I Cimmeri erano un antico popolo nomade equestre iranico orientale, originario della steppa del Mar Caspio, parte del quale migrò successivamente in Asia occidentale. Sebbene i Cimmeri fossero culturalmente simili agli Sciti, costituivano un'unità etnica separata da quest'ultimi, i quali soppiantarono e sostituirono i Cimmeri stessi nella loro area d'origine. Tokhtas’ev 1991: "Poiché i Cimmeri non possono essere differenziati archeologicamente dagli Sciti, è possibile ipotizzare le loro origini iraniche. Nei testi neobabilonesi (secondo D'yakonov, compresi almeno alcuni testi assiri in dialetto babilonese) Gimirri e forme simili designano gli Sciti e i Saka dell'Asia centrale, riflettendo la percezione tra gli abitanti della Mesopotamia che Cimmeri e Sciti rappresentassero un unico gruppo culturale ed economico".
I Cimmeri vengono designati come un insieme di tribù, probabilmente affini agli iranici delle steppe.
I Cimmeri stessi non hanno lasciato alcuna documentazione scritta e la maggior parte delle informazioni su di loro deriva da documenti assiri dell'VIII-VII secolo a.C. e da autori greco-romani del V secolo a.C. e successivi.
Dai Cimmeri prende il nome la Crimea, un tempo nota come Cimmeria, ed esisteva una colonia greca dal nome Cimmerico.
Etimologia Il nome Cimmeri deriva dal latino Cimmerii, a sua volta derivato dal greco antico Κιμμεριοι (Kimmerioi), di origine infine incerta per la quale sono state avanzate varie proposte: secondo János Harmatta, deriverebbe dall'iranico antico *Gayamira, che significa "unione di clan".Harmatta, János (1996). "10.4.1. The Scythians". In Hermann, Joachim; Zürcher, Erik; Harmatta, János; Litvak, J. K.; Lonis, R. [in French]; Obenga, T.; Thapar, R.; Zhou, Yiliang (eds.). From the Seventh Century B.C. to the Seventh Century A.D. History of Humanity. Vol. 3. London, United Kingdom; New York City, United States; Paris, France: Routledge; UNESCO. ISBN 978-9-231-02812-0. Sergey Tokhtasyev e Igor Diakonoff lo fanno derivare da un termine iranico antico *Gāmīra o *Gmīra, che significa "unità mobile"Diakonoff, I. M. (1985). "Media". In Gershevitch, Ilya (ed.). The Cambridge History of Iran. Vol. 2. Cambridge, United Kingdom: Cambridge University Press. p. 36-148. ISBN 978-0-521-20091-2. Askold Ivantchik fa derivare il nome dei Cimmeri da una forma originaria *Gimĕr- o *Gimĭr-, di significato incerto.vantchik, Askold (1993). Les Cimmériens au Proche-Orient (PDF). Friburgo, Svizzera; Gottinga, Germania: Editions Universitaires Fribourg (Svizzera); Vandenhoeck & Ruprecht (Germania). ISBN 978-3-727-80876-0.
Il nome dei Cimmeri è attestato in accadico, così come in cuneiforme assiro, come mat Gimirrāya, e nella forma גֹּמֶר (Gōmer) in ebraico.
Etnologia I Cimmeri erano un popolo iranico che condivideva lingua, origini e cultura con gli Sciti, sebbene potessero costituire una confederazione tribale etnicamente eterogenea governata da un’aristocrazia iranica, in modo non dissimile da come la comunità politica degli Sciti fosse composta da vari popoli che vivevano sotto il dominio degli Sciti reali iranici.Harmatta, János (1996). "10.4.1. The Scythians". In Hermann, Joachim; Zürcher, Erik; Harmatta, János; Litvak, J. K.; Lonis, R. [in French]; Obenga, T.; Thapar, R.; Zhou, Yiliang [in Chinese] (eds.). From the Seventh Century B.C. to the Seventh Century A.D. History of Humanity. Vol. 3. London, United Kingdom; New York City, United States; Paris, France: Routledge; UNESCO. pp. 181–182. ISBN 978-9-231-02812-0.Bouzek, Jan [in Hungarian] (2001). "Cimmerians and Early Scythians: the Transition from Geometric to Orientalising Style in the Pontic Area". In Tsetskhladze, G.R. (ed.). North Pontic Archaeology: Recent Discoveries and Studies. Leiden, Netherlands: Brill Publishers. pp. 33–44. ISBN 978-9-004-12041-9. E, sebbene i Cimmeri siano archeologicamente, culturalmente e linguisticamente indistinguibili dagli Sciti, tutte le fonti mesopotamiche e greche contemporanee alle loro attività distinguono tuttavia chiaramente tra Cimmeri e Sciti come entità politiche separate, suggerendo che gli Sciti e i Cimmeri fossero semplicemente due tribù membri di un unico gruppo culturale.Jacobson, Esther (1995). The Art of the Scythians: The Interpenetration of Cultures at the Edge of the Hellenic World. Leiden, Netherlands: Brill Publishers. ISBN 978-9-004-09856-5.
Altre ipotesi sull'etnia dei Cimmeri includono la possibilità che fossero Traci.Olbrycht, Marek Jan [in Polish] (2000a). "The Cimmerian Problem Re-Examined: the Evidence of the Classical Sources". In Pstrusińska, Jadwiga [in Polish]; Fear, Andrew (eds.). Collectanea Celto-Asiatica Cracoviensia. Kraków: Księgarnia Akademicka. pp. 71–100. ISBN 978-8-371-88337-8. Tuttavia, l'ipotesi di un'origine tracia dei Cimmeri è insostenibile e deriva da una confusione operata da Strabone tra i Cimmeri e i loro alleati, la tribù tracia dei Treri. Secondo lo studioso Igor Diakonoff, la possibilità che i Cimmeri fossero di lingua tracia è meno probabile rispetto a quella che fossero di lingua iranica.Diakonoff, I. M. (1985). "Media". In Gershevitch, Ilya (ed.). The Cambridge History of Iran. Vol. 2. Cambridge, United Kingdom: Cambridge University Press. pp. 36–148. ISBN 978-0-521-20091-2.
Storia
I Cimmeri facevano originariamente parte di un più ampio gruppo di popolazioni nomadi dell'Asia centrale che migrarono verso ovest e formarono nuovi raggruppamenti tribali nelle steppe pontiche e caspiche; il loro successo nell'espansione verso l'Europa orientale avvenne grazie allo sviluppo della pastorizia nomade a cavallo e all'adozione di armi efficaci adatte alla guerra equestre da parte di questi nomadi. Le culture steppiche a cui appartenevano i Cimmeri influenzarono a loro volta le culture dell'Europa centrale, come quella di Hallstatt, e gli stessi Cimmeri vivevano nella steppa situata a nord del Mar Caspio e a ovest del fiume Araxēs, mentre la regione della steppa pontica fino al Mar D'Azov era invece abitata dagli Agathyrsi, che erano un'altra tribù nomade iraniana imparentata con i Cimmeri.
In archeologia con il termine Cimmeri viene designato un insieme di tribù, probabilmente affini agli iranici delle steppe, che, come narra Erodoto, furono scacciate dagli Sciti dalla loro primitiva sede a nord del Mar Nero. Ipotesi recenti ritengono possa trattarsi della popolazione che sviluppò la Cultura di Srubna nella tarda età del bronzo (XVI-IX secolo a.C.).. Pare che la parte occidentale sia confluita nei Traci, mentre altri devastarono l'Anatolia e il Vicino Oriente dalla metà dell'VIII al VII secolo a.C. e infine furono sconfitti dagli Assiri.
Tra l'VIII e il VII secolo a.C., i Cimmeri furono disturbati da un significativo movimento di nomadi della steppa eurasiatica: questo movimento iniziò quando la maggior parte degli Sciti migrò verso ovest attraverso il fiume Araxēs, sotto la pressione di un'altra tribù nomade iranica dell'Asia centrale, i Massageti o gli Issedoni, in seguito alla quale gli Sciti si spostarono nelle steppe del Caspio e del Caucaso, assimilarono la maggior parte dei Cimmeri e conquistarono il loro territorio, mentre il resto dei Cimmeri fu spostato e costretto a migrare verso sud, in Asia occidentale.
Sotto la pressione degli Sciti, i Cimmeri migrarono verso sud, in Asia occidentale. La storia raccontata dagli autori greci, secondo cui gli aristocratici cimmeri, non volendo lasciare le loro terre, si uccisero a vicenda e furono sepolti in un kurgan vicino al fiume Tyras, dopodiché solo i "plebei" cimmeri migrarono in Asia occidentale, è contraddetta dalla potenza dei Cimmeri secondo le fonti assire contemporanee alla loro presenza in Asia occidentale; Questa storia è quindi o un racconto popolare greco pontico che ha avuto origine dopo la scomparsa dei Cimmeri o una leggenda scita più tarda che riflette il motivo della scomparsa di antichi popoli perduti, molto diffuso nelle tradizioni popolari.
Le migrazioni dei Cimmeri furono registrate negli annali assiri e il sovrano Sargon II fu ucciso in battaglia contro di loro nel 705 a.C.. Le testimonianze successive di questo popolo indicano la loro conquista della Frigia nel 696-695 a.C., che portò il re frigio Mida ad avvelenarsi prima di essere catturato. Nel 679 a.C., durante il regno di Esarhaddon di Assiria, attaccarono la Cilicia e Tabal sotto il loro nuovo capo Teushpa. Esarhaddon li sconfigge nei pressi di Hubushna (identificata provvisoriamente con la moderna Cappadocia).
Nel 654 o 652 a.C. - la data esatta non è chiara - i Cimmeri attaccarono il regno di Lidia, uccidendo il re lidio Gige e causando grandi distruzioni a Sardi, la capitale lidia. Tornarono dieci anni dopo, durante il regno del figlio di Gige, Ardis II, e questa volta conquistarono la città, a eccezione della cittadella. La caduta di Sardi fu un duro colpo per le potenze della regione. I poeti greci Callino e Archiloco ricordano il timore che suscitò nelle colonie greche della Ionia, alcune delle quali vennero tormentate da razziatori cimmeri.
L'occupazione cimmerica della Lidia fu tuttavia breve, forse a causa di un'epidemia di peste. Tra il 637 e il 626 a.C. furono sconfitti da Aliatte II di Lidia, questa sconfitta segnò di fatto la fine del potere dei Cimmeri. Il termine Gimirri fu usato circa un secolo dopo nell'iscrizione di Behistun (515 a.C.) come equivalente babilonese dei saka persiani (Sciti), ma non ci sono menzioni successive dei Cimmeri in Asia e il loro destino finale è incerto. È stato ipotizzato che si siano stabiliti in Cappadocia, conosciuta in armeno come Gamir. Tuttavia, alcune tradizioni franche li collocano alla foce del Danubio.
I Cimmeri si trovano ancora più tardi nell'antichità. Nel 14 a.C., il generale romano Marco Vipsanio Agrippa, importante aiutante dell'imperatore Augusto, protesse gli abitanti della Crimea dall'attacco di un discendente di Mitridate VI.Pierre COSME, Auguste, Paris, Éditions Perrin, 2005, p. 201.
Cronologia 721-715 a.C.: Sargon II menziona la terra di Gamir, vicino a Urartu. 714: suicidio di Rusa I di Urartu, dopo la sua sconfitta da parte di Assiri e Cimmeri. 705: Sargon II di Assiria muore durante una spedizione contro i Kulummu. 679/678: Gimirri - sotto la guida di Teushpa - invade l'Assiria da Hubuschna (Cappadocia?). Esarhaddon di Assiria li sconfigge in battaglia. 676-674: i Cimmeri invadono e distruggono la Frigia, raggiungendo la Paflagonia. 654 o 652: Gige di Lidia muore in battaglia contro i Cimmeri. Sacco di Sardi; i Cimmeri e i Treres saccheggiano le colonie ioniche. 644: i Cimmeri occupano Sardi, ma si ritirano poco dopo. 637-626: i Cimmeri sono sconfitti da Aliatte II. 593-528: il profeta Ezechiele descrive Gomer; Ciro viene ucciso dallo scita Masageta. c. 515 a.C.: ultima testimonianza storica dei Cimmeri, nell'iscrizione di Bisotun di Dario I il Grande
Si conoscono tre re: Teushpa, Tugdamme (noto anche ai greci come Lygdamis) e Sandakshatra. I nomi dei sovrani Teushpa e Sandakshatra sono di chiara derivazione iranica.
Tradizioni letterarie I Cimmeri sono menzionati per la prima volta nell'VIII secolo a.C. nell'Odissea di Omero come un popolo che viveva al di là dell'oceano, in una terra permanentemente priva di luce solare ai confini del mondo e vicino all'ingresso dell'Ade; questa menzione è poetica e non contiene informazioni affidabili sui veri Cimmeri. Il racconto di Omero potrebbe tuttavia aver utilizzato come fonte la storia degli Argonauti, che a sua volta si concentrava sul regno della Colchide, ai cui confini orientali vivevano i Cimmeri nell'VIII secolo a.C.