelson ha confermato che Microsoft sta lavorando per aggiungere il supporto per Xbox Live su Windows 8, chiamandolo Xbox Live su Windows.
Chiusura del servizio Il 26 marzo 2012, Microsoft Studios ha annunciato che Age of Empires Online sarà disponibile anche su Steam. Age of Empires Online è stato pubblicato su Steam il 27 marzo 2012. Il 3 aprile 2012, Microsoft Flight è stato pubblicato su Steam. Microsoft Studios ha pubblicato Insanely Twisted Shadow Planet il 17 aprile 2012 e Toy Soldiers il 27 aprile 2012, tutti e due per Games for Windows – LIVE. Il 17 aprile 2012, Microsoft ha confermato che avrebbero continuato a supportare la piattaforma Games for Windows, negando le teorie sulla sospensione di Games for Windows – LIVE a favore di Xbox Live su Windows. Il 13 aprile 2012, Microsoft Studios ha pubblicato Iron Brigade, ed è il primo gioco sviluppato da Microsoft Studios ad essere disponibile solo su Steam.
Il 31 agosto 2012, Gotham City Impostors è diventato free-to-play, rimuovendo il supporto per Games for Windows – LIVE in favore di Steamworks, l'API di Steam per l'autenticazione dei giocatori, matchmaking, obiettivi e altro. Il 10 ottobre 2012, la versione su Steam di Toy Soldiers è stata aggiornata sostituendo GFWL con Steam, anche se la versione originale con GFWL è ancora disponibile. Il 16 ottobre 2012, Mark of the Ninja è stato il primo gioco Microsoft Studios ad utilizzare esclusivamente Steamworks al posto di GFWL. Il 25 ottobre 2012, Deadlight è diventato il secondo gioco di Microsoft Studios a utilizzare esclusivamente Steamworks. Il 28 novembre 2012, è stato annunciato Ace Combat: Assault Horizon, l'unico gioco con il supporto per Games for Windows – LIVE ad essere annunciato per il 2013.
Il 31 gennaio 2013, Microsoft Studios ha dichiarato di non avere "niente da dire sul futuro di Games for Windows – Live". Il 7 marzo 2013, Microsoft Studios ha annunciato che Age of Empires II: HD Edition + The Conquerors sarebbe stato disponibile esclusivamente su Steam. Il 3 aprile 2013, Ms. Splosion Man è stato rilasciato da Microsoft Studios su Steam e per GFWL. Il 9 agosto 2013, Microsoft ha aggiunto alla piattaforma LIVE la capacità di accedere contemporaneamente sia su Xbox One che a Games for Windows – Live, ovvero una delle funzionalità più richieste.
Il 16 agosto 2013, Microsoft ha annunciato che il Marketplace di Xbox per PC sarebbe stato chiuso il 22 agosto 2013, insieme all'aggiornamento per Xbox 360 che avrebbe ritirato i Microsoft Points a favore delle valute locali. Anche se il marketplace per PC è stato chiuso, il servizio Games for Windows – Live ha continuato ad operare normalmente.
Nell'agosto 2013, la pagina di supporto per Age of Empires Online ha annunciato che il servizio Games for Windows – Live sarebbe stato chiuso il 1° luglio 2014. L'annuncio è stato retratto, e Microsoft, tramite una comunicazione nel giugno 2014, ha negato la chiusura di Games for Windows – Live, dichiarando che "Rimarremo impegnati ad investire nella piattaforma per PC per gli anni a venire e non vediamo l'ora di condividere di più in futuro". Seguendo l'articolo di supporto iniziale dell'agosto 2013, alcuni publisher di giochi hanno annunciato che avrebbero smesso di sviluppare giochi per GFWL, però nella maggior parte dei casi questo non è successo.
Nel 2020 Microsoft ha rimosso il download per il client Games for Windows – Live dal loro sito, e i server per l'autenticazione e login per Windows – Live è stato chiuso, rendendo in pratica tutti i giochi pubblicati per GFWL in uno stato quasi ingiocabile.
Dal 2022, Microsoft ha rimosso l'abilità di fare il login a Games for Windows – Live tramite il client Games for Windows Marketplace. L'overlay in-game, tuttavia, continua a funzionare completamente su tutti i giochi già comprati, sia in formato digitale che fisico, con tempi di accesso estremamente lunghi, andando da 1 a 5 minuti.
Funzionalità Alcune delle funzionalità del servizio includono:
Obiettivi ottenuti quando si completa degli obiettivi Gamerscore, ovvero la somma di tutti i punti ottenuti tramite obiettivi Reputazione, votata da altri giocatori, segnalando se hanno avuto una buona o brutta esperienza con un utente. La reputazione passa automaticamente a cinque stelle quando l'utente è stato preferito da almeno un altro utente. Elenco amici che mostra gli amici di un utente fino ad un massimo di 100 Elenco dei giocatori recenti che mostra gli ultimi 50 giocatori con cui un utente ha giocato Sistema di segnalazione che consente ai giocatori di segnalare altri giocatori che hanno violato i Termini di servizio di Live Games for Windows Marketplace offriva Games on Demand, contenuti scaricabili (DLC), musica e film, prima della sua chiusura nel 2013 Chat pubblica e privata vocale e testuale. La funzionalità vocale funzionava tra Xbox 360 e Windows è stata rimossa il 2010, quando Microsoft ha aggiornato il codec audio per Xbox Live. Ora, giochi come Shadowrun supportano solo la parte testuale di questa funzionalità, rimuovendo la chat vocale.