Marzanoptera tersillae () è un cetaceo estinto appartenente alla famiglia Balaenopteridae, ritrovato in nord Italia. Visse durante il Pliocene, tra 5,3 e 2,6 milioni di anni fa.
Al momento è conosciuto per un unico esemplare, l'olotipo è visibile presso il Museo Paleontologico Territoriale dell'Astigiano.
Etimologia L'epiteto del genere "Marzanoptera" deriva dall'unione di "Balaenoptera" e il toponimo di San Marzanotto, "tersillae" origina invece dal nome della scopritrice dello scheletro: Tersilla Argenta.
Descrizione Lo scheletro è stato scoperto casualmente nell'autunno del 1993, in uno strato sabbioso nei pressi di un vigneto di San Marzanotto.
Si tratta di un individuo incompleto ma in buono stato di conservazione, di cui sono stati trovati il cranio, parte della colonna vertebrale e parte della cassa toracica. In vicinanza delle ossa sono stati rinvenuti numerosi denti di squalo, a testimonianza dell'attività necrofaga di questi ultimi.
Si stima che questa specie potesse raggiungere i 5-6 metri di lunghezza, risultando più piccola delle balenottere minori attuali (le quali raggiungono i 7-10 metri in età adulta).
Biologia
Encefalizzazione M. tersillae possedeva un quoziente d'encefalizzazione (EQ) particolarmente elevato, comparabile a quello di molti odontoceti e primati non umani. I misticeti attuali sono generalmente contraddistinti da corpi massicci e cervelli relativamente piccoli rispetto ai delfini, il che rende M. tersillae il misticete con la maggior encefalizzazione al momento conosciuto.
Distribuzione e habitat Nel Pliocene la provincia di Asti era coperta da un mare caldo e poco profondo, paragonabile agli ambienti costieri tropicali di oggi.
La specie Marzanoptera bertae è stata rinvenuta in California, nella Baia di San Francisco, è dunque ipotizzabile che il genere Marzanoptera occupasse ambienti simili lungo le medie latitudini dell'Oceano Atlantico e Pacifico, che durante il Pliocene erano collegati dallo Stretto del Centro America (Central American Seaway in Inglese).
Note
Bibliografia
Michelangelo Bisconti, Piero Damarco, Marco Pavia, Barbara Sorce, Giorgio Carnevale, Marzanoptera tersillae, a new balaenopterid genus and species from the Pliocene of Piedmont, north-west Italy, Zoological Journal of the Linnean Society, Volume 192, Issue 4, August 2021, Pages 1253–1292, https://doi.org/10.1093/zoolinnean/zlaa131 Michelangelo Bisconti, Riccardo Daniello, Piero Damarco, Giandonato Tartarelli, Marco Pavia, Giorgio Carnevale; High Encephalization in a Fossil Rorqual Illuminates Baleen Whale Brain Evolution. Brain Behav Evol 6 December 2021; 96 (2): 78–90. https://doi.org/10.1159/000519852
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Categoria:Animali estinti Categoria:Cetacei Categoria:Taxa descritti nel 2021