Gli Hawkwind sono una formazione rock britannica. Tra i fondatori del genere space rock, ne sono uno dei principali esponenti. Con i loro primi lavori hanno influenzato diverse scene musicali, come quelle punkBuckley 2003, p. 403, "The addition of Simon House(violin/keyboards) in 1974 mellowed the musical assault without damaging the fabric, but with proto-punk Lemmy on the bass the demands of heavy rock would always be satisfied." e metal. Per tale motivo sono considerati l'anello di congiunzione tra la cultura hippie e quella punkScaruffi 2003, pg. 114, "Hawkwind (2) invented "space-rock", a hybrid of hard-rock and acid-rock that united the sonic power of the former and the free improvisation of the latter (and Robert Calvert's sci-fi visions). In Search Of Space (1971) and Doremi Falso Latido (1972), summarized on their Space Ritual (1973), refined the idea, but theirs was a cult phenomenon that focused mostly on live performance (somewhat similar to what had happened in the USA with the Grateful Dead) while boasting the frenzied, noisy attitude of the MC5. Hawkwind's gargantuan sound also represents a natural (no matter how demented) liaison between hippy culture and punk culture.". I loro testi affrontano principalmente tematiche fantascientifiche.
Il gruppo fu fondato nel novembre del 1969 dal leader storico Dave Brock ed è ancora in attività, anche se nel corso degli anni vi sono stati molti cambi di formazione. Brock è l'unico componente del gruppo fin dall'origine. Nel complesso militò per qualche tempo anche Lemmy Kilmister, in seguito famoso come leader dei Motörhead. Il celebre scrittore di fantascienza Michael Moorcock è stato un occasionale collaboratore, nonché ispiratore con la sua opera letteraria (soprattutto il ciclo letterario Hawkmoon che ha originato il nome del gruppo).
Durante gli anni settanta, gli Hawkwind intrapresero numerosi tour in tutto il globo, eventi dal vivo caratterizzati dalla loro durata: interminabili concerti di tre-quattro ore, suite lunghissime prolungate fino allo sfinimento dei musicisti e del pubblico che alla fine "crollava" sotto l'incessante vortice di suoni, luci, sinistre coreografie e droghe allucinogene.
Storia 1969: Formazione
Gli Hawkwind nascono a Londra dall'incontro di Dave Brock e Mick Slattery, che già facevano parte della band psichedelica Famous Cure, con il bassista John Harrison (morto il 26 maggio 2012); tale incontro rivelò il loro mutuo interesse per la musica elettronica. Il batterista Terry Ollis (all'epoca diciassettenne) fu ingaggiato tramite un annuncio sul settimanale di musica Melody Maker, mentre Nik Turner e Michael 'Dik Mik' Davies, conoscenti di Dave Brock, al quale inizialmente davano una mano per il trasporto della strumentazione, entrarono presto a far parte del gruppo. Questo fu primo nucleo di una formazione che con il tempo si rivelò piuttosto instabile.
La prima occasione per ottenere visibilità fu uno spettacolo per complessi emergenti tenuto alla All Saints Hall di Notting Hill, dove la band riuscì a infiltrarsi senza essere stata invitata. I musicisti si presentarono abbastanza disorganizzati e senza un nome, per cui ne scelsero velocemente uno poco prima di salire sul palco: Group X. Non avevano inoltre nessun brano in repertorio, così decisero di suonare una versione improvvisata di venti minuti di Eight Miles High dei Byrds. John Peel, DJ della BBC Radio 1, era presente tra il pubblico e fu positivamente impressionato dalla prestazione del gruppo, tanto che chiese all'organizzatore dell'evento, Douglas Smith, di tenerlo d'occhio. Smith era in contatto con l'etichetta Liberty Records e così riuscì a procurare un contratto al gruppo.
La formazione decise allora di cambiare il nome in Hawkwind Zoo, che poco tempo dopo venne abbreviato in Hawkwind. Sono molteplici le leggende sull'origine di questo nome, una di queste è che sia stato ispirato dal ciclo letterario Hawkmoon dello scrittore di fantascienza Michael Moorcock (che avrebbe collaborato in futuro con il gruppo). Gli Hawkwind iniziarono a registrare alcuni demo della canzone Hurry on Sundown e di altri brani (inclusi nella ristampa dell'album Hawkwind) negli Abbey Road Studios, quando Slattery lasciò il gruppo per essere rimpiazzato da Huw Lloyd-Langton, che in passato aveva lavorato in un negozio di musica in cui Brock, ai tempi un suonatore ambulante, si recava a comprare le corde per la chitarra.
1970-75: Il periodo United Artists Dick Taylor, il chitarrista dei Pretty Things, fu chiamato per produrre l'album di debutto Hawkwind, nel 1970. Nonostante l'insuccesso commerciale, fece conoscere il gruppo nella scena musicale underground inglese, permettendo loro di suonare a spettacoli di beneficenza, festival e concerti gratuiti. Suonando al Bath Festival incontrarono i Pink Fairies, una formazione con cui condividevano interessi musicali, e coi quali nacque un rapporto di amicizia che portò i due gruppi a esibirsi insieme con il nome "Pinkwind". L'abuso di droghe, tuttavia, causò la dipartita di Harrison, sostituito per qualche mese da Thomas Crimble (dal luglio del 1970 al marzo del 1971), che partecipò ad alcune sessioni di registrazione per la BBC. Anche Lloyd-Langton lasciò il gruppo per via di un esaurimento nervoso sofferto al festival dell'Isola di Wight a seguito dell'assunzione di LSD.
Il loro album successivo, In Search of Space, pubblicato nel 1971, fu un successo commerciale; raggiunse infatti la posizione numero 20 nelle classifiche britanniche. In questo periodo prende forma l'immaginario fantascientifico che diventerà il marchio distintivo della band, grazie al lavoro del grafico Barney Bubbles e dello scrittore underground Robert Calvert, che realizzano la copertina dell'album e lHawklog, un opuscolo distribuito con il disco che verrà poi sviluppato come uno spettacolo dal vivo: lo Space Ritual. Iniziarono inoltre a collaborare con il gruppo lo scrittore di fantascienza Michael Moorcock e la ballerina Stacia. Dik Mik, che aveva lasciato il complesso, decise di tornare per registrare quest'album, affiancando l'ingegnere del suono Del Dettmar, che lo aveva finora rimpiazzato, alla strumentazione elettronica. Anche il bassista Dave Anderson, precedentemente nel gruppo kraut rock tedesco Amon Düül II, si unì agli Hawkwind e suonò nell'album, ma se ne andò prima che fosse pubblicato per via di alcune tensioni con gli altri membri. Anderson e Lloyd-Langton formarono gli Amon Din, una formazione che ebbe vita breve. Nel frattempo anche Terry Ollis abbandonò il gruppo, insoddisfatto per la direzione troppo commerciale che stava prendendo.
L'arrivo del bassista Ian "Lemmy" Kilmister e del batterista Simon King, sancì l'inizio del periodo di massimo splendore per gli Hawkwind. Uno dei primi concerti suonati dal gruppo fu al Roundhouse di Londra per una serata di beneficenza il 13 febbraio 1972, alla quale parteciparono anche altri artisti. Vennero pubblicati un album dal vivo di questo concerto, intitolato Greasy Truckers Party, e il singolo Silver Machine, che raggiunse la posizione numero tre nelle classifiche del Paese. Gli introiti furono reinvestiti per la registrazione dell'album successivo, Doremi Fasol Latido, e per l'organizzazione del conseguente Space Ritual tour, al quale partecipò anche Robert Calvert nel ruolo di cantante (nonché coautore di alcuni pezzi) e interprete di alcuni brani, scritti da lui stesso e da Michael Moorcock, che recitava con un sottofondo musicale di stampo fantascientifico. Allo spettacolo presero parte le ballerine Stacia e Miss Renee, il mimo Tony Crerar e l'artista Liquid Len con il suo light show. Tutto questo fu racchiuso nell'album Space Ritual. Suonano al festival Pop a Villa Pamphili a Roma. All'apice del loro successo, la formazione pubblicò il singolo Urban Guerrilla nel luglio del 1973. Sfortunatamente nel periodo in cui fu pubblicato si verificarono alcuni attacchi terroristici da parte dell'IRA. Per questo motivo la BBC decise di non trasmetterlo per radio e i manager del gruppo scelsero di ritirarlo, per paura di essere accusati di opportunismo, nonostante il disco avesse già raggiunto la posizione numero 39 nel Regno Unito.
Dik Mik lasciò il gruppo nel 1973 e anche Calvert terminò la collaborazione per concentrarsi su progetti personali. Anche Dettmar annunciò la sua imminente partenza, così venne reclutato Simon House, già negli High Tide, come violinista e tastierista, che suonò nel tour in Nord America e registrò l'album Hall of the Mountain Grill, pubblicato nel 1974. Dettmar lasciò definitivamente dopo il tour europeo per emigrare in Canada, mentre Alan Powell affiancò Simon King alle percussioni.
All'inizio del 1975 la band registrò l'album Warrior on the Edge of Time in collaborazione con Michael Moorcock. Il concept era basato sulla figura del Campione Eterno, ricorrente nei lavori dello scrittore. Durante il tour nel Nord America nel maggio dello stesso anno, Lemmy fu trovato in possesso di anfetamine mentre attraversava il confine degli Stati Uniti verso il Canada. Il doganiere scambiò la polvere per cocaina e lo arrestò, costringendo il gruppo a cancellare alcuni concerti. Esasperati dal comportamento eccessivamente eccentrico di Lemmy, gli Hawkwind decisero di licenziare il bassista, a cui subentrò l'amico di vecchia data Paul Rudolph, ex chitarrista dei Pink Fairies. Lemmy formò in seguito un nuovo gruppo, i Motörhead, chiamati così dal titolo dell'ultima canzone da lui scritta per gli Hawkwind, assieme a un altro chitarrista dei Pink Fairies, Larry Wallis.
1976-78: Il periodo Charisma Records
Robert Calvert si riunì al gruppo come cantante e frontman dopo un'apparizione al Reading Festival nell'agosto 1975. Stacia, d'altro canto, decise di rinunciare al posto di ballerina per dedicarsi alla propria famiglia. Gli Hawkwind intanto cambiarono casa discografica, firmando per la Charisma Records di Tony Stratton-Smith. Su suggerimento di Smith, inoltre, il gruppo rimpiazzò il manager Douglas Smith per Tony Howard.
Il sesto album degli Hawkwind, Astounding Sounds, Amazing Music, fu pubblicato nel 1976 e segnò una svolta decisiva nel loro sound. Alla vigilia della registrazione del singolo Back on the Streets, Nik Turner fu allontanato per il suo imprevedibile modo di suonare dal vivo e Powell fu considerato di troppo per le necessità del gruppo in quel momento. Dopo un tour per la promozione del singolo, durante le prove per l'album successivo anche Rudolph fu licenziato per aver presumibilmente tentato di guidare il gruppo verso una direzione musicale completamente contraria alla visione di Brock e Calvert.
L'album del 1977, Quark, Strangeness and Charm, vede perciò al basso Adrian "Ade" Shaw, precedentemente nei Magic Muscle, che aveva già suonato con gli Hawkwind nel tour Space Ritual come musicista di supporto. La band continuò a godere di un moderato successo commerciale, ma i disturbi mentali di Calvert causarono spesso problemi. Una fase maniacale costrinse il gruppo ad abbandonare un tour europeo mentre una fase depressiva durante un tour nord americano nel 1978 convinse Brock a sciogliere la formazione. Il periodo tra questi due tour, nel gennaio del 1978, vide la registrazione dell'album PXR5, che fu pubblicato solo nel 1979.