Biografia
Nacque a Oswego, Illinois il 1 novembre 1911, e crebbe nella fattoria di famiglia che coltivava mais ed erba medica.. Inizialmente intenzionato a diventare un flautista professionista, frequentò invece la Severn School, all'epoca una scuola preparatoria per aspiranti candidati all'United States Naval Academy, e fu notato da Paul Brown, allenatore dei Cleveland Browns, chiamò suo padre per implorarlo di iscrivere il figlio a football. Entrò all'Accademia Navale nel giugno 1931, dove divenne una stella del football americano, e fu anche un campione di lacrosse e di pugilato, talmente bravo come peso massimo che nel 1933 ricevette un'offerta di 50.000 dollari, una fortuna per l'epoca, per diventare professionista. Ottenne la fama nazionale nell'autunno del 1934 quando di fronte a 79.000 spettatori segnò un field goal da 20 yarde, l'unico punto nella vittoria per 3-0 contro l'US Army nello stadio Franklin Field di Filadelfia. Si trattava della prima vittoria della marina nei confronti dell'esercito in 13 anni, e i tifosi dell'Accademia Navale lo acclamarono come un eroe per decenni a venire.
Uscì dall'Accademia il 6 giugno 1935 con il grado di guardiamarina, e si imbarcò sulla nave da battaglia Idaho, dove allenò un'altra squadra di football vincente.. Dal giugno al dicembre 1937 fu nuovamente presso l'Accademia Navale di Annapolis. Dal dicembre 1937 al giugno 1938 fu allievo della Scuola sommergibilisti di New London, Connecticut, prestando poi servizio sullo S-30 da giugno ad agosto 1938. Prestò nuovamente servizio presso l'Accademia Navale di Annapolis dall'agosto al dicembre 1938, imbarcandosi poi come ufficiale sul sommergibile Pompano.
Dopo l'attacco giapponese del 7 dicembre 1941, il sommergibile Pompano, al comando del Lcdr. Lewis S. Parks quando lasciò la rada di Pearl Harbor per la sua prima missione di guerra il 18 dello stesso mese. Due giorni dopo il Pompano fu avvistato da un aereo da pattugliamento statunitense, che attaccò e chiamò i bombardieri in picchiata dalla vicina portaerei Enterprise. Tre ulteriori incidenti sfiorati danneggiarono i serbatoi di carburante del Pompano, che in navigazione lasciava una scia di carburante. Il comandante Parks si liberò dagli inseguitori e proseguì per confermare la presenza di truppe giapponesi sull'isola di Wake, proseguendo poi verso le Isole Marshall, dove trovò un trasporto giapponese da 16.000 tonnellate a Wotje, che fu attaccato con quattro siluri. Parks rimase al largo di Wotje per altri cinque giorni e alla fine attaccò un cacciatorpediniere, ma i primi due siluri lanciati esplosero troppo presto e gli altri due mancarono il bersaglio.
Dopo un inevitabile attacco con bombe di profondità e con il carburante che continuava a calare a causa della perdita, il Pompano ritornò alla base il 31 gennaio 1942. Le analisi effettuate nel dopoguerra attribuirono a Parks solo possibili danni al trasporto attaccato a Wotje. Effettuò ulteriori due missioni di guerra come ufficiale esecutivo del Pompano, operando rispettivamente nelle vicinanze di Okinawa e Honshū. Il battello sfuggì per poco alla distruzione il 9 agosto 1942, quando una bomba di profondità distrusse una valvola di scarico del motore, causando un grave allagamento e facendolo affondare vicino alla costa giapponese. Fortunatamente, l'equipaggio riuscì a far emergere il battello e a fuggire.
Dopo la terza pattuglia sul Pompano, dal dicembre 1942 venne assegnato come ufficiale esecutivo sul Seahorse, allora in costruzione presso l'Arsenale di Mare Island, California che entrò poi in servizio il 31 marzo 1943. Inizialmente comandato dal Cdr. Don McGregor, il Seahorse effettuò una crociera di prova e raggiunse il Pacifico nell'estate del 1943. La prima missione di guerra del Seahorse iniziò il 3 agosto 1943. Stazionante al largo delle Palau, il comandante McGregor effettuò solo due attacchi e permise a diversi convogli di passare indenni. Dopo il ritorno del battello, il viceammiraglio Charles Andrews Lockwood (comandante dei sottomarini della flotta del Pacifico, COMSUBPAC) sostituì McGregor per non essere stato abbastanza aggressivo, ed egli fu nominato comandante del Seahorse nell'ottobre 1943.Cutter, l'ufficiale esecutivo della nave, continuò a spingere McGregor ad attaccare, e per i suoi sforzi il capitano raccomandò che Cutter venisse tolto dal servizio sui sommergibili. Fu il contrammiraglio John Herbert "Babe" Brown, che conosceva la verità sulla situazione, a sollevare dal comando McGregor e a nominare Cutter secondo comandante del Seahorse.
La seconda missione del Seahorse
Salpò da Pearl Harbor con il Seahorse il 20 ottobre per la sua seconda missione di pattugliamento diretto verso il Mar Cinese Orientale. Il 29, 30 e 31 ottobre il sommergibile affondò tre pescherecci a strascico a sud del Giappone. Successivamente il Seahorse insieme al Trigger, assegnato casualmente alla stessa area, attaccò un grande convoglio individuato dallo Halibut il giorno prima. Sorpreso dall'improvvisa presenza dei siluri del Trigger, egli ne lanciò nove e affondò due mercantili, lo Yawata Maru (1.852 tonnellate) e il Chihaya Maru (7.087 tonnellate). Inoltre, il Trigger distrusse due navi e lo Halibut una, per un totale, incluse quelle del Seahorse, di 26.400 tonnellate da un singolo convoglio. Entrato nel Mar Cinese Orientale e diretto verso lo Stretto di Corea, affondò altre due navi il 22 e il 27 novembre, affondando rispettivamente il piroscafo Daishu Maru (3.322 tonnellate) e la petroliera San Ramon Maru (7.309 tonnellate). Dopo un attacco fallito a un altro mercantile il 1° dicembre, il Seahorse tornò a Pearl Harbor il 12 dicembre vantando un totale di 4 navi distrutte per un totale di 19.570 tonnellate, senza contare i pescherecci a strascico. Per il successo della missione fu decorato con la prima Navy Cross.
La terza missione del Seahorse Per la sua successiva missione salpò da Pearl Harbor il 6 gennaio 1944, diretto verso un'area di pattugliamento nei pressi delle Isole Palau, e est delle Filippine. Il 16 gennaio, circa 300 miglia a nord di Truk, incontrò il mercantile Nikko Maru (784 tonnellate), accompagnato da quattro navi di scorta, e in un attacco di superficie notturno, il Seahorse lo affondò. Giunto nella sua area di pattugliamento a sud-est di Palau, il sommergibile ricevette un segnale ULTRA su un convoglio in avvicinamento e lo individuò visivamente il 21 gennaio: due mercantili e tre navi di scorta. Lanciò tre siluri contro uno dei mercantili centrandoli entrambi: lIkoma Maru, da 3.156 tonnellate, affondò immediatamente e lo Yasukuni Maru, da 3.025 tonnellate, rimase precariamente a galla. Dopo che un nuovo attacco su quest'ultima fu sventato da un malfunzionamento del trasmettitore di rilevamento del bersaglio (TBT), la nave fu infine distrutta da altri due siluri che la incendiarono a causa di un carico di barili di benzina presente sul ponte.
Il Seahorse si diresse quindi a Palau e il 28 gennaio scoprì tre mercantili che uscivano dal porto sotto una forte scorta. Seguì il convoglio per 32 ore in attesa di una possibilità e alle 02:00 del 30 riuscì finalmente a lanciare tre siluri contro la Toku Maru (2.747 tonnellate). Uno di questi ne distrusse la poppa, che affondò immediatamente, trascinando con se oltre 450 soldati. Infastidito dalla navi e dagli aerei di scorta, mantenne comunque il Seahorse sulle tracce delle navi giapponesi rimaste per altre 48 ore e tentò un altro attacco poco dopo la mezzanotte del 1° febbraio. Lanciò otto siluri che mancarono il bersaglio, e sotto la forte reazione delle unità di scorta, lanciò i suoi ultimi due siluri dai tubi di poppa poco prima di immergersi. Durante il successivo attacco con bombe di profondità, gli uomini dall'interno del sommergibile udirono entrambi i siluri colpire e il rumore di barili di benzina che esplodevano. In effetti, fu successivamente confermato che avevano affondato il piroscafo giapponese Toei Maru (4.004 tonnellate). Dopo questo inseguimento durato 80 ore il Seahorse rientrò a Pearl Harbor il 16 febbraio con altre cinque navi per 13.716 tonnellate al suo attivo. La missione gli valse la concessione della seconda Navy Cross.
La quarta missione del Seahorse La quarta missione di guerra del Seahorse lo portò alle Isole Marianne, specificamente per impedire ai giapponesi di rinforzare Guam e Saipan. Lasciò Pearl Harbor il 16 marzo 1944 e, nei pressi di Guam, l'8 aprile incontrò un convoglio di rifornimenti giapponese. Messo il sommergibile in posizione di tiro, silurò la nave appoggio per sommergibili convertita Aratama Maru (6.784 tonnellate) e il mercantile Kizugawa Maru (1.915 tonnellate). Successivamente, lAratama Maru si arenò alla deriva a Guam e fu abbandonata come una perdita totale, mentre nel frattempo la Kizugawa'Maru fu rimorchiata a Guam per riparazioni, ma fu così danneggiata dai successivi attacchi aerei che venne abbandonata e affondata a giugno. Il Seahorse proseguì la missione e il giorno successivo incontrò un convoglio di 15-20 navi che era già stato attaccato dal Trigger mentre si avvicinava a Saipan. Il sommergibile attaccò lanciando due siluri che colpirono il Mimasaka Maru da 4.667 tonnellate, danneggiandolo gravemente. In due tentativi di dare il colpo di grazia alla nave, sia immediatamente che dopo il tramonto, il Seahorse fu respinto dalle navi scorta, ma nonostante ciò, il Mimasaka Maru affondò comunque poco dopo mezzanotte. Mentre pattugliava in immersione per il servizio di salvataggio a supporto degli attacchi aerei delle portaerei su Saipan, il 20 aprile il Seahorse avvistò il sottomarino giapponese I-174 in superficie e lanciò due siluri dalla distanza di 1.800 iarde. Perdendo inavvertitamente il controllo della profondità e uscendo dalla quota periscopio, egli udì una forte detonazione, e in seguito fu confermato che lo I-174 (1.420 tonnellate) era affondato. Poi, solo una settimana dopo, il Seahorse incontrò un altro convoglio a 45 miglia a ovest di Saipan e affondò la Akigawa Maru (5.244 tonnellate) colpendola con tre dei quattro siluri lanciati. Il 3 maggio il Seahorse entro a Milne Bay, in Nuova Guinea, per fare rifornimento, e l'11 concluse la sua navigazione a Brisbane, in Australia. Il risultato della missione, affondamento di 5 navi per 19.375 tonnellate, gli valse la concessione di una terza Navy Cross.
La quinta missione del Seahorse
Accompagnando l'invasione statunitense delle Marianne (Saipan, Guam e Tinian) a metà giugno 1944, il viceammiraglio Lockwood inviò più di una dozzina di sottomarini verso ovest per interdire possibili rinforzi giapponesi. Di conseguenza, il Seahorse lasciò Brisbane il 3 giugno per la sua quinta missione di guerra e prese posizione con il Growler nello stretto di Surigao tra Mindanao e Leyte, dieci giorni dopo. Nel frattempo, l'ammiraglio giapponese Jisaburo Ozawa, rendendosi conto che le Marianne, e non Palau, erano al centro dell'attacco americano a lungo atteso, era salpato da Tawi Tawi la mattina del 13 giugno con il suo contingente principale: sei portaerei, quattro corazzate, cinque incrociatori pesanti e una flotta di navi scorta. Contemporaneamente, un convoglio di rifornimenti aveva lasciato Davao a Mindinao e una potente forza d'attacco, costruita attorno alle modernissime navi da battaglia Yamato e Musashi, era partita da Batjan nelle Molucche, tutte dirette a nord.