L'Üsküdar Amerikan Lisesi ("Liceo Americano di Scutari"), spesso abbreviato in UAA e comunemente noto in turco come Üsküdar Amerikan, è un liceo privato misto ad accesso selettivo situato nel distretto di Scutari a Istanbul, in Turchia.
Fondato nel 1873 durante il regno del sultano Abdülaziz dallAmerican Board of Commissioners for Foreign Missions (ABCFM) e riconosciuto ufficialmente dal governo ottomano nel 1876, è tra le istituzioni scolastiche in attività continuativa più antiche della Turchia. Originariamente fondato a Bahçecik, il liceo opera nell'attuale campus di Bağlarbaşı dal 1921.
Il liceo è considerato uno dei più prestigiosi istituti privati della Turchia. Dal tardo periodo ottomano fino all'era repubblicana, ha formato generazioni di ex alunni che si sono distinti nelle arti, nelle scienze, nel mondo accademico, in politica, nella società civile e negli affari. L'ammissione è altamente competitiva, riservata generalmente al miglior ~1% degli studenti alla prova d'accesso nazionale.
La scuola opera interamente nel rispetto delle disposizioni del Ministero della Pubblica Istruzione turco. È inoltre accreditata dal Council of International Schools (CIS) e offre sia il programma di Diploma del Baccellierato internazionale (IB) che una selezione di corsi Advanced Placement (AP). I diplomati del liceo proseguono regolarmente gli studi presso università della Ivy League e altri atenei d'eccellenza internazionale — tra cui Harvard, Yale, Princeton e MIT — nonché presso le principali università turche come l'Università del Bosforo, l'Università Koç, l'Università Sabancı e l'Università tecnica di Istanbul.
Contesto storico: le scuole americane in Turchia
Il periodo ottomano
Il liceo è una delle numerose istituzioni occidentali — scuole, ospedali, case editrici — fondate nell'Impero Ottomano durante l'era delle Tanzimat, un periodo di riforme volte alla modernizzazione dello Stato secondo modelli occidentali nell'amministrazione, nel diritto, nell'esercito e nell'istruzione.
Tra le circa due dozzine di istituzioni educative fondate in quell'epoca e ancora attive, circa la metà fu creata originariamente da missioni occidentaliBasato su una raccolta di dati relativi alle scuole dell'era Tanzimat ancora attive in Turchia, ricavati dai siti ufficiali degli istituti e dal Ministero della Pubblica Istruzione turco, nonché da: Selçuk Akşin Somel, The Modernization of Public Education in the Ottoman Empire, 1839–1908 (Leiden: Brill, 2001); e Benjamin C. Fortna, Imperial Classroom: Islam, the State, and Education in the Late Ottoman Empire (Oxford University Press, 2002). — principalmente americane, francesi, tedesche, austriache e italiane — mentre istituzioni imperiali ottomane come il Galatasaray Sultanî e il Darülfünun (in seguito riorganizzato come Università di Istanbul) furono sviluppate sotto una marcata influenza occidentale.
Le scuole di quell'epoca svolsero un ruolo decisivo nell'espansione dell'accesso all'istruzione e nell'introduzione di curricola moderni, dell'insegnamento scientifico e di nuovi metodi pedagogici. Le istituzioni occidentali, inizialmente rivolte agli studenti non musulmani, si svilupparono nel clima più liberale instaurato dall'Editto di Riforma del 1856 (Islahat Fermanı), che mirava a garantire uguali diritti civili, giuridici e d'istruzione ai sudditi non musulmani, per poi accogliere in seguito anche studenti musulmani.
Il periodo repubblicano
Con la fondazione della moderna Repubblica di Turchia, tutte le istituzioni straniere — comprese le sei scuole americane sopravvissute — furono laicizzate, trasformandosi in istituti chiave di collegamento tra la Repubblica e il mondo occidentale, con curricola nazionalizzati in conformità ai principi e alle riforme di Mustafa Kemal Atatürk. Il 32° Presidente degli Stati Uniti, Franklin D. Roosevelt, e il presidente fondatore della Repubblica di Turchia, Mustafa Kemal Atatürk, mantennero rapporti cordiali che rispecchiavano il crescente avvicinamento diplomatico ed economico tra i due paesi. Nel 1939, il secondo presidente turco, İsmet İnönü, pronunciò un breve discorso in inglese alla radio di Ankara, portando «i saluti e l'affetto del popolo turco al popolo americano» e sottolineando l'amicizia turco-americana.
Il clima diplomatico favorevole di quel periodo, unito all'affermarsi della lingua inglese come lingua franca internazionale, determinò un forte incremento delle iscrizioni alle scuole americane in Turchia, con domande che raggiunsero livelli senza precedenti, i posti in convitto esauriti e i genitori che iniziarono a iscrivere i propri figli con anni di anticipo per assicurarsi l'ammissione.
Dal 1971, compreso il Liceo Americano di Scutari, quattro scuole americane rimangono attive, accanto all'Università del Bosforo — fondata originariamente come istituzione americana e in seguito riorganizzata come ateneo pubblico. L'American Collegiate Institute (ACI) e il Tarsus American College (TAC) sono istituti gemelli del liceo di Scutari nell'ambito della Health and Education Foundation (SEV), l'ente no-profit che nel 2010 ha assunto le funzioni precedentemente svolte dall'American Board.
Storia del Liceo Americano di Scutari
Origini e periodo di Bahçecik (1873–1885)
Le origini del liceo risalgono a un collegio femminile fondato dall'American Board of Commissioners for Foreign Missions (ABCFM) nella città costiera di Bahçecik, a circa cinque chilometri dal Golfo di İzmit (storicamente noto come Nicomedia), un'insenatura orientale del Mar di Marmara, nelle vicinanze di Istanbul.Brian Johnson, Enduring Transitions: A Brief History of Üsküdar American Academy (Istanbul, 2007), pp. 5–6. All'epoca, İzmit era ben collegata a Istanbul via battello a vapore e per ferrovia, si trovava sulla rotta principale tra la capitale e le province occidentali dell'Asia Minore, e il distretto era etnicamente variegato, abitato da turchi musulmani, greci, armeni e circassi di varie confessioni religiose.
La scuola avviò le lezioni nel settembre 1873 con il nome di American Girls' Boarding School, in un edificio adibito alla bachicoltura e riconvertito a uso scolastico, accogliendo circa cinquanta allieve. Il programma didattico comprendeva lingue, matematica, storia, geografia, musica, religione, educazione fisica e attività domestiche come il cucito. L'istituto ottenne il riconoscimento ufficiale dalle autorità ottomane nel 1876.Fay Linder, American Board Schools in Turkey (Istanbul, 1977), p. 4. Quest'anno — che coincide anche con l'apertura del campus di Scutari da parte dell'ACG (cfr. Origini del campus di Scutari) — è oggi inciso sull'emblema della scuola come anno di fondazione.
Entro la fine del decennio, le iscrizioni erano salite a circa settantacinque allieve e le prime diplomate erano già impegnate come insegnanti nella scuola e nei villaggi circostanti.Johnson, Enduring Transitions, pp. 6–7. Questo periodo iniziale di dodici anni segnò le fondamenta dell'istituto prima che la scuola lasciasse Bahçecik nel 1885.Brian Johnson, Enduring Transitions: A Brief History of Üsküdar American Academy (İstanbul: Sağlık ve Eğitim Vakfı, 2011), p. 3. L'edificio originario della scuola femminile fu demolito intorno al 1902 e non ne rimane oggi alcuna traccia fisica.Brian Johnson, Enduring Transitions: A Brief History of Üsküdar American Academy (İstanbul: Sağlık ve Eğitim Vakfı, 2011), pp. 9–10.
Il periodo di Adapazarı (1885–1921)
Man mano che la scuola acquistava notorietà nella regione, ricevette un invito da un consiglio di amministrazione locale di Adapazarı — città di maggiori dimensioni e risorse, situata a circa ottanta chilometri da Bahçecik e a circa centoquaranta da Istanbul — a trasferirvi la propria attività.Brian R. Johnson, Enduring Transitions: A Brief History of Üsküdar American Academy (İstanbul: SEV, 2021), p. 4. La proposta fu approvata dall'ABCFM e nel 1885 la scuola fu trasferita ad Adapazarı, dove avviò le lezioni il 9 settembre 1885 in un nuovo edificio a tre piani messo a disposizione dal consiglio di amministrazione locale.Fay Linder, History of Üsküdar American Academy 1876–1996 (Istanbul: SEV, 1996), p. 11.
Nel 1886 il governo ottomano avviò un processo per portare tutte le scuole straniere sotto la vigilanza del proprio Dipartimento dell'Istruzione Pubblica, in assenza fino ad allora di un sistema nazionale di istruzione pubblica. In quel frangente, le scuole americane nell'impero furono tra le prime a recepire tali disposizioni, disponendosi prontamente ad adeguarsi alle leggi e ai requisiti stabiliti dalle autorità ottomane.Fay Linder, History of Üsküdar American Academy 1876–1996 (Istanbul: SEV, 1996), p. 13. Il governo concesse alla scuola un permesso di esercizio ufficiale nel 1886, rendendola così il primo istituto dell'American Board nel Paese ad essere gestito principalmente da amministratori locali, mentre il Board continuò a fornire insegnanti americani e borse di studio, con le finanze e la governance in gran parte nelle mani del consiglio di Adapazarı.Fay Linder, History of Üsküdar American Academy 1876–1996 (Istanbul: SEV, 1996), p. 7. Rappresentanti del governatore e delle forze armate presenziavano alle cerimonie di diploma, con personalità turche che pronunciavano discorsi di elogio.Fay Linder, History of Üsküdar American Academy 1876–1996 (Istanbul: SEV, 1996), p. 14.
La scuola continuò a consolidare la propria reputazione accademica: un esempio degno di nota è Zaruhi Kavaljian (diplomata nel 1898), che studiò medicina presso la University of Illinois College of Medicine e divenne la prima medica dell'Impero Ottomano.Fay Linder, History of Üsküdar American Academy 1876–1996 (Istanbul: SEV, 1996), p. 15; Two Pioneers of Women Medical Doctors in Turkey, Infectious Diseases and Clinical Microbiology Journal (2019).
Entro il 1898, la scuola si era ampliata con quattro sezioni: asilo nido, scuola elementare, scuola preparatoria e liceo, a cui si aggiunse nel 1909 un dipartimento per la formazione degli insegnanti. L'inglese occupava un ruolo centrale, con gli studenti incoraggiati a usarlo nelle comunicazioni quotidiane.
La scuola continuò la propria attività fino alla fine dell'anno scolastico 1914–15, quando il suo campus fu requisito dall'esercito ottomano e convertito in ospedale militare. Riprese le lezioni nel 1918.Johnson, Enduring Transitions, p. 14. Nella primavera del 1921 si trasferì brevemente a İzmit e poi, nell'estate dello stesso anno, a Scutari, riaprendo il 15 settembre 1921 con il nome di American School for Girls.Johnson, Enduring Transitions, p. 15.
Origini del campus di Scutari
Il campus di Scutari era stato originariamente costruito per l'American College for Girls (ACG), noto anche come Home School o Constantinople Home, poi sezione femminile del Robert College. Fondato nel 1871 nella città vecchia di Istanbul, l'ACG si trasferì a Scutari nel 1876, all'ultimazione del suo primo edificio permanente, Bowker Hall.Johnson, Enduring Transitions, p. 18.
Bowker Hall fu intitolata in onore della signora Albert Bowker, che nel 1868 aveva organizzato il Woman's Board of Missions di Boston e contribuito a raccogliere i fondi per la costruzione dell'edificio a Istanbul.Johnson, Enduring Transitions, p. 19. Barton Hall, aggiunta nel 1883, prese il nome dalla famiglia Barton, che ne finanziò la costruzione.Johnson, Enduring Transitions, p. 20. Nei decenni successivi furono aggiunte altre due residenze per il corpo docente: la Round House (anni 1890 ca.), un caratteristico dormitorio circolare adibito anche ad alloggio del personale, e la Practice House (anni 1900 ca.).Johnson, Enduring Transitions, p. 21.
Per quasi quattro decenni (1876–1913), il campus di Scutari fu la sede dell'ACG, fino al trasferimento del collegio in un nuovo sito ad Arnavutköy nel 1913 (l'attuale campus del Robert College).Johnson, Enduring Transitions, p. 22.