Laureato all'Università di Halle, passò a Berlino dove, nel 1748, fu professore di logica e di letteratura. Dal 1786 diresse, dapprima con Johann Jakob Engel e dal 1790 da solo, il teatro reale di Berlino.
Appartenente alla cosiddetta «Scuola di Halle», che aveva per capofila Johann Wilhelm Ludwig Gleim, Ramler fu considerato l'«Orazio prussiano» per l'imitazione delle odi oraziane nelle sue poesie patriottiche, in lode di Federico II, in cui utilizzò un superato repertorio poetico barocco.
Opere principali Critische Nachrichten aus dem Reiche der Gelehrsamkeit (1750/1751) Die Lieder der Deutschen (1766) Sammlung der besten Sinngedichte der deutschen Poeten (1766) Fabellese (1783/1790) Kurzgefasste Mythologie (1790) Poëtische Werke (1800/1801)
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