Il riccio dei Balcani (Erinaceus roumanicus ) è una specie appartenente al genere dei ricci a orecchie piccole. Accanto al riccio europeo, è la seconda specie di riccio che vive anche nell'Europa centrale.
Descrizione Si distingue dal riccio europeo principalmente per la colorazione più chiara del petto, che risalta nettamente rispetto al resto del corpo, marrone o marrone-grigiastro. Con una lunghezza testa-corpo compresa tra 171 e 280 millimetri, è leggermente più piccolo del riccio orientale. La coda misura circa 29 millimetri, i piedi posteriori tra 38 e 43 millimetri, le orecchie tra 28 e 34 millimetri, la lunghezza condilobasale tra 50 e 64 millimetri e il peso corporeo varia da 240 a 1232 grammi. Le parti chiare del ventre sono quasi bianche, e il petto è sempre completamente bianco. La schiena e la parte superiore della testa sono ricoperte di aculei. Se minacciato, può arrotolarsi formando una palla.
Distribuzione e habitat Il riccio dei Balcani è originario dell'Europa centrale e orientale, dalla penisola balcanica e Creta, fino ai paesi baltici, al Caucaso settentrionale e alla Siberia occidentale. Il suo habitat si estende dal livello del mare fino ad almeno 1400 metri di altitudine.
Biologia Il riccio dei Balcani abita terreni coltivati, parchi e giardini, sia in aree rurali che urbane, oltre a margini boschivi moderatamente coperti. Come il riccio europeo, anche il riccio dei Balcani è un animale sinantropo e si trova più frequentemente nei paesaggi antropizzati che in ambienti naturali. È un animale solitario e notturno; durante il giorno riposa in un nido, per poi uscire di notte in cerca di cibo. La sua alimentazione è composta principalmente da insetti, lombrichi e millepiedi.
Riproduzione Quando il maschio si avvicina alla femmina, questa reagisce solitamente in modo aggressivo, abbassando la testa e sbuffando. Il maschio comincia allora a girarle intorno emettendo suoni ad alta frequenza e tentando ripetutamente di montarla. Raramente riesce però nell'intento; nel caso in cui la femmina accetti il corteggiamento, si sdraia sul ventre, abbassa gli aculei, e il maschio si aggrappa con i denti agli aculei della femmina. Dopo l'accoppiamento, i due si separano.
Tassonomia Inizialmente, il riccio dei Balcani era considerato una variante del riccio europeo; successivamente venne unito al riccio orientale come unica specie. Studi più recenti indicano però che le due popolazioni non appartengono alla stessa specie. Hutterer (2005) distingue provvisoriamente le seguenti sottospecie del riccio dei Balcani: E. r. roumanicus ; E. r. bolkayi ; E. r. drozdovskii ; E. r. nesiotes ; E. r. pallidus .
Note
Voci correlate Mammiferi in Italia
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