Suvarṇabhūmi (sanscrito: सुवर्णभूमि, IPA: ; pali: Suvaṇṇabhūmi, IPA: ; letteralmente «terra dell'oro»)Scritto in varie lingue locali come: malese: Suwarna Bumi; birmano: သုဝဏ္ဏဘူမိ ; khmer: សុវណ្ណភូមិ ; e thailandese: สุวรรณภูมิ, RTGS: Suwannaphum. è un toponimo che compare in numerose fonti letterarie indiane antiche e testi buddhisti, come il Mahavamsa,«A Suvarṇabhūmi egli [Moggaliputta] inviò Sona e Uttara»; Mahānāma, The Mahāvaṃsa, or, The Great Chronicle of Ceylon, tradotto in inglese da Wilhelm Geiger, con l’assistenza di Mabel Haynes Bode e un’appendice di G.C. Mendis, Londra, Luzac & Co. per la Pali Text Society, 1964, capitolo XII, «The Converting of Different Countries», p. 86. alcuni racconti dei Jataka,Sussondi-Jātaka, Sankha-Jātaka, Mahājanaka-Jātaka, in Edward B. Cowell (a cura di), The Jātaka: or Stories of the Buddha's Former Births, Londra, Cambridge University Press, 1897; ristampa della Pali Text Society, distribuita da Routledge & Kegan Paul, 1969, vol. III, p. 124; vol. IV, p. 10; vol. VI, p. 22.J. S. Speyer, The Jatakamala or Garland of Birth-Stories of Aryasura, Sacred Books of the Buddhists, vol. I, Londra, Henry Frowde, 1895; ristampa: Delhi, Motilal Banarsidass, 1982, n. XIV, Supâragajâtaka, pp. 453-462. il Milinda PanhaR. K. Dube, «Southeast Asia as the Indian El-Dorado», in D.P. Chattopadhyaya e Project of History of Indian Science, Philosophy, and Culture (a cura di), History of Science, Philosophy and Culture in Indian Civilization, Nuova Delhi, Oxford University Press, 1999, vol. I, parte 3, C.G. Pande (a cura di), India's Interaction with Southeast Asia, capitolo 6, pp. 87-109. e il Ramayana.
Sebbene la sua ubicazione esatta sia sconosciuta e rimanga oggetto di dibattito, Suvarṇabhūmi era considerata un importante porto lungo le rotte commerciali dell'Oceano Indiano, percorse dalle navi che salpavano dai ricchi porti di Bassora, Ubullah e Siraf, passando per Mascate, il Malabar, Ceylon, le Nicobare, Kedah e attraverso lo stretto di Malacca fino alla leggendaria Suvarṇabhūmi.
Ian Glover, professore emerito di archeologia del Sud-est asiatico presso l'Università di Londra, ha affermato: «Nel XXI secolo è ampiamente accettato che la Suvarnabhumi descritta nella prima letteratura indiana non fosse un luogo specifico identificabile su una mappa. Piuttosto, era un luogo idealizzato, forse equivalente all'Atlantide della tradizione occidentale: un remoto territorio a est dell'India dove mercanti, marinai e maestri buddhisti e induisti si recavano per fare fortuna, diffondere i propri insegnamenti e riportare oro e altri prodotti esotici desiderati dalle élite emergenti e dalle classi ricche della madrepatria».Ian Glover, «Suvarnabhumi – Myth or Reality?», in Banchā Phongphānit e Somčhēt Thinnaphong (a cura di), Suvarnabhumi: the Golden Land: the New Finding for Suvarnabhumi Terra Incognita, Bangkok, Thailandia, GISTDA e BIA, 2019, pp. 11-16.
Storiografia
Suvarṇabhūmi significa «terra dell'oro» o «paese dell'oro», e le fonti antiche l'hanno associata a diversi luoghi del Sud-est asiatico.
Potrebbe inoltre essere all'origine del concetto occidentale di Aurea Regio nella India trans Gangem («India oltre il Gange») di Claudio Tolomeo, così come del Chersonesus Aurea («Chersoneso d'Oro») descritto da geografi e navigatori greci e romani. Il Periplo del Mare Eritreo menziona la «Terra dell'Oro», Chryse, descrivendola come: «un'isola nell'oceano, l'estremità più remota verso oriente del mondo abitato, situata sotto il sorgere stesso del sole e chiamata Chryse… Oltre questa regione… si trova una grandissima città interna chiamata Thina».Lionel Casson (a cura di), Periplus of the Erythraean Sea, Princeton University Press, 1989, p. 91. Dionisio Periegeta scrisse: «L'isola di Chryse (Oro), situata proprio là dove sorge il Sole».Dionisio Periegeta, Oecumenis Periegetes (Orbis Descriptio), vv. 589-590; .
Oppure, come formulò Prisciano nella sua celebre rielaborazione del Periegetes: «Se la tua nave… ti condurrà là dove il sole nascente diffonde di nuovo la sua calda luce, allora apparirà l'Isola d'Oro con il suo fertile suolo».«At navem pelago flectenti Aquilonis ab oris / Ad solem calido referentem lumen ab ortu, / Aurea spectetur tibi pinguibus insula glebis»; Prisciano di Cesarea, Periegesis Prisciani (vv. 593-594), in Habes candide lector in hoc opere Prisciani volumen maius, Venezia, Boneto Locatello, 1496, p. 281. Avieno menzionò lInsula Aurea («Isola d’Oro»), situata dove «i mari scitici danno origine all'Aurora».Rufio Festo Avieno, Descriptio orbis terrae, III, vv. 750-779; . Giuseppe Flavio parla del Chersonesus Aurea, che egli identifica con l'Ophir biblico, da cui le navi di Tiro e d'Israele riportavano l'oro destinato al Tempio di Gerusalemme.«Salomone diede quest’ordine: che essi si recassero insieme ai suoi intendenti nella terra che anticamente era chiamata Ophir, ma che ora è detta Aurea Chersonesus e appartiene all’India, per procurargli dell’oro»; Antichità giudaiche, . La città di Thina viene descritta nella Geografia di Tolomeo come la capitale del paese posto sulle rive orientali del Magnus Sinus (l'attuale Golfo della Thailandia).
Ubicazione L'ubicazione di Suvarṇabhūmi è stata oggetto di un ampio dibattito, sia in ambito accademico sia all'interno di agende nazionalistiche. Rimane uno dei toponimi più enigmatici e controversi dell'Asia. Gli studiosi hanno identificato due principali aree come possibili sedi dell'antica Suvarṇabhūmi: il Sud-est asiatico insulare e l'India meridionale.R. C. Majumdar, Ancient Indian Colonies in the Far East, vol. II, Suvarnadvipa, Calcutta, Modern Publishing Syndicate, 1937, capitolo IV, , pp. 37-47. In uno studio dedicato alle diverse fonti letterarie riguardanti la localizzazione di Suvarṇabhūmi, Saw Mra Aung concluse che fosse impossibile giungere a una conclusione definitiva e che soltanto ricerche scientifiche approfondite avrebbero potuto chiarire quale delle varie versioni di Suvarṇabhūmi fosse quella originaria.Saw Mra Aung, «The Accounts of Suvannabhumi from Various Literary Sources», Suvannabhumi: Multi-Disciplinary Journal of Southeast Asian Studies (Busan University of Foreign Studies, Corea), vol. 3, n. 1, giugno 2011, pp. 67-86.
Alcuni studiosi hanno ipotizzato che questo paese corrispondesse al regno del Funan. Il principale porto del Funan era Cattigara Sinarum statio («Kattigara, porto dei Sinae»).George Coedès, recensione di Paul Wheatley, The Golden Khersonese (Kuala Lumpur, 1961), in T'oung Pao 通報, vol. 49, fasc. 4/5, 1962, pp. 433-439; Claudio Tolomeo, Geografia, libro I, capitolo 17, paragrafo 4; Louis Malleret, L’Archéologie du Delta du Mékong, tomo III, La culture du Fu-nan, Parigi, 1962, cap. XXV, «Oc-Èo et Kattigara», pp. 421-454; «Mr. Caverhill seems very fairly to have proved that the ancient Cattagara [sic] is the same with the present Ponteamass [Banteaymeas], and the modern city Cambodia [Phnom Penh] the ancient metropolis of Sinae, or Thina», The Gentleman's Magazine, dicembre 1768, «Epitome of Philosophical Transactions», vol. 57, p. 578; John Caverhill, «Some Attempts to ascertain the utmost Extent of the Knowledge of the Ancients in the East Indies», Philosophical Transactions, vol. 57, 1767, pp. 155-174.
A causa di numerosi fattori, tra cui la scarsità di prove storiche e l'assenza di un consenso accademico, diverse culture del Sud-est asiatico identificano Suvarṇabhūmi con un antico regno situato nel proprio territorio e rivendicano una continuità etnica e politica con esso.Prapod Assavavirulhakarn, The Ascendancy of Theravada Buddhism in Southeast Asia, Chiang Mai, Silkworm Books, 2010, p. 55. Poiché nessuna di queste rivendicazioni o tradizioni sembra essere esistita prima della traduzione e pubblicazione degli Editti di Aśoka, gli studiosi interpretano tali affermazioni come espressioni di nazionalismo o come tentativi di rivendicare il titolo di primi diffusori del buddhismo nel Sud-est asiatico.
Sud-est asiatico continentale Cambogia
Il Funan (I-VII secolo) fu il primo regno della storia cambogiana e anche il primo regno indianizzato prosperato nel Sud-est asiatico. In questo regno fiorirono sia l'induismo sia il buddhismo. Secondo le fonti cinesi, due monaci buddhisti del Funan, Mandrasena e Sanghapala, si stabilirono in Cina tra il V e il VI secolo e tradussero numerosi sūtra buddhisti dal sanscrito (o da un prakrit) al cinese.T'oung Pao: International Journal of Chinese Studies, 1958, p. 185.
Le più antiche prove archeologiche di una civiltà indianizzata nel Sud-est asiatico provengono dalla Birmania centrale, dalla Thailandia centrale e meridionale e dal basso delta del Mekong. Questi ritrovamenti appartengono al periodo del regno del Funan, o Nokor Phnom, nell'attuale Cambogia e nel Vietnam meridionale, comprendendo anche parti della Birmania, del Laos e della Thailandia. Il Funan fu il primo centro politico stabilito nel Sud-est asiatico. Considerando le prove epigrafiche e archeologiche, la Suvarṇabhūmi menzionata nei testi antichi dovrebbe essere identificata con queste aree.Pang Khat, «Le Bouddhisme au Cambodge», in René de Berval, Présence du Bouddhisme, Parigi, Gallimard, 1987, pp. 535-551, in particolare pp. 537-538; Amarajiva Lochan, «India and Thailand: Early Trade Routes and Sea Ports», in S.K. Maity, Upendra Thakur e A.K. Narain (a cura di), Studies in Orientology: Essays in Memory of Prof. A.L. Basham, Agra, Y.K. Publishers, 1988, pp. 222-235, in particolare pp. 222 e 229-230; Prapod Assavavirulhakarn, The Ascendancy of Theravada Buddhism in Southeast Asia, Chiang Mai, Silkworm Books, 2010, p. 55; Promsak Jermsawatdi, Thai Art with Indian Influences, Nuova Delhi, Abhinav Publications, 1979, capitolo III, «Buddhist Art in Thailand», pp. 16-24, in particolare p. 17. Tra tali regioni, solo il Funan possedeva collegamenti marittimi diretti con l'India attraverso il porto di Óc Eo. Per questo motivo, sebbene il nome Suvarṇabhūmi sia stato in seguito applicato genericamente a tutte le terre a est dell'India, in particolare Sumatra, il suo uso più antico probabilmente indicava il Funan. Inoltre, il termine cinese «Funan» riferito alla Cambogia potrebbe essere una trascrizione di Suvaṇṇa in Suvaṇṇabhūmi.
Nel dicembre 2017 il dottor Vong Sotheara, della Royal University of Phnom Penh, scoprì un'iscrizione in pietra pre-angkoriana nel distretto di Basedth, nella provincia di Kampong Speu, che datò provvisoriamente al 633 d.C. Secondo lui, l'iscrizione «dimostrerebbe che Suvarnabhumi era l'Impero Khmer». L'iscrizione risale al regno di Īśānavarman I (616-637 d.C.) del regno cambogiano di Chenla, successore del Funan e predecessore dell'Impero Khmer. Il testo tradotto recita:
L'iscrizione costituisce il più antico riferimento conosciuto a Suvarṇabhūmi nel Sud-est asiatico e identifica tale regione con Chenla. Oggi è esposta al Museo Nazionale della Cambogia a Phnom Penh. Tuttavia, questa interpretazione e le relative conclusioni non sono ancora state sottoposte a revisione accademica e continuano a essere accolte con cautela da altri storici e archeologi della regione.Rinith Taing, , The Phnom Penh Post, 5 gennaio 2018.
Birmania
La tradizione mon sostiene che il regno di Thaton, nella Bassa Birmania, fosse chiamato Suvannabhumi (birmano: သုဝဏ္ဏဘူမိ, Thuwunnabhumi). Tuttavia, la datazione del regno di Thaton indipendentemente dalle cronache tradizionali fornisce un terminus post quem all'anno 825, e persino questa data rimane non attestata.