La battaglia di Phum Preav fu uno scontro armato avvenuto il 16 gennaio 1941 tra le forze della Legione straniera francese e l'esercito reale thailandese. Lo scontro, svoltosi nei pressi dell'omonimo villaggio cambogiano, rappresentò l'ala sinistra della più ampia Controffensiva di Sisophon intrapresa dalle autorità di Vichy per respingere l'invasione thailandese dell'Indocina francese.
Sfondo Nel gennaio 1941, le truppe thailandesi della Divisione "Burapha" erano penetrate in territorio cambogiano puntando al nodo strategico di Sisophon. Il comando francese, intenzionato a riprendere l'iniziativa, organizzò un contrattacco su tre colonne. Il settore di Phum Preav fu affidato al Colonnello Jacomy, che guidava il prestigioso 5º Reggimento della Legione Straniera (5ème REI), con l'obiettivo di agganciare e distruggere le avanguardie nemiche.
Svolgimento della battaglia All'alba del 16 gennaio, i legionari francesi avanzarono attraverso la fitta vegetazione, scontrandosi quasi immediatamente con le linee thailandesi ben trincerate. La situazione divenne critica quando il comando thailandese ordinò un contrattacco supportato dai carri armati Vickers 6-Ton.
Nonostante la sorpresa causata dalla comparsa dei mezzi corazzati, i reparti della Legione mantennero la coesione. Sfruttando la scarsa visibilità della giungla, i francesi ravvicinarono i carri nemici, ingaggiandoli con cannoni anticarro da 25 mm e bombe a mano. In un violento scontro ravvicinato, i legionari riuscirono a neutralizzare almeno tre carri thailandesi, costringendo i restanti mezzi a ripiegare.
Tuttavia, mentre a Phum Preav i francesi ottenevano un successo tattico, le altre due colonne dell'offensiva (a Yang Dang Khum e Ban Phlao) fallivano i loro obiettivi a causa della morte del Maggiore Belloc e della superiore artiglieria thailandese. Per evitare l'accerchiamento, Jacomy fu costretto a ordinare il ripiegamento dei legionari nel pomeriggio dello stesso giornoA. Rosselli, Il conflitto franco-thailandese 1940-1941, Settentrione, 2002..
Conseguenze La battaglia di Phum Preav è ricordata negli annali della Legione Straniera come un esempio di disciplina e capacità anticarro in condizioni ambientali estreme. Sebbene tatticamente vittoriosi, i francesi non riuscirono a trasformare lo scontro in una vittoria decisiva a causa del collasso degli altri settori del fronte. Pochi giorni dopo, la mediazione giapponese portò al cessate il fuoco, consolidando il controllo thailandese sulle province occupate fino al 1946L. Greentree, The Franco-Thai War 1940-41, 1941 Historical Review..
Note
Voci correlate Guerra franco-thailandese 5e Régiment étranger d'infanterie Controffensiva di Sisophon
Categoria:Battaglie della Guerra franco-thailandese Categoria:Guerre che coinvolgono la Francia Categoria:Guerre che coinvolgono la Thailandia