Antarctichthys è un genere estinto di pesci ossei appartenente agli Aulopiformes, vissuto nel Cretaceo superiore (Campaniano superiore, circa 72 milioni di anni fa) in quella che oggi è l’Antartide. L’unica specie nota è Antarctichthys longipectoralis.
Descrizione Antarctichthys era un pesce di piccole dimensioni, caratterizzato da un corpo estremamente allungato e sottile, tipico dei Dercetidae. L’olotipo, catalogato come MN 7838-V, è incompleto ma conserva gran parte della colonna vertebrale articolata e porzioni del cranio. La lunghezza totale non è nota a causa dell’assenza della regione terminale della coda e della punta del rostro.
Il cranio possedeva un muso allungato e privo di denti, una caratteristica unica tra i dercetidi conosciuti. Le ossa del tetto cranico erano per lo più lisce, mentre il parietale mostrava ornamentazioni costituite da striature parallele e rettilinee. Le pinne pettorali erano molto sviluppate e robuste, più lunghe rispetto a quelle osservate negli altri membri della famiglia.
La colonna vertebrale era composta da vertebre “a cucchiaio”, dotate di ampi fori notocordali, e da spine neurali molto ridotte, considerate una sinapomorfia diagnostica dei dercetidi. Il corpo era privo di scaglie e di scudi ossei. L’animale possedeva inoltre una particolare connessione nel neurocranio simile a quella degli Otophysi, identificata tramite analisi microCT, una struttura inattesa negli Aulopiformes fossili.Gallo, V.; de Figueiredo, F. J.; Brum, A. S.; Soares, M. B.; Sayão, J. M.; Pinheiro, A. E. P.; Figueiredo, R. G.; Lopes, R. T.; de Araújo, O. M. O.; Kellner, A. W. A. (2025). "First dercetid fish from the Upper Cretaceous of Antarctica". Scientific Reports. 15 (1). doi:10.1038/s41598-025-03570-y.
Classificazione La specie Antarctichthys longipectoralis è stata descritta nel 2025 a partire da un esemplare fossile rinvenuto nella Formazione Snow Hill Island dell’Isola James Ross in Antartide.
Antarctichthys è stato assegnato alla famiglia Dercetidae sulla base della presenza di un capo allungato, di un corpo estremamente sottile e delle spine neurali ridotte. L’analisi filogenetica pubblicata con la descrizione originale ha collocato il genere come gruppo fratello del clade formato da Rhynchodercetis e Hastichthys.
Il genere rappresenta il primo dercetide noto per l’Antartide e costituisce il ritrovamento più meridionale del gruppo. La scoperta ha fornito importanti informazioni sull’evoluzione iniziale degli Aulopiformes e sulla distribuzione paleobiogeografica dei Dercetidae durante il tardo Cretaceo.
Paleoecologia Antarctichthys viveva in ambienti marini costieri e di piattaforma esterna della Formazione Snow Hill Island, depositatasi durante il Campaniano superiore in un contesto relativamente freddo ma ancora influenzato da condizioni climatiche temperate.
La morfologia slanciata suggerisce uno stile di vita pelagico o nectonico. L’assenza di denti potrebbe indicare una dieta specializzata differente rispetto a quella degli altri dercetidi predatori. Le grandi pinne pettorali potrebbero aver avuto un ruolo importante nella stabilizzazione e nel nuoto lento in acque aperte.
Note
Categoria:Taxa descritti nel 2025 Categoria:Aulopiformes estinti