Con Scott Joplin e Joseph F. Lamb, fa parte della "triade" dei più grandi compositori di ragtime classico.
Biografia James Sylvester Scott nacque a Neosho, nel Missouri, e nel 1901 la sua famiglia si trasferì a Carthage. Nel 1902 cominciò a lavorare nel negozio di musica di Charles L. Dumars, inizialmente con lavoretti manuali ma, dopo aver dimostrato una grandissima abilità al pianoforte con proprie composizioni, riuscì a convincere Dumars a pubblicare il suo primo lavoro, A Summer Breeze, nel 1903. Nel 1906 si trasferì a St. Louis, dove Scott Joplin lo presentò all'editore John Stark. Questi pubblicò quello che si rivelò essere uno dei pezzi di maggior successo di Scott, Frog Legs Rag, la vera "hit" del 1906.
Dopo questo grande successo Scott divenne un collaboratore fisso di Stark. Nel 1914 andò a vivere a Kansas City (Missouri), dove si sposò, insegnò musica e diresse anche l'orchestra di un cinema. Con l'arrivo del sonoro nei film cominciò il suo declino; perse il lavoro al cinema, morì la moglie e le sue condizioni di salute divennero precarie. Morì a Kansas City (Kansas) e fu sepolto nel Westlawn Cemetery.
Composizioni pubblicate
1903 - A Summer Breeze - March and Two-Step 1903 - The Fascinator - March and Two-Step 1904 - On the Pike (A Rag-Time Two-Step) 1906 - Frog Legs Rag 1907 - Kansas City Rag 1909 - Grace and Beauty (A Classy Rag) 1909 - Great Scott Rag 1909 - The Ragtime Betty 1909 - Sunburst Rag 1909 - Valse Venice (Waltz) 1909 - Hearts Longing (Waltz) 1909 - She's My Girl from Anaconda (testo di C. R. Dumars) 1909 - Sweetheart Time (testo di C. R. Dumars) 1910 - Hilarity Rag 1910 - Ophelia Rag 1911 - The Princess Rag 1911 - Quality - A High Class Rag 1911 - Ragtime Oriole 1914 - Climax Rag 1914 - The Suffragette (Waltz) 1914 - Take Me Out to Lakeside (testo di Ida Miller) 1915 - Evergreen Rag 1916 - Honey Moon Rag 1916 - Prosperity Rag 1917 - Efficiency Rag 1917 - Paramount Rag 1918 - Dixie Dimples - Novelty Rag Fox Trot 1918 - Rag Sentimental 1918 - Springtime of Love (Waltz) 1919 - New Era Rag 1919 - Peace and Plenty Rag 1919 - Troubadour Rag 1920 - Modesty Rag 1920 - Pegasus 1920 - The Shimmie Shake (testo di Cleota Wilson) 1921 - Don't Jazz Me 1921 - Victory Rag 1922 - Broadway Rag
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