La stella cuscino orientale (Culcita novaeguineae ) è una stella marina appartenente alla famiglia Oreasteridae.
Distribuzione e habitat
La stella cuscino orientale è presente nelle barriere coralline tropicali dell'Oceano Indiano e dell'Oceano Pacifico, particolarmente diffusa nella regione indo-pacifica. Il suo areale si estende dal Madagascar e dalle Seychelles fino alle Filippine, all'Australia, alla Nuova Guinea e alle Hawaii.
Descrizione
L'adulto di questa stella marina presenta un corpo di forma pentagonale o subglobosa, con un aspetto fortemente rigonfio e braccia estremamente ridotte, caratteristiche che conferiscono l'aspetto compatto e "a cuscino", da cui il nome comune. Può raggiungere un diametro di circa 30 cm. Sulla superficie orale sono presenti file di pedicelli ambulacrali, mentre la bocca è situata in posizione centrale.
La colorazione è molto variabile e consiste generalmente in una marezzatura caratterizzata da tonalità chiare e scure di fulvo, marrone, arancione, giallo e verde. La parete corporea è fortemente corazzata ed è costituita da ossicoli calcarei sostenuti internamente da pilastri che rinforzano le aree ambulacrali. La superficie della corazza presenta numerose depressioni nelle quali i pedicelli ambulacrali possono essere completamente retratti. L'ampia cavità celomatica è riempita d'acqua, contribuendo al caratteristico aspetto rigonfio dell'animale. Sulla superficie aborale sono inoltre presenti piccoli tubercoli conici, distribuiti sia all'interno sia all'esterno delle aree papulari.
Gli esemplari giovanili presentano una morfologia nettamente diversa rispetto agli adulti. Hanno infatti una tipica forma stellata, con cinque braccia corte e larghe e un corpo relativamente appiattito. Durante l'accrescimento, le regioni interradiali si espandono progressivamente rispetto alle aree ambulacrali, determinando una progressiva riduzione relativa delle braccia e un marcato rigonfiamento del disco centrale, che assume una forma sempre più massiccia e subglobosa, conferendo all'adulto il caratteristico aspetto di "stella cuscino".
Note
Bibliografia Clark, Ailsa M. e Rowe, Franck W., Monograph of shallow-water Indo-West Pacific echinoderms. Trustees of the British Museum (Natural History), 1971
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Collegamenti esterni
Categoria:Asteroidea