Il volo Gabon Express 221 è stato un volo di linea interno che l'8 giugno 2004 è precipitato in mare a 100 metri dalla costa nel Golfo di Guinea. L'Hawker Siddeley HS 748, con a bordo 26 passeggeri e 4 membri dell'equipaggio, stava volando dalla capitale del Gabon, Libreville, a Franceville via Port-Gentil quando uno dei motori ha smesso di funzionare. L'equipaggio ha tentato di tornare all'aeroporto di Libreville, ma lo ha sorvolato ed è finito in mare, a pochi metri da una spiaggia. L'incidente ha causato la morte di 19 persone. È il secondo peggior incidente aereo in Gabon. Il presidente del Gabon, Omar Bongo, ha proclamato tre giorni di lutto nazionale in seguito al disastro.
L'incidente L'8 giugno 2004, poco dopo il decollo dall'aeroporto di Libreville, il motore destro ha smesso di funzionare. L'equipaggio è tornato a Libreville, ma ha avuto difficoltà ad abbassare il carrello di atterraggio. Alle 09:34, non sapendo con certezza se il carrello di atterraggio fosse stato esteso, il pilota ha effettuato un ammaraggio al largo, a circa 3 chilometri dall'aeroporto, a poche decine di metri dalla spiaggia di La Sablière.
Subito dopo l'incidente, sono stati dispiegati i vigili del fuoco e i servizi di emergenza. Undici sopravvissuti sono stati evacuati dal luogo dell'incidente e trasportati in elicottero all'ospedale locale di Libreville; nessuno aveva riportato ferite gravi. Le autorità hanno dispiegato dei sommozzatori per soccorrere le persone intrappolate all'interno del relitto. Anche i pescatori locali, i vigili del fuoco gabonesi, la Marina francese e l'esercito francese si sono uniti alle operazioni di soccorso. Poiché l'aereo non è affondato immediatamente, i pescatori sono riusciti a salvare diversi passeggeri.
Le indagini Il giorno seguente, il presidente del Gabon Omar Bongo ha proclamato tre giorni di lutto nazionale in onore delle vittime dell'incidente, mentre la presidenza del Consiglio dei ministri ha annunciato che sarebbe stato organizzato un funerale di Stato. Le famiglie delle vittime hanno boicottato la cerimonia ufficiale di lutto organizzata dal governo, prevista per il 14 giugno, ritenendo che un intervento di soccorso più rapido avrebbe potuto evitare le vittime.
L'incidente ha inoltre riacceso il dibattito sulla sicurezza aerea e sull'efficacia dei soccorsi in caso di disastri in Gabon. Il 15 giugno, la compagnia aerea ha cessato le operazioni.
Le indagini Il 29 luglio, secondo i risultati preliminari dell'indagine, la pompa idraulica del motore sinistro ha avuto dei problemi, impedendo che il guasto al motore destro venisse compensato. Inoltre, i documenti relativi alle operazioni di manutenzione dell'aeromobile erano stati tenuti correttamente solo fino al 9 aprile 2004. Un'indagine ha successivamente rivelato che l'incidente è stato causato dagli scarsi standard di manutenzione degli aeromobili da parte del governo.
Note
Voci correlate Incidenti aerei di voli commerciali Hawker Siddeley HS 748
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