Primi anni Austin nacque a New Haven, nel Connecticut, da Elijah Austin ed Esther Phelps Austin. A dodici anni entrò nella marina mercantile, imbarcandosi come mozzo su una nave diretta in Cina. Ebbe cinque fratelli e due sorelle, una delle quali era Mary Austin Holley.Lee (1962), pp. 12-13.

Il padre Elijah, armatore, capitano e commerciante, morì di febbre gialla a New York nel 1794.Lee (1962), p. 10. Quando la famiglia scoprì che l'eredità era gravata dai debiti, Henry, quattordicenne, si unì all'equipaggio del capitano Daniel Greene e intraprese un viaggio intorno al mondo a bordo del Neptune.Lee (1962), pp. 17-19. Biografia Carriera Tra il 1805 e il 1825 Austin esercitò il commercio a New Haven e a New York, ma, per sua stessa ammissione, alcune delle prime iniziative imprenditoriali si rivelarono fallimentari. Nel 1806 si recò nel Missouri, dove incontrò lo zio Moses Austin, del quale sarebbe stato per il decennio successivo l'agente per la costa orientale.Hogan (1934), pp. 187-188.

Nel 1824 ricevette da Stephen F. Austin l'invito a stabilirsi nella sua colonia texana e ad avviarvi un'attività. Pur non accettando subito l'offerta, nel 1825 salpò per altre regioni del Messico, dove tentò diverse imprese commerciali.

Austin fu il primo a pilotare un battello a vapore in Texas. Su sollecitazione del cugino Stephen F. Austin, cercò opportunità d'affari nel Texas messicano già dal 1824; oltre a insediare coloni lungo la costa texana, avviò attività in altre zone del Messico, tra cui Veracruz. Acquistò un nuovo battello a vapore, l'Ariel, con cui dal 1829 navigò sul Rio Grande. Non riuscendo a renderne redditizio l'esercizio, trasferì l'Ariel sul fiume Brazos, ma urtò un banco di sabbia mentre ne pilotava la foce e l'imbarcazione non tornò mai più in buone condizioni. Austin fu il primo a navigare tre dei principali corsi d'acqua della costa texana del Golfo, imparando a conoscerne le piene e le difficoltà alle foci.Hall (2012), pp. 27-30.

Vita privata Nel 1814 Austin sposò Mary Tailer, dalla quale ebbe tre figlie e tre figli.

Morte Austin visse a Galveston dal dicembre 1845 fino alla morte, avvenuta il 23 gennaio 1852. È sepolto nel cimitero episcopale della città.Hogan (1934), pp. 212-213.

Note

Bibliografia

Voci correlate

Moses Austin – suo zio Stephen F. Austin – suo cugino Mary Austin Holley – sua sorella