Il bombardamento di Gibilterra del 18 luglio 1940 fu un'operazione aerea condotta dall'Armée de l'air de l'armistice (l'aeronautica della Francia di Vichy) contro la base navale britannica di Gibilterra. L'azione rappresentò una ritorsione diretta per l'attacco britannico contro la flotta francese a Mers-el-Kébir avvenuto all'inizio dello stesso mese.
Sfondo Dopo la resa della Francia nel giugno 1940 e la firma dell'armistizio, il governo britannico temeva che la flotta francese potesse cadere in mano tedesca. Il 3 luglio 1940, la Royal Navy lanciò l'Operazione Catapult, attaccando la flotta francese a Mers-el-Kébir, in Algeria, causando la morte di oltre 1.200 marinai francesi.
Il Governo di Vichy, guidato dal maresciallo Philippe Pétain, rispose interrompendo le relazioni diplomatiche con il Regno Unito e ordinando una serie di raid aerei punitivi contro la rocca di Gibilterra, punto nevralgico del controllo britannico nel Mediterraneo.
L'attacco Il raid del 18 luglio fu la prima vera risposta militare coordinata. Circa 60 velivoli decollarono dalle basi in Nord Africa (principalmente dal Marocco francese). La formazione era composta da moderni bombardieri Lioré et Olivier LeO 451 e Martin 167 Maryland.
Nonostante il numero elevato di velivoli, l'attacco fu condotto con una certa esitazione: molti equipaggi francesi, riluttanti a colpire gli ex-alleati, sganciarono le bombe in mare o lontano dagli obiettivi sensibili. La contraerea britannica rispose prontamente, ma non riuscì ad abbattere alcun velivolo francese.
Conseguenze e danni I danni materiali furono minimi: Alcune bombe caddero vicino al porto, causando piccoli incendi. Non furono registrate vittime tra il personale militare o la popolazione civile. L'impatto psicologico fu però rilevante, poiché dimostrò che la Francia di Vichy era disposta a intraprendere azioni offensive contro le forze britanniche.
Questo attacco aprì la strada a un secondo raid, molto più massiccio, che ebbe luogo nel settembre 1940, in seguito al tentativo britannico di catturare Dakar.
Note
Voci correlate Distruzione della flotta francese a Mers-el-Kébir Francia di Vichy Gibilterra nella seconda guerra mondiale
Categoria:Guerra nel 1940 Categoria:Teatro del Mediterraneo della seconda guerra mondiale Categoria:Battaglie della seconda guerra mondiale che coinvolgono la Francia Categoria:Battaglie della seconda guerra mondiale che coinvolgono il Regno Unito Categoria:Storia di Gibilterra