LArmata dei Pirenei Orientali (in francese Armée des Pyrénées Orientales) fu uno degli eserciti rivoluzionari francesi. Impiegata contro le truppe spagnole, l'armata combatté tra il 1793 ed il 1795 tra le regioni di Rossiglione, Cerdagna e Catalogna, in quella che viene chiamata guerra del Rossiglione. Originatasi dalla scissione dell'originale Armata dei Pirenei in due corpi indipendenti (l'altro era l'Armata dei Pirenei Occidentali) nel 1793, l'Armata dei Pirenei Orientali fu sciolta ufficialmente il 12 ottobre 1795, dopo che la Repubblica francese ed il Regno di Spagna siglarono il trattato di Basilea, ponendo fine alla guerra. Gli ufficiali e le unità impiegate su questo fronte furono presto dirottate sul fronte italiano.
Formazione L'esecuzione dei due sovrani era stato un punto di non ritorno per la Rivoluzione francese, inimicandosi gran parte delle monarchie europee. Nonostante ciò, fu la giovane repubblica francese a dichiarare guerra alla Spagna, antica alleata della nazione transalpina, il 7 marzo 1793. Prontamente, la Spagna si unì alla Prima coalizione ed invase il Rossiglione a partire dal 17 aprile dello stesso anno..
Esisteva già un'armata rivoluzionaria destinata al fronte meridionale: l'Armata dei Pirenei, costituita il 1° ottobre 1792 e comandata da Joseph Marie Servan de Gerbey, rispose all'invasione spagnola. Ad ogni modo, il 30 aprile 1793, questo esercito fu diviso in due armata tra loro indipendenti: l'Armata dei Pirenei Occidentali, che avrebbe operato sulla costa atlantica e sull'alta valle della Garonna, e l'Armata dei Pirenei Orientali, che avrebbe operato sul Mediterraneo.. Prima dell'effettiva scissione, Servan prese il comando delle operazioni ad ovest, mentre a Mathieu Henri Marchant de La Houlière fu assegnato il lato est. Il quartier generale fu posizionato a Perpignano.
Storia
1793: i repubblicani in crisi
La guerra non iniziò in maniera positiva per i francesi: una colonna di uomini sotto il capitano generale Antonio Ricardos scacciò una guarnigione francese da Saint-Laurent-de-Cerdans il 17 aprile e tre giorni dopo liberò Céret da una guarnigione di soldati repubblicani, spingendoli oltre il fiume Tech.. La Houlière, incolpato del fallimento dai rappresentanti in missione, fu privato del comando il 30 aprile e si suicidò con un colpo di pistola il 18 giugno seguente. Il comando fu passato ad interim al generale di brigata Claude Souchon de Chamron, che prese le redini dell'esercito dal 1° al 13 maggio 1793.. Anche la sorte di Chamron fu tragica: fu arrestato e ghigliottinato il 12 aprile 1794.
Il 14 maggio le redini dell'armata passarono nelle mani del generale Louis-Charles de Flers. La condizione dell'armata era critica: sotto il suo comando c'erano solamente uomini e di questi solo erano armati.. La situazione peggiorò ulteriormente il 19 maggio, quando soldati repubblicani furono attaccati e sconfitti da spagnoli a Mas Deu: la sconfitta si tramutò in una rotta e i francesi si precipitarono a Perpignano nel panico mentre gli uomini di Ricardos si diressero verso il forte di Bellegarde per espugnarlo. Approfittando del tempo concessogli dall'assedio in corso, Flers fece costruire un campo fortificato, il Camp de la Union, sotto le mura di Perpignano e addestrò tutti i propri uomini..
Dopo un mese di assedio, il forte di Bellegarde cadde in mano spagnola il 24 giugno.. Ricardos, approfittando delle linee di comunicazione appena assicurate, mosse verso Perpignano il 17 luglio. Tentò di innervosire i francesi bombardando la loro posizione con 100 pezzi di artiglieria ma il fuoco francese si dimostrò superiore e la colonna spagnola dovette ritirarsi: la battaglia di Perpignano si concluse con una vittoria francese. La vittoria non giovò alla sorte di Flers: sospettato a causa dei suoi precedenti rapporti con Dumouriez, venne rimosso dal comando dopo la cattura della cittadina di Villefranche-de-Conflent da parte degli spagnoli il 7 agosto. Fu portato a Parigi e ghigliottinato il 22 luglio 1794.
A Flers succedette Hilarion Paul Puget de Barbantane, un generale di origine aristocratica.. Il generale dimostrò molto presto di non essere adatto al ruolo affidatogli: Ricardos iniziò a circondare Perpignano con degli accampamenti fortificati ma, invece di colpire l'esercito spagnolo, al momento frammentato, Barbantane fu colto dal panico. Lasciò Perpignano sotto il comando del generale d'Aoust e si ritirò a Narbona con una divisione per cercare rinforzi. Le sue dimissioni furono accettate poco dopo: fu in seguito arrestato ma riuscì ad evitare la ghigliottina.. Parallelamente a ciò, il generale Dagobert era stato inviato nella Cerdagna e al comando di uomini aveva sconfitto il generale Peña a Puigcerdà il 28 agosto..
Il governo scelse Louis Marie Turreau come nuovo comandante ma, per colmare il temporaneo vuoto nella catena di comando, i rappresentanti in missione fecero richiamare Dagobert e assegnarono il comando in maniera temporanea a d'Aoust. Allo stesso tempo, Jacques Goguet fu nominato generale di brigata e messo a capo di una divisione a Salses. Il 17 settembre a Peyrestortes, repubblicani sotto d'Aoust sconfissero spagnoli del generale de Courten:. i francesi attaccarono gli accampamenti spagnoli, scacciando gli invasori oltre al fiume Têt e riprendendo Villefranche-de-Conflent. In tutto ciò, Ricardos non si mosse dalla sua posizione e perse 500 uomini e 43 cannoni, catturati dai francesi di Gouget..
Dagobert fece ritorno al quartier generale il 19 settembre e tre giorni dopo attaccò Ricardos a Truillas: i suoi soldati furono sconfitti dai spagnoli, perdendo tra morti e feriti contro i iberici.. Ad ogni modo, pensando che la propria linea di ritirata fosse in pericolo, Ricardos decise di ritirarsi: ritiratosi a Le Boulou, Ricardos chiese di potersi ritirare in territorio spagnolo ma il suo governo gli impose di mantenere la posizione. Dagobert, a questo punto, propose di aggirare la posizione degli spagnoli passando per Banylus-dels-Aspres, ma i rappresentanti in missione proibirono tale manovra. Infuriato per l'accaduto, rassegnò le proprie dimissioni da comandante dell'armata e ritornò alla propria divisione in Cerdagna. Al suo posto fu rimesso d'Aoust, che si limitò ad attaccare senza successo gli spagnoli, nel frattempo rafforzati dall'arrivo di portoghesi sotto John Forbes.. In particolare vi fu uno scontro a Le Boulou con diverse perdite da entrambe le parti. Turreau arrivò per prendere il comando l'11 ottobre e scoprì che i rappresentanti non erano contenti del suo arrivo. Vide fino a che punto i rappresentanti avevano preso il controllo dell'esercito e usò una svista burocratica da parte del Ministero della Guerra come scusa per rimanere in disparte. Nel frattempo, lasciò che d'Aoust conducesse le operazioni mentre inviava lettere al Ministero della Guerra lamentandosi di d'Aoust e dei rappresentanti.
Al suo arrivo, l'11 ottobre, Turreau comprese la gravità della situazione:. i rappresentanti in missione ormai esercitavano in maniera sconsiderata la loro autorità, rendendo inefficiente la catena di comando e complicando inutilmente le operazioni dell'esercito, ostacolando le manovre dei comandanti francesi e riempiendo le file dell'esercito stesso di amici e parenti per guadagno personale.. Lasciando temporaneamente il comando a d'Aoust, scrisse numerose lettere al Ministero della guerra, lamentandosi dei rappresentanti in missione e dello stesso d'Aoust.
Il 17 novembre Dagoberto fu arrestato per disaccordo con i rappresentanti. Successivamente fu assolto dalle accuse e tornò alla sua divisione, dove morì il 18 aprile 1794. Nel frattempo, il 3 novembre Turreau fu sostituito con François Amédée Doppet e nel periodo che precedette il suo arrivo, avvenuto il 28 novembre, i rappresentanti in missione nominarono nuovamente d'Aoust come comandante.. Ancora una volta, d'Aoust si dimostrò non adatto al ruolo e fu sconfitto a Villelongue-dels-Monts dalle forze di Ricardos il 7 dicembre.. Con la complicità della recente sconfitta, Doppet si ritirò a Perpignano per l'inverno.. Già largamente ignorato dai rappresentanti in missione, Doppet si ammalò e fu costretto a letto per oltre due mesi: il comando finì nella mani di d'Aoust. Nella battaglia di Collioure, i francesi furono sconfitti dagli spagnoli di Gregorio Garcia de la Cuesta e subirono ben perdite, perdendo il controllo di Collioure e Port-Vendres. oltre al forte di Saint-Elme, consegnato agli spagnoli da alcuni traditori. Nella successiva ritirata, ordinata da d'Aoust il 21 dicembre, gli iberici incalzarono i repubblicani, facendo ulteriori prigionieri. In totale, i francesi persero truppe e 23 cannoni. Il governo francese non poté più ignorare la complicata situazione dell'armata, riconoscendo le responsabilità dei suoi rappresentati: d'Aoust fu arrestato e i rappresentanti richiamati e sostituiti. L'arrivo dei nuovi rappresentanti Milhaud e Soubrany comportò una sistematica purga del corpo ufficiali, che vennero allontanati dall'armata a prescindere dal valore dimostrato. Nei mesi successivi, tuttavia, i nuovi rappresentanti dimostrarono competenza, mantenendo ben equipaggiate le truppe al fronte e lasciando ampia autonomia ai nuovi ufficiali.. Per quanto concernesse d'Aoust, egli fu ghigliottinato il 2 luglio 1794.
1794: le vittorie francesi
Il 16 gennaio 1794, il governo francese nominò il generale di divisione Jacques François Dugommier a capo dell'esercito. Dugommier, fresco vincitore dell'assedio di Tolone, avviò un processo di profonda riorganizzazione, nella speranza di risollevare un esercito malconcio e privo di mezzi.. Le condizioni dell'armata, infatti, erano disastrose: sette moschetti su otto mancavano della baionetta, i cavalli impiegati nella logistica stavano morendo di fame a causa dell'assenza di foraggio, l'artiglieria mancava di munizioni, le catene di rifornimento erano carenti e le divise dei soldati logore. Dugommier fece costruire strade, ospedali, depositi di viveri e di munizioni e dopo l'arrivo dei rinforzi da Tolone poteva contare su un'armata di soldati, con altri uomini erano stanziati nelle varie guarnigioni e volontari da addestrare. Dugommier organizzò l'esercito in tre divisioni, assegnando come comandanti i generali Pérignon, Augereau e Sauret, mentre la cavalleria fu affidata al generale André La Barre. In particolare, tra i sottoposti di Augereau vi erano il generale Claude-Victor Perrin e il colonnello Jean Lannes..