La chiesa di Santa Maria Assunta è il principale luogo di culto di San Donaci, ha probabili origini basiliane antecedenti all'XI secolo. L'odierna veste architettonica a tre navate è frutto di un radicale ampliamento del 1899, che ha inglobato la primitiva cappella.
Le origini e le visite pastorali L'epoca esatta di fondazione della chiesa primitiva non è nota con certezza, ma basandosi su deduzioni tratte dalle visite pastorali del 1565, si ritiene che l'origine sia basiliana e antecedente all'XI secolo. Inizialmente, con molta probabilità, la struttura era una semplice edicola campestre con un'icona affrescata, eretta da monaci eremiti per devozione dei contadini. Col tempo, la costruzione di abitazioni a ridosso dell'edicola portò alla sua trasformazione in cappella o oratorio. La conferma dell'origine orientale (basiliana) sarebbe data dal titolo originario di "Maria Assunta in cielo", intitolazione tipicamente utilizzata dai monaci orientali per i loro luoghi di culto.
Le visite pastorali del XVII secolo, custodite nella biblioteca pubblica arcivescvoile "A. De Leo" di Brindisi, offrono una fotografia della chiesa dell'epoca. Nel 1622, sotto l'arcivescovo Giovanni Falces, la parrocchia risultava decorosa e dotata di un altare maggiore ben tenuto e di altari laterali dedicati all'Assunta e al Patriarca San Giuseppe. Successive relazioni, come quella del 1638 dell'arcivescovo Francesco Surgente e altre degli inizi del Settecento, testimoniano la presenza di altari dedicati alla Vergine Incoronata (o S. Maria degli Angioli), al SS. Rosario, al SS. Crocifisso, all'Immacolata Concezione e alla Vergine di Costantinopoli.
L'edificio attuale La chiesa matrice odierna non è la costruzione antica. Essendo l'edificio precedente diventato troppo angusto, nel 1899 furono avviati imponenti lavori di ampliamento. I nuovi muri perimetrali furono innalzati in modo da inglobare la vecchia chiesa, cambiandone l'orientamento: la larghezza dell'antica struttura divenne la lunghezza della nuova. L'edificazione fu sostenuta dalla generosità del Comune, guidato dall'allora sindaco Pompilio Rizzo, e l'edificio fu benedetto da mons. Francesco Paolo Epifani, vicario generale dell'arcidiocesi. Nel 1935, grazie allo zelo dell'arciprete Vincenzo Lombardo, la chiesa fu restaurata e dotata di impianto di illuminazione elettrica.
Strutturalmente, l'interno si sviluppa su tre navate con intonaci e prospettive sobrie. Oltre all'altare maggiore, vi si trovano diverse nicchie e altari laterali: entrando a destra si susseguono gli spazi dedicati ai SS. Medici, all'Addolorata e al Simulacro di Gesù Morto; a sinistra si trovano l'altare di S. Filomena e l'Altare di S. Vincenzo Ferreri. All'esterno si erge un campanile descritto come slanciato, dotato di campane sonore e sormontato da una cupoletta ottagonale in stile meridionale.
La leggenda della Vergine delle Grazie La devozione cittadina è legata a una pia leggenda tramandata oralmente e citata in una relazione del 1754. Si narra che, intorno al 1670, un giovane e irrequieto torello, fuggito dalla masseria "Li Pipini" (custodita da una devota donna di nome Mariuccia), fu ritrovato insolitamente mansueto e inginocchiato davanti a un muro di rovi. Una volta estirpati i cespugli, apparve un antico affresco della Madonna col Divino Infante. Questo evento miracoloso diede origine a un profondo culto popolare verso la "Vergine delle Grazie", attorno al quale si svilupparono tradizioni come la "Guardia d'onore" (chiamata anche "La seduta"), una lunga veglia di preghiera e digiuno che i fedeli osservavano alla vigilia della festa della Madonna.
Note
Bibliografia ● Domenico Bacci, San Donaci nella sua storia e nella sua religione, Maglie, Tipografia Antonio Donadeo, 1936.
Voci correlate
San Donaci Monachesimo basiliano Arcidiocesi di Brindisi-Ostuni
Collegamenti esterni
https://comune.sandonaci.br.it/ https://www.beweb.chiesacattolica.it/edificidiculto/edificio/75177/Chiesa+di+Santa+Maria+Assunta https://www.parrocchiasandonaci.it/
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