Listruzione negli Stati Uniti d'America può essere fornita attraverso scuole pubbliche, scuole private o tramite un'istruzione a casa.
Vari Stati statunitensi stabiliscono gli standard generali per il sistema scolastico pubblico e li supervisionano, per mezzo di consigli preposti. I fondi pubblici provengono dal governo federale, da quello statale e da altri enti locali. Le scuole private sono in generale libere di determinare le proprie politiche relative al personale e agli studenti, oltre a poter essere accreditate, su base volontaria, da autorità regionali indipendenti preposte, anche se in alcuni Stati devono sottostare a determinati regolamenti.
Sistema scolastico Il sistema scolastico statunitense è gestito dal settore pubblico ed è obbligatorio fino ai 18 anni (16 in alcuni Stati). Negli Stati Uniti sono presenti le scuole più costose del mondo per quanto riguarda l'università, sia che si parli di scuole pubbliche sia che ci si riferisca alle scuole private: le tasse annuali di iscrizione si aggirano intorno ai dollari per le scuole pubbliche, mentre arrivano e spesso possono superare i dollari per quanto riguarda le università private. Fino all'high school, comunque, la scuola è del tutto gratuita, compresi i libri e l'iscrizione.
Vi sono, inoltre, delle tasse pagate dai residenti del distretto. È diviso in diversi moduli a seconda dello Stato. Nel caso in cui i ragazzi non frequentino la scuola lo Stato obbliga i genitori a far frequentare la scuola ai figli.
Ogni Stato federale ha una limitata autonomia per quanto riguarda l'educazione scolastica; devono attenersi a delle caratteristiche generali proposte dalla Costituzione degli Stati Uniti relative a fondi, controlli, insegnanti e loro certificazione, libri di testo, biblioteche.
L'età di accesso alla scuola varia da Stato a Stato, dai cinque agli otto anni, terminando con i diciotto anni.
Cicli di istruzione pre-school, nursery school o Head Start elementary school middle school high school college o university
Gradi scolastici Nel sistema scolastico statunitense gli alunni vengono assegnati in gruppi chiamati grade, che sono tredici e che corrispondono agli anni di studio che partono dall'inizio della elementary school fino alla fine della high school.
GradoEtà media daycare6 settimane-18 mesipreschool3-4Elementary schoolkindergarten5-61st grade6-72nd grade 7-83rd grade8-94th grade 9-105th grade10-11Middle school6th grade11-127th grade12-138th grade13-14High schoolfreshman year14-15sophomore year15-16junior year16-17senior year17-18
Kindergarten Il primo insegnamento nell'infanzia, della durata di tre anni, avviene nella nursery o Preschool (asilo). L'educazione consiste principalmente nello sviluppo delle abilità basilari, attraverso giochi interattivi e creativi, e allo sviluppo della socializzazione, oltre all'apprendimento della lettura e della scrittura.
Elementary school Negli Stati Uniti d'America il primo e il secondo livello prendono il nome di elementary level e secondary level. I due livelli scolastici hanno degli organi amministrativi (school board) a cui spetta la gestione dei curricula, dei fondi di bilancio e dell'insegnamento. Nella scuola elementare sono previsti uno o due come musica e arte. Le classi possono essere composte da venti o trenta alunni. Le materie di insegnamento e i libri di testo sono decisi dai distretti a cui la scuola appartiene.
Nei cinque anni di elementari vengono impartite le nozioni di matematica, storia, musica, scrittura e lettura, geografia, arte.
Secondary school Il livello secondario si divide in middle school e high school. La middle school corrisponde alla scuola secondaria di primo grado in Italia, colloquialmente nota come scuola media, e si divide in tre anni chiamati sesto, settimo e ottavo.
Gli studenti si iscrivono alla scuola superiore a quattordici anni (9th grade) e terminano a diciotto anni (12th grade), ma in alcuni rari casi, molti dei quali preparatori al college, a diciannove anni (13th grade). A differenza della scuola secondaria di secondo grado in Italia, le high school statunitensi durano quasi sempre quattro anni (uno in meno) e non sono suddivise in indirizzi specifici, ma offrono a scelta diverse materie complementari.
Homeschooling Negli Stati Uniti d'America sta prendendo piede il fenomeno dell'insegnamento privato a casa dello studente. I ragazzi sono istruiti direttamente dai genitori o da insegnanti privati. Le famiglie si fanno carico dei libri di testo e delle verifiche. Ciò è fattibile in quanto negli Stati Uniti ci sono solo quattro materie fondamentali obbligatorie per tutti nella scuola superiore: inglese, matematica, scienze e storia. Questi studenti devono sostenere un esame di ammissione se vogliono proseguire l'istruzione al college.
Frequenza Gli studenti in genere frequentano la scuola più vicina al luogo di residenza, ma possono, per seguire particolari programmi, richiedere il permesso di iscriversi a una scuola diversa alle autorità distrettuali. Questi studenti sono tenuti però a non avere insufficienze in nessun corso.
La frequenza alla scuola superiore è obbligatoria: ogni mattina il professore fa l'appello e se uno studente è assente un computer della segreteria tramite un messaggio registrato informa i genitori dell’assenza dell'alunno. Le assenze sono ammesse solo per motivi di salute.
Curriculum Lo Stato e il distretto definiscono gli schemi del curriculum che lo studente deve seguire per diplomarsi alla scuola superiore e poi nel caso proseguire all'università. A questa si accede dopo aver seguito un numero di corsi, classificati in categorie, ognuna delle quali comprende gruppi di materie. La scuola inoltre organizza corsi di recupero per le insufficienze: corsi serali, corsi estivi, corsi al termine dell'orario di lezione. Chi ha raggiunto i diciotto anni può comunque rinunciare agli studi.
Main office e counselor Il main office controlla l'organizzazione della scuola e dà assistenza agli studenti. Il counselor controlla che gli studenti seguano i corsi ed è un supporto psicologico per i problemi che possono insorgere: di salute, di famiglia, con un professore. Le persone del counseling assistono gli studenti per cercare di risolvere i loro problemi.
Materie I corsi e i programmi delle diverse scuole sono uguali, alcune scuole possono specializzarsi introducendo lo studio di lingue straniere o informatica. Le materie si seguono ogni giorno, quindi ogni giorno ci saranno sette periodi, che corrispondono alle sette materie. Ci sono materie obbligatorie per tutti gli studenti che devono essere seguite per un numero di anni, mentre le altre materie possono essere scelte in base a interessi personali: inglese matematica scienze studi sociali
Educazione fisica Agli studenti meritevoli atleticamente vengono offerte facilitazioni. Se uno studente non può frequentare educazione fisica, deve presentare un certificato medico all'infermeria della scuola; non sono ammesse altre ragioni. La partecipazione è la base per i corsi oltre alla preparazione. Gli studenti devono svolgere una sequenza di attività, se i risultati sono negativi possono abbassare il "grado" dello studente.
Ogni studente può beneficiare di un'ampia scelta di attività: atletica leggera basket tennis wrestling football americano baseball pallavolo rugby cheerleading nuoto hockey ping pong lacrosse
Attività alternative Nelle scuole americane gli studenti possono svolgere varie attività al di fuori dell'orario scolastico. Esse possono essere: banda coro teatro danza majorettes esercito consiglio studentesco
Club Al di fuori dell'orario scolastico si possono frequentare anche dei club, ritrovi di alunni che hanno le stesse passioni, gestiti dagli alunni, come: fotografia disegno cinema salute e benessere lettura
Metodo di valutazione Le valutazioni vengono effettuate con dei test secondo i diversi livelli di approfondimento con i voti espressi in lettere dalla A (eccellente) a F (gravemente insufficiente). In caso di insufficienza, si ripete il corso. I test possono essere settimanali, assegnati per ogni unità del libro di testo, a risposta multipla con risposte brevi, o presentazioni orali di un determinato argomento.
VotoPunteggioA90-100B80-89C70-79D60-69F0-59
Periods Negli Stati Uniti d'America le diverse ore di lezione vengono chiamate periods. Ogni giorno ci sono le stesse materie e gli studenti vanno a scuola dal lunedì al venerdì, dalle 7:30 alle 14:30. Chi frequenta gli extra periods entra alle 15:30 ed esce alle 16:30. Le lezioni non sono di sessanta minuti, in quanto vengono tolti sei minuti per consentire agli alunni di spostarsi nelle varie classi e per la pausa pranzo.
Calendario scolastico Il calendario scolastico dura 184 giorni. Le vacanze sono: 1 giorno a settembre per la festa del lavoro (Labor Day) 2 settimane a novembre per Veteran's Day (commemorazione dei caduti in guerra) e comprende anche il Giorno del ringraziamento (Thanksgiving) 2 settimane per la pausa invernale (Winter Break) 1 giorno a gennaio per il Martin Luther King's Day 2 giorni a febbraio in ricordo della nascita dei presidenti Washington e Lincoln 1 settimana per la pausa primaverile (Spring Break) 1 giorno a maggio per il Memorial Day Le vacanze estive iniziano tra la fine di maggio e le prime due settimane di giugno e terminano a settembre, solitamente la settimana dopo il Labor Day.
La scuola statunitense punta molto alla socializzazione tra gli studenti e sull'organizzazione dei servizi e dei corsi per i ragazzi come lezioni di ballo e sport. All'interno della scuola ci sono molti club, come quello delle girls league o quello delle cheerleader, gruppo di ragazze pon-pon presente ad ogni partita sportiva. C'è poi la banda musicale che rappresenta la scuola nelle diverse parate. Inoltre, ogni studente ha un annuario scolastico (year book), album contenente le foto degli studenti e degli avvenimenti più importanti dell'anno scolastico, il famoso "annuario" che gli studenti si fanno firmare dai compagni e dai professori.
Università
Il terzo livello è rappresentato dal livello universitario che include i college e le università che consistono in quattro anni di studio. Le università sono sia private sia pubbliche.
Le università sono a pagamento. Un anno di corso costa dai - dollari per le grandi università pubbliche ai dollari per quelle private, importo che copre le spese di alloggio al college e le spese per i corsi frequentati. Per gli studenti più bravi sono disponibili borse di studio.
Titoli di studio universitari Negli Stati Uniti il titolo di studio più diffuso è il Bachelor's degree, che richiede quattro anni di studio ad eccezione di architettura, che richiede cinque anni. I corsi da seguire per conseguire un Bachelor si dividono in tre categorie:
General education – corsi di cultura generale e abilità di base; Field of concentration o major – corsi di specializzazione; Electives – corsi a libera scelta.
La scelta del major può essere posticipata di uno o due anni senza che questo pregiudichi il conseguimento del Bachelor.
Il corso di Bachelor è diviso in due bienni:
Lower division: si fanno studi di base i primi due anni, detti Freshman e Sophomore years, rispettivamente primo e secondo anno. Upper division: corsi avanzati e specialistici detti junior e senior years
Il Bachelor di solito non richiede la presentazione di una tesi.
Vi è un titolo di studio più breve che è lAssociate Degree che richiede due anni. Si consegue presso College biennali (detti community college, ovvero college della comunità) che di solito sono di facile accesso e costo relativamente basso.
Esistono poi lAssociate of Applied science o altri titoli di associate denominati con la disciplina di specializzazione che mirano all'occupazione immediata in ambito tecnico o semiprofessionale.