I Martiri di Mombasa erano un gruppo di circa 288 cristiani, portoghesi e africani, uccisi a Mombasa (nell'attuale Kenya) nell'agosto del 1631 durante una rivolta guidata da Yusuf ibn al-Hasan, il sultano swahili di Mombasa, che aveva rinnegato il cristianesimo e ordinato ai cristiani della città di convertirsi all'Islam. Secondo i resoconti agostiniani e portoghesi, coloro che si rifiutavano di apostatare venivano uccisi.

I martiri sono venerati nella Chiesa cattolica e la loro causa di beatificazione è in corso dal XVII secolo. I tre principali sacerdoti agostiniani tra loro, Fratel Antonio della Natività, Fratel Antonio della Passione e Padre Dominick della Nascita di Cristo, sono riconosciuti come Servi di Dio.

Contesto Presenza portoghese a Mombasa L'Portoghesi arrivò per la prima volta sulla costa dell'Africa orientale nel 1498 con Vasco da Gama. La costruzione di Forte Jesus iniziò nel 1593 sotto la direzione dell'ingegnere militare italiano João Batista Cairato.

Alla fine del XVI secolo, i missionari dell'Ordine di Sant'Agostino fondarono missioni a Mombasa e in altre località lungo la costa swahili. All'inizio del XVII secolo, gli agostiniani gestivano chiese, scuole e istituzioni caritatevoli vicino a Fort Jesus.

L'autorità portoghese sulla costa swahili rimase instabile e fu spesso osteggiata dalle élite musulmane locali e dalle potenze regionali provenienti dall'Arabia.

Yusuf ibn al-Hasan Il vecchio sultano di Mombasa morì intorno al 1609, lasciando un giovane figlio, Yusuf al-Hasan, che fu inviato a Goa e istruito dagli Agostiniani. Fu battezzato come Dom Jerónimo Chingulia e in seguito tornò a Mombasa come sovrano sostenuto dai portoghesi.

Secondo fonti portoghesi e agostiniane, Yusuf in seguito tornò all'Islam e divenne sempre più ostile al dominio portoghese. Le tensioni tra l'amministrazione portoghese e alcune frange della popolazione swahili si intensificarono verso la fine degli anni '20 del Seicento.

Massacro del 1631 Il 15 agosto 1631, giorno dell'Assunzione, Yusuf entrò a Forte Jesus con il pretesto di una visita ufficiale e uccise il comandante portoghese. Gli scontri si diffusero rapidamente in città e molti cristiani si rifugiarono nella chiesa agostiniana.

I sacerdoti agostiniani Antonio della Natività, Antonio della Passione e Domenico della Natività di Cristo tentarono di negoziare con Yusuf. Secondo resoconti successivi, Yusuf offrì loro la vita se si fossero convertiti all'Islam, ma essi rifiutarono.

Il 20 agosto, i seguaci di Yusuf attaccarono la chiesa e uccisero coloro che vi si erano rifugiati. Il giorno seguente, altri cristiani, tra cui donne e bambini, furono presumibilmente condotti verso il porto con la promessa di essere evacuati, prima di essere uccisi.

Tra i morti c'erano 47 uomini portoghesi, 39 donne portoghesi, 59 bambini portoghesi e numerosi cristiani africani con le loro famiglie. Isabel Varella, la moglie di Yusuf, si rifiutò di rinunciare al cristianesimo e fu ridotta in schiavitù anziché essere uccisa.

Conseguenze ed eredità In seguito al massacro, gli agostiniani sopravvissuti compilarono resoconti delle uccisioni e nel 1632 fu aperta un'inchiesta ecclesiastica a Goa per stabilire se le vittime dovessero essere considerate martiri.

La causa fu in seguito deferita a Roma, ma sembra essersi interrotta nel XVII secolo per ragioni incerte. L'interesse per la causa si è riacceso nel XX e XXI secolo grazie agli sforzi di storici e postulatori agostiniani.

Gli storici hanno interpretato la rivolta in modi diversi: alcuni hanno enfatizzato la resistenza anticoloniale al dominio portoghese, altri hanno sottolineato la dimensione religiosa delle uccisioni e la successiva tradizione del martirio.

I portoghesi alla fine rioccuparono Mombasa, ma la loro influenza sulla costa keniota diminuì costantemente. Fort Jesus cadde infine in mano alle forze omanite nel 1698.

Principali tra i martiri Nome Ruolo Destino Padre Antonio della Natività, O.S.A. Frate agostiniano Martirizzato nell'agosto del 1631 Padre Antonio della Passione, O.S.A. Frate agostiniano Martirizzato nell'agosto del 1631 Padre Domenico della Natività di Cristo, O.S.A. Frate agostiniano Martirizzato nell'agosto del 1631 Don Antonio di Malindi Convertito al cristianesimo africano e parente di Yusuf Martirizzato nell'agosto del 1631 Isabella Varella Moglie di Yusuf ibn al-Hasan Ridotto in schiavitù dopo essersi rifiutato di rinunciare al Cristianesimo

Note

Bibliografia

Voci correlate Forte Jesus Ordine di Sant'Agostino Martiri dell'Uganda

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