Il legno di deriva, legno spiaggiato, legno galleggiante o legno di mare è un tipo di legno che è stato trasportato sulla riva o sulla spiaggia di un mare, lago o fiume dall'azione dei venti, delle maree o delle onde. Fa parte dei detriti spiaggiati.

Descrizione In alcune zone costiere, il legno galleggiante è un problema fastidioso. Tuttavia esso fornisce riparo e cibo agli uccelli, ai pesci e ad altre specie acquatiche mentre galleggia nell'oceano. I limoniidi, i vermi marini e i batteri decompongono il legno e lo trasformano gradualmente in sostanze nutritive che vengono reintrodotte nella catena alimentare. A volte il legno parzialmente decomposto viene portato a riva, dove offre riparo anche a uccelli, piante e altre specie. Il legno galleggiante può diventare la base per le dune di sabbia.

La maggior parte del legno galleggiante è costituito dai resti di alberi, interi o in parte, che sono stati trascinati nell'oceano a causa di inondazioni, venti forti o altri eventi naturali, oppure come risultato del disboscamento. Esiste anche un sottogruppo di legno galleggiante noto come legname alla deriva. Il legname alla deriva comprende i resti di oggetti in legno di origine antropica, come edifici e il loro contenuto trascinati in mare durante le tempeste, oggetti in legno gettati in acqua dalla riva, scaffalature cadute o carichi persi dalle navi e resti di navi e imbarcazioni in legno naufragate. L'erosione e l'azione delle onde possono rendere difficile o impossibile determinare l'origine di un particolare pezzo di legno galleggiante.

Il legno galleggiante può essere utilizzato come parte di mobili decorativi o altre forme d'arte ed è un elemento popolare nell'allestimento di acquari.

Storia Secondo la mitologia norrena, i primi esseri umani, Askr ed Embla, furono creati da due pezzi di legno galleggiante, un frassino e un olmo, dal dio Odino e dai suoi fratelli, Vili e Vé. I vichinghi gettavano il legno in mare prima di approdare. La posizione del legno avrebbe indicato dove costruire le loro sale del banchetto. Il legno utilizzato sarebbe servito a costruire i pilastri dell'altare della nuova sala.

Il legno trasportato dai fiumi artici era la principale, o talvolta l'unica, fonte di legno per alcuni Inuit e altre popolazioni artiche che vivevano a nord della linea degli alberi fino a quando non entrarono in contatto regolare con i commercianti europei. Le imbarcazioni tradizionali Inuit, come il kayak, erano realizzate con telai di legno galleggiante ricoperti di pelli. Gli Inuit classificavano il legno galleggiante in sette tipi diversi, ciascuno con proprietà materiali e visive uniche. Il legno galleggiante poteva essere utilizzato per fabbricare archi se era dritto e in condizioni ragionevolmente buone; questi venivano rinforzati con cavi di tendini. Gli Inuit fabbricavano persino frecce con il legno galleggiante; queste erano spesso corte e dotate di aste in osso o corno. Gli scarti secchi prodotti dalla lavorazione di questo materiale venivano raccolti, conservati e utilizzati dagli Inuit per accendere il fuoco durante tutto l'anno. Il legno che viene bruciato oggi in queste regioni consiste principalmente nei resti di strutture in legno abbandonate. Il legno galleggiante è ancora utilizzato da alcuni come legna da ardere. I legni con proprietà resinose, come il cedro, sono preferiti per la loro maggiore durata di combustione.

L'“Old Man of the Lake” nel Lago Crater, Oregon, è un albero a grandezza naturale che galleggia verticalmente nel lago da più di un secolo. Grazie all'acqua fredda del lago, l'albero ha potuto conservarsi bene.

Alice Gray, la leggendaria “Diana delle dune”, che ha lottato per preservare le Indiana Dunes, che contengono grandi quantità di legni trasportati dal mare, ha chiamato il suo cottage “Driftwood” (legni trasportati dal mare) e ha realizzato tutti i suoi mobili con questo materiale.

Usi Sculture

Alcune note sculture in legno di deriva: A Kullaberg, in Svezia, Lars Vilks ha creato nel 1980 Nimis, un'opera d'arte realizzata con legno galleggiante. Questa scultura e altre due hanno portato alla dichiarazione di indipendenza della nazione di Ladonia. Sculture sono state create nella zona paludosa e fangosa di Emeryville, in California, nella San Francisco Bay Area alla fine degli anni '60. Gli Ashden Awards for Sustainable Energy (talvolta chiamati “Oscar verdi”) sono scolpiti su legno galleggiante. L'artista Deborah Butterfield è nota per le sue sculture di cavalli, inizialmente realizzate in legno galleggiante prima di essere fuse in bronzo. A gennaio si tiene l'annuale festival Driftwood and Sand a Hokitika, in Nuova Zelanda.

Rifugi

Il legno di deriva viene comunemente utilizzato per costruire rifugi temporanei sulle spiagge.

Legna da ardere L'EPA include il legno galleggiante nel suo elenco di “Oggetti che non dovrebbero mai essere bruciati nei vostri apparecchi [a legna]”, perché “rilasciano sostanze chimiche tossiche quando vengono bruciati”.

Anche il governo della Columbia Britannica sconsiglia di bruciare il legno galleggiante, poiché dalla reazione degli ioni cloruro con altri materiali presenti nel fumo potrebbero essere rilasciate diossine.

Habitat

I tronchi di grande diametro della Sequoia sempervirens sono rimasti esposti all'azione delle onde abbastanza a lungo da arrotondarne i contorni prima di essere spinti nella bocca di una stretta gola dalle onde tempestose. L'alto contenuto di tannino della sequoia la rende resistente alla decomposizione, quindi questi tronchi mantengono la loro resistenza strutturale per decenni. Le piene causate dalle tempeste all'interno dello Shorttail Gulch non sono sufficienti a riportare i tronchi in mare. Questo habitat unico all'imboccatura dei piccoli estuari della costa californiana è minacciato dalla diminuzione della quantità di grandi tronchi di sequoia disponibili nelle acque alluvionali a seguito del disboscamento delle foreste native.

Diminuzione

Con l'avvento delle pratiche di disboscamento industriale, la quantità globale di legname galleggiante è diminuita. I primi resoconti indicano che un tempo il legname galleggiante era più abbondante. Le prime fotografie della costa del Pacifico rivelano una maggiore quantità di legname galleggiante sulle spiagge rispetto a quella presente oggi. Allo stesso modo, durante un viaggio a Dixon Entrance alla fine del 1800, George A. Dorsey registrò che molte spiagge erano “ricoperte da cumuli di legni trasportati dal mare, spesso alti fino a venti metri o più”. Anche lo scioglimento dei ghiacci polari potrebbe contribuire alla diminuzione dei legni trasportati dal mare siberiano nell'Atlantico, poiché il ghiaccio marino consentiva ai legni trasportati dal mare di percorrere distanze maggiori senza impregnarsi d'acqua.

Note

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