Il despota (, femminile , despoina, in bulgaro e , femminile деспотица despotica) è un titolo di corte bizantino, anche presente nell'Impero latino d'Oriente, Bulgaria, Serbia e Impero di Trebisonda.

Origini e distribuzione

L'originale termine greco despotēs significava semplicemente signore (in senso nobiliare) ed era sinonimo di Kyrios. In greco equivaleva quindi al latino dominus e, inizialmente, la figura del despota indicava l'Imperatore romano; il termine veniva occasionalmente usato negli eventi formali e anche nelle monete.

Il titolo di despota, passato a indicare la dignità nobiliare più alta, fu assegnato al membro di corte più importante, ad esempio il re di Ungheria Béla III e l'erede dell'imperatore di Bisanzio Manuele I Comneno nel 1163.

Il titolo di despota si diffuse, dopo la quarta crociata, negli stati che erano nell'orbita di influenza culturale bizantina e fu proprio di tutti i sovrani che aspiravano al titolo imperiale, inclusi gli imperatori dell'Impero latino, della Bulgaria, della Serbia, di Trebisonda; un caso particolare fu il despotato d'Epiro, dove il titolo finì per indicare lo stato. Il titolo di despota poteva anche essere assegnato dall'imperatore a un nobile straniero per i suoi numerosi servizi prestati. Nell'Impero di Trebisonda il titolo veniva assegnato all'erede al trono, in contrasto a quello che si faceva altrove.

Negli ultimi due secoli il termine despota ha assunto una connotazione completamente negativa, come sovrano assoluto e quindi tiranno, ma il titolo originale non ha questo significato.

Lista dei detentori

Impero bizantino Nota: I nomi in corsivo indicano le persone che rivendicavano il titolo ma non lo avevano mai conferito da un imperatore bizantino regnante. +NomeMandatoConferito daNoteRif.Béla III d'Ungheria1163–1169Manuele I ComnenoGenero ed erede in pectore fino al 1169, poi retrocesso a Cesare..Teodoro VatazesconosciutoManuele I ComnenoSposato con Eudocia, sorella di Manuele I. Il suo possesso del titolo è attestato solo nel sigillo del figlio..Alessio Paleologo1200–1203Alessio III AngeloGenero ed erede apparente di Alessio III, secondo marito di Irene Angela. Nonno materno di Michele VIII...Teodoro I Lascaris1203–1208Alessio III AngeloGenero di Alessio III, probabilmente gli fu conferito il titolo di despota dopo la morte di Alessio Paleologo. Fondò l'Impero di Nicea e fu proclamato imperatore nel 1205, anche se fu incoronato solo nel 1208 e rimase formalmente despota fino ad allora..Leone Sguro1203/1204–1208Alessio III AngeloSovrano di gran parte della Grecia meridionale, ospitò Alessio III dopo che fu espulso da Costantinopoli a seguito dalla Quarta Crociata. Sgouro sposò Eudocia Angela e fu nominato despota ed erede dall'imperatore in esilio..Giovanni Camareto1208 – sconosciutoAlessio III AngeloSignore di Laconia, menzionato come despota in una lettera del 1222. Probabilmente fu insignito del titolo da Alessio III dopo la morte di Leone Sgouro..Andronico Paleologo1216 – sconosciutoTeodoro I LascarisGenero ed erede di Teodoro I. Si sa molto poco con certezza su di lui. Sposò Irene Lascarina e fu elevato a despota, ma morì poco dopo...Manuele Comneno Ducas1225/1227–1230Teodoro Ducas ComnenoFratello di Teodoro, fu elevato al rango di despota dopo che Teodoro si incoronò imperatore. In quanto erede di Teodoro e sovrano di Tessalonica, Manuele detenne il titolo di imperatore (basileus) dopo il 1230...Costantino Comneno Ducas1225/1227 – sconosciutoTeodoro Ducas ComnenoFratello di Teodoro, fu elevato al rango di despota dopo che Teodoro si incoronò imperatore...Giovanni Comneno Ducas1242–1244Giovanni III VatatzesSovrano di Tessalonica, rinuinciò al titolo imperiale e riconobbe la sovranità di Nicea nel 1242, venendo ricompensato con il titolo di despota...Demetrio Angelo Ducas1244–1246Giovanni III VatatzesEreditò il governo di Tessalonica dal fratello Giovanni e gli fu conferito, come a lui, il titolo di despota. Deposto da Giovanni III nel 1246...Michele VIII Paleologo1258–1259Giovanni IV LascarisCapo dei nobili, fu dichiarato reggente dopo l'omicidio di Giorgio Muzalon e promosso prima a megas doux e poi, nel giro di poche settimane, a despota. Fu incoronato imperatore il 1º gennaio 1259...Giovanni Paleologo1259 – ca. 1273/1275Michele VIII PaleologoFratello di Michele VIII, fu elevato al rango di despota dopo la sua vittoria nella battaglia di Pelagonia. Rinunciò alle insegne e ai privilegi di un despota, ma non al titolo stesso, dopo la sua sconfitta nella battaglia di Neopatria nel 1273/1275, e morì poco dopo...Demetrio Ducas Comneno CutroulesconosciutoMichele VIII PaleologoTerzo figlio di Michele II d'Epiro, sposò Anna, una delle figlie di Michele VIII, e fu nominato despota.Costantino PaleologosconosciutoMichele VIII PaleologoTerzo figlio di Michele VIII, è attestato come despota nei sigilli..Giovanni II di Trebisonda1282–1297Michele VIII PaleologoImperatore di Trebisonda, fu convinto a rinunciare a rivendicare al titolo di "Imperatore dei Romani" e ad accettare il titolo di despota e la mano della figlia di Michele VIII, Eudocia. Giovanni visitò Costantinopoli nel 1282, quando il titolo fu conferito e ebbe luogo il matrimonio con Eudocia. Tuttavia, mantenne il titolo imperiale in una forma alterata...Costantino Paleologo1292–1320Andronico II PaleologoSecondo figlio di Andronico II, fu nominato despota al momento del matrimonio con Eudocia, la figlia di Teodoro Muzalon..Giovanni Paleologo1294 – sconosciutoAndronico II PaleologoTerzo figlio di Andronico II, fu nominato despota il 22 maggio 1294Alessio II di Trebisondac. 1297–1330Andronico II PaleologoFiglio e successore di Giovanni II di Trebisonda.Demetrio Paleologo1306 – dopo il 1343Andronico II PaleologoQuinto figlio di Andronico II, nominato despota nel 1306...Teodoro PaleologosconosciutoAndronico II PaleologoQuarto figlio di Andronico II, nominato despota in data sconosciuta, dal 1305 marchese del Monferrato.Manuele PaleologoSconosciuto – 1320Andronico II PaleologoSecondo figlio di Michele IX Paleologo, nominato despota in data sconosciuta, ucciso per errore dal fratello Andronico III Paleologo.Michele PaleologoPrima del 1341 – sconosciutoAndronico III PaleologoSecondo figlio di Andronico III, nominato despota in giovanissima età..Momčil1343/44–1345Anna di SavoiaSovrano bulgaro dei Rodopi, insignito del titolo dall'imperatrice-reggente durante la guerra civile bizantina del 1341–1347, per allontanarlo da Giovanni VI Cantacuzeno, che lo nominò sebastokrator. Di fatto indipendente fino a quando non viene sconfitto e ucciso dall'esercito di Cantacuzeno..Manuele Comneno Raulo AsenPrima del 1358 – sconosciutoGiovanni VI CantacuzenoCognato di Giovanni VI Cantacuzeno, nominato primo sebastokrator da lui e despota in data sconosciuta..Giovanni Cantacuzeno1357 – sconosciutoGiovanni V PaleologoFiglio maggiore di Matteo Cantacuzeno, nominato despota dopo l'abdicazione del padre al suo titolo imperiale.Michele PaleologosconosciutoGiovanni V PaleologoTerzo figlio di Giovanni V, governatore di Mesembria (odierna Nesebăr), assassinato nel 1376/7...Andronico Paleologo1409 – c. 1424Manuele II PaleologoTerzo figlio di Manuele II, despota a Salonicco dal 1409 al 1423 (chiamato "Despota di Tessaglia" da Ducas), poco dopo entrò in un monastero.Giovanni PaleologosconosciutoManuele II PaleologoFiglio di Andronico, Despota di Tessalonica. Viene menzionato come detentore del titolo nel 1419..

Despoti di Morea +NomeMandatoConferito daNoteRif.Manuele Cantacuzeno1347–1380Giovanni VI CantacuzenoSecondo figlio di Giovanni VI, nominato despota dopo la guerra civile bizantina del 1341–1347, primo "Despota della Morea" dal 1349 fino alla sua morte..Teodoro I Paleologoprima del 1376–1407Giovanni V PaleologoTerzo figlio di Giovanni V, dal 1383 fino alla sua morte "Despota di Lacedaemon".Teodoro II Paleologo1406/1407–1448Manuele II PaleologoSecondo figlio di Manuele II, despota di Morea dal 1407 e di Selymbria dal 1443 fino alla sua morte..Costantino XI PaleologoSconosciuto – 1449Manuele II PaleologoQuarto figlio di Manuele II e ultimo imperatore bizantino. Despota di Selybria fino al 1443, poi co-despota di Morea fino al 1449, quando succedette al trono bizantino..Demetrio Paleologo1425–1460Manuele II PaleologoQuinto figlio di Manuele II, despota di Lemno dal 1425 al 1449, dia Mesembria dal 1440, co-despota di Morea dal 1449 fino alla conquista ottomana nel 1460.Tommaso Paleologo1428–1460Giovanni VIII PaleologoSesto figlio di Manuele II, co-despota della Morea dal 1428 fino alla conquista ottomana nel 1460. Secondo Sfranze, tuttavia, non fu nominato despota fino al 1449, quando suo fratello Costantino divenne imperatore..Manuele Cantacuzeno1453Nipote di Demetrio I Cantacuzeno, fu acclamato come leader e despota della Morea dagli abitanti albanesi e greci locali durante la fallita rivolta di Morea del 1453–1454. Fu presto oscurato da Giovanni Asen Zaccaria...Pretendenti titolari in esilioAndrea Paleologo1465 – 1502Papa Pio II (?)Figlio maggiore di Tommaso Paleologo ed erede della linea paleologica. Secondo Sfranze, il Papa gli conferì il titolo di Despota della Morea, ma R. Guilland suggerì che potesse aver già ricevuto il titolo prima del 1460. Nel suo sigillo portava il titolo "Per grazia di Dio, Despota dei Romani" (). Pretendente al trono bizantino dal 1465 al 1494...Fernando Paleologo1502 – sconosciutoAutoproclamatoProbabilmente figlio illegittimo di Andrea Paleologo, adottò il titolo alla morte di Andrea nel 1502. La sua vita successiva è sconosciuta..Costantino Arianiti1502/07 – 1530AutoproclamatoNobile albanese, rivendicò i titoli fittizi di 'Principe di Macedonia' e 'Duca d'Acaia' fin dagli anni 1490. Adottò il titolo di Despota della Morea dopo la morte di Andrea, tra il 1502 e il 1507. Fu nominato governatore di Fano da Papa Leone X e vi morì nel 1530..Pretendenti successiviGian Antonio Lazier1720 – 1738Autoproclamato, riconosciuto da Carlo VIImpostore e pretendente italiano al trono bizantino, riconosciuto dall'imperatore del Sacro Romano Impero, Carlo VI. Rivendicò, tra gli altri titoli, il titolo di 'Despota di Morea'..Radu Cantacuzino1735 – sconosciutoAutoproclamato, forse riconosciuto da Carlo VIPrincipe rumeno e pretendente al trono bizantino, probabilmente riconosciuto dall'imperatore del Sacro Romano Impero, Carlo VI. Rivendicò, tra gli altri titoli, il titolo di 'Despota di Morea'.

Despoti d'Epiro