Archeologo e egittologo noto specialmente per i suoi studi sui culti greco-egiziani di età ellenistica e romana, è attestato anche dalle fonti tradizionali quale «valente storico delle religioni, egittologo ed ellenista».

Biografia Nacque a Sainte-Foy-lès-Lyon il 21 agosto 1865, in seguito si trasferì a Parigi.

Formazione A Parigi, Georges fu allievo dell’École pratique des hautes études e dell’École du Louvre, dove si istruì nelle discipline classiche e orientalistiche.

Dal padre, l’ellenista e archeologo Paul Foucart, ricevette la sua prima formazione, spiccando per la sensibilità umanistica ispiratagli dal genitore, che in quegli anni era in contatto o dirigeva l’École française d’Athènes; nel 1891 lo accompagnò in Egitto come segretario di missione, esperienza che orientò in modo decisivo le sue future ricerche.

Carriera accademica Rientrato in Francia dall'Egitto nel 1894, vi pubblicò la sua tesi di dottorato Histoire de l’ordre lotiforme, discussa nel 1897 davanti a una commissione presieduta da Gaston Maspero. L’opera fu premiata dall’Académie des inscriptions et belles-lettres.

Secondo le fonti accademiche francesi, Georges Foucart insegnò nell’ambito universitario per oltre un decennio ma le date e le sedi risultano in parte discordanti: nel 1897 fu nominato professore di antichità orientali all’Università di Bordeaux, dove inaugurò i corsi di egittologia, arte e archeologia; successivamente tenne corsi di storia delle religioni e di civiltà orientali all’Università di Aix-en-Provence, dove nel 1903 gli fu affidata la relativa cattedra.

Altre fonti, fra cui il repertorio biografico del CNRS Éditions, indicano la transizione da Bordeaux ad Aix attorno al 1906, senza precisare la durata esatta del suo insegnamento.

Attività di ricerca scientifica

Madagascar Tra il 1889 e il 1890 Foucart prese parte a una missione scientifica francese in Madagascar, diretta da Louis Catat e Casimir Maistre, organizzata dal Ministero dell'Istruzione pubblica e delle Colonie per lo studio geografico e antropologico dell'isola. Il gruppo percorse diverse regioni tra Tamatave, Antongil, Fianarantsoa, Fort-Dauphin e Majunga, raccogliendo dati etnografici, linguistici e naturalistici. L’esperienza fornì a Foucart materiali e osservazioni che avrebbero influenzato le sue successive ricerche sull’etnologia e la religione comparata. Fra i risultati di quella esperienza sono due studi pubblicati negli anni seguenti: De Tamatave à Tananarive (île de Madagascar) (1893), relazione di viaggio sull'itinerario orientale dell’isola, e Le commerce et la colonisation à Madagascar (1894), analisi delle dinamiche economiche e coloniali francesi.

Basso Egitto Nel 1892 Jacques de Morgan lo nominò ispettore delle antichità del Basso Egitto ("Inspecteur des Antiquités de la Basse-Égypte"), con l'incarico di rilevare i reperti antichi lungo la riva destra del Nilo.

Il Cairo: IFAO Nel 1915 assunse la direzione dell'Institut Français d'Archéologie Orientale del Cairo (IFAO), incarico mantenuto fino al 1928. Durante il suo mandato organizzò campagne di scavo nella regione tebana, nella necropoli di Deir el-Medina e a Medamud, stabilendosi poi a Luxor dopo il pensionamento.

In tale periodo, Foucart pubblicò studi dedicati alla religione egizia e al sincretismo greco-egiziano: promuoveva attivamente, infatti, la ricerca sull’Egitto greco-romano e sulla religione comparata del mondo ellenistico.

Durante la sua permanenza in Egitto, inoltre tracciò la pianta della città antica di Bubasti.

La data di morte

Dai resoconti risultano discrepanze sulla data di morte: da alcuni è riportata, con lo scarto di un anno, al 1944; altri attestano quella del 18 maggio 1943; la data del 1º dicembre 1943 è riferita dal necrologio ufficiale pubblicato negli "Annales du Service des Antiquités de l’Égypte" e ulteriormente confermata.

Onorificenze Venne insignito della Legion d'onore francese.

Pubblicazioni

Omonimia Da non confondere la tomba tebana di Panehesy, documentata da Georges Foucart nel volume Le tombeau de Panehsy (Le Caire, IFAO, 1932), con l’omonima tomba di Panehesy ad Amarna, raffigurata nella voce inglese corrispondente. La tomba studiata da Foucart appartiene infatti a un diverso funzionario tebano e si trova nella necropoli di Dra Abu el-Naga, mentre quella di Amarna risale all’epoca di Akhenaton e non è oggetto delle sue ricerche.

Eredità e ricezione L’attività scientifica di Foucart si colloca nella prima generazione della storia comparata delle religioni, in un quadro internazionale che comprende studiosi come Lewis Richard Farnell, James George Frazer e Jane Ellen Harrison. Il suo approccio filologico e orientalista, volto a confrontare le forme religiose dell’Egitto, della Grecia e di Roma, si distingue per la sistematicità e per l’influenza esercitata sugli studi di religione egizia del XX secolo.

Note

Bibliografia

Altri progetti

Collegamenti esterni

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