Il parco nazionale di Acadia () è un parco nazionale statunitense situato al largo della costa atlantica del Maine, a sud-ovest di Bar Harbor. La bellezza naturale dei promontori rocciosi, unita al fascino delle maggiori alture della costa atlantica, offre un paesaggio costiero e insulare ghiacciato, una grande varietà di habitat, un alto livello di biodiversità, aria e acqua pulite e un ricco patrimonio culturale.

Nel parco si trovano la vetta più alta della costa, il monte Cadillac, duomi di granito ben visibili, massi erratici, valli a forma di U e spiagge piene di ciottoli. I monti, i laghi, i ruscelli, le zone umide, le foreste, i prati e le coste contribuiscono alla varietà di piante e animali. In questo paesaggio si intreccia una quasi secolare rete di strade carrozzabili finanziata da John Davison Rockefeller Jr.

L'area di Acadia fu popolata dagli esseri umani più di 10.000 anni fa grazie all'insediamento dei Wabanaki. Il XVII secolo spinse nella zona i commercianti di pellicce e altri esploratori europei; nel XIX secolo si assistette a un afflusso di visitatori estivi e più tardi di famiglie benestanti. Molti cittadini interessati alla conservazione, tra cui George B. Dorr (considerato «il padre» del parco di Acadia"), si prodigarono al fine di istituire un primo parco nazionale a est del fiume Mississippi, l'unico degli USA nord-orientali. Acadia fu inizialmente designata come monumento nazionale Sieur de Monts con la proclamazione del presidente Woodrow Wilson nel 1916, poi ribattezzata parco nazionale di Lafayette nel 1919. Assunse la denominazione attuale nel 1929.

Le attività ricreative dalla primavera all'autunno includono percorsi in auto e in autobus lungo la strada ad anello asfaltata del parco, escursioni a piedi, in bicicletta e a cavallo su strade carrozzabili (vietati i veicoli a motore), arrampicata, kayak e canoa su laghi e stagni, balneazione a Sand Beach e sul lago Echo, kayak per mare ed escursioni guidate in barca sull'oceano e vari programmi guidati dai ranger. In inverno è possibile praticare sci di fondo, ciaspolate, escursioni in motoslitta e pesca sul ghiaccio. Le due principali aree di campeggio si trovano sull'isola di Mount Desert, un'altra sulla penisola di Schoodic; su Isle au Haut ci sono cinque rifugi. Il principale centro visitatori ha sede a Hulls Cove, a nord-ovest di Bar Harbor. Nel 2021 il parco è stato visitato da più di 4 milioni di persone.

Descrizione

Il parco comprende montagne, una linea oceanica costiera, boschi, laghi e stagni. Oltre a quasi la metà dell'isola di Mount Desert, protegge anche una parte della penisola di Schoodic, così come il grosso di Isle au Haut e dell'isola di Baker, tutta l'isola di Bar, tre delle quattro isole del Porcospino (Sheep, Bald e Long), Thrumcap (un piccolo scoglio), parte dell'isola di Bear e di quella di Thompson a Mount Desert Narrows, oltre a molte altre aree separate dalla terraferma. Oltre a Bar, che può essere visitata a piedi su un banco di sabbia durante la bassa marea, nella baia di Frenchman a ridosso di Bar Harbor si trovano le isole del Porcospino. I 92 km di strade carrozzabili furono progettati e finanziati da John D. Rockefeller Jr. sull'isola di Mount Desert; 72 di essi godono di una manutenzione all'interno del parco.

Il parco nazionale di Acadia si estende per un totale di 198,6 km². Almeno 122,2 sull'isola di Mount Desert rientrano nella zona protetta, assieme a 110,7 km² su Isle au Haut, circa 0,8 sulle isole minori e 9,6 sulla penisola di Schoodic.Il totale della dimensione del parco risale al 2017, mentre le cifre relative all'isola Mount Desert, alla penisola di Schoodic e alle isole minori si rifanno a dati del 2006. Il riferimento sull'Isle au Haut è del 2015, ma il totale della superficie potrebbero essere aumentate negli anni successivi, quando la terra privata è stata acquisita dal National Park Service. Nel 2015, come stabilito dal Congresso nel 1986, il parco includeva 50,2 km² di terreni di proprietà privata sottoposti a servitù di conservazione e gestite dal National Park Service, ma si prevede che queste aree vengano acquisite in futuro.

Geografia fisica Le montagne del Parco nazionale di Acadia offrono agli escursionisti ampi scorci sull'oceano, dei laghi dell'isola e delle foreste di pini. Sono ventisei i rilievi significativi che si ergono nel parco, i quali svariano dagli 87 m della vetta del monte Flying ai 470 del monte Cadillac. Il Cadillac, il cui nome si deve all'esploratore francese Antoine de la Mothe Cadillac, si trova sul lato orientale dell'isola. Si tratta inoltre della cima più elevata lungo la costa orientale degli Stati Uniti. La cima di granito rosa del Cadillac, ricoperta di licheni, è il primo luogo negli Stati Uniti da cui si può osservare l'alba dal 7 ottobre al 6 marzo, grazie alla sua posizione orientale posizione e altezza.

La Park Loop Road, lunga 43 km, conduce a molti punti panoramici lungo la costa, attraverso le foreste e fino alla cima del Cadillac. La tratta attraversa la parte orientale lato dell'isola di Mount Desert in senso orario, a senso unico, da Bar Harbor a Seal Harbor, passando per località come il Tarn (uno stagno), il monte Champlain (sede di un famoso sentiero a ridosso della scogliera chiamato Precipice), Beehive (un'altra altura più piccola), Sand Beach (una zona balneare di acqua salata), il monte Gorham, Thunder Hole (un crepaccio in cui le onde si infrangono fragorosamente), Otter Cliff, Otter Cove, Seal Harbor, Jordan Pond, il monte Pemetic, Bubbles, Bubble Rock, Bubble Pond, Eagle Lake e la strada laterale per la cima del monte Cadillac. Alcune delle località del lato ovest dell'isola includono il lago Echo e la spiaggia (una zona designata per il nuoto d'acqua dolce), il monte Acadia, il Beech, Long Pond e Seal Cove Pond. Il Bass Harbour Head Light, un celebre faro del posto, si trova in cima a una scogliera sulla punta più meridionale del lato ovest dell'isola. I fari delle isole Baker e Bear rappresentano le altre strutture gestite in Acadia.

Lo stretto di Somes è un fiordo lungo 8 km formatosi durante un periodo glaciale che divide quasi a metà l'isola. Lo stretto è profondo 40 m nel punto più basso ed è delimitato dal monte Norumbega a est, mentre dal monte Acadia e dal monte Saint Sauveur a ovest. Le città di Southwest Harbor e Northeast Harbor sono situate nei pressi dell'insenatura verso lo stretto di Somes.

Geologia

Il complesso intrusivo del monte Cadillac rientra nella provincia magmatica costiera del Maine, composta da oltre un centinaio di plutoni femici e felsici associati all'orogenesi acadiana. Il substrato dell'isola di Mount Desert si compone principalmente di granito del monte Cadillac. È la pertite che conferisce al granito il suo colore rosato, quest'ultimo risalente al Siluriano va da 424 a 419 milioni di anni fa. L'andamento dei dicchi di diabase ha un andamento nord-sud nel complesso geologico locale. Quasi 300 milioni di anni di erosione seguirono prima della deposizione delle caratteristiche glaciali durante il Pleistocene. I segni lasciati dal ghiaccio durante i periodi freddi, le striature glaciali e altre cicatrici di questo genere sono ben evidenti sulle superfici granitiche. Ulteriori caratteristiche generate dai ghiacci includono The Bubbles (due rocce montonate) e la valle a forma di U di Sargent Mountain Pond, Jordan Pond, Seal Cove Pond, Long Pond e dei laghi Echo ed Eagle. Lo stretto di Somes è un fiordo e una morena terminale che formano l'estremità meridionale di Long Pond, del lago Echo e di Jordan Pond. La Bubble Rock è uno degli esempi più caratteristici di masso erratico.

Tettonica

Più di 500 milioni di anni fa, strati di fango, sabbia e cenere vulcanica sono stati sepolti sotto l'oceano dove alta pressione, calore e attività tettoniche hanno creato una formazione di roccia metamorfica chiamata scisto di Ellsworth. Sono il quarzo bianco e grigio, il feldspato e il clorito verde a comporre lo scisto, che è la roccia più antica nella regione dell'isola di Mount Desert. Alla fine l'erosione e lo spostamento delle placche tettoniche hanno spinto lo scisto in superficie.

Intorno a 450 milioni di anni fa, un antico microcontinente o micro-terrane chiamato Avalonia entrò in collisione con il Nord America. La collisione seppellì lo scisto insieme ad accumuli di sabbia e limo, creando la formazione di Bar Harbor che consiste in strati di arenaria e siltite marroni e grigi. Sulla formazione si depositò anche materiale proveniente dai flussi vulcanici e dalla cenere, creando la roccia vulcanica trovata sulle isole Cranberry, situate sempre nel Maine. Un'ulteriore attività vulcanica depositò rocce ignee nella formazione di Bar Harbor; quando le rocce si raffreddarono, si generarono dei minerali cristallizzati tra cui un gabbro composto da minerali scuri e ricchi di ferro.

Il granito dell'isola di Mount Desert fece la sua comparsa circa 420 milioni di anni fa, con uno dei più antichi corpi di granito che è rappresentato dal monte Cadillac, il maggiore dell'isola. Il corpo di granito si sollevò lentamente attraverso il substrato roccioso, fratturandolo in grossi pezzi, alcuni dei quali si sciolsero per via delle alte temperature. Quando il granito si raffreddò, i frammenti di substrato roccioso sono rimasti circondati da granito cristallizzato in una zona frantumata visibile sul lato orientale della montagna. Una roccia ignea nera a grana fine chiamata "diabase" s'intromise nel granito durante la successiva attività vulcanica. I corpi di diabase, o dighe, sono osservabili lungo la Cadillac Mountain Road e sulla penisola di Schoodic.

Nel corso dei successivi centinaia di milioni di anni, gli strati rocciosi che ancora ricoprivano i grandi corpi di granito, allo stesso modo dalla roccia più tenera che circondava il granito, furono ridotti dall'erosione.

Glaciazioni

Durante gli ultimi due o tre milioni di anni, una serie di calotte di ghiaccio coprì la regione e si ritirò gradualmente nel Nord America settentrionale, erodendo le montagne e creando valli a forma di U. Il ghiacciaio che copriva la catena montuosa del Mount Desert, parte della quale ora è chiamata isola di Mount Desert, era spesso di 1,6 km e si muoveva alla velocità di pochi metri all'anno. La catena montuosa fu pesantemente erosa dal ghiacciaio che arrotondò le cime delle montagne, scolpendo delle selle e ampliando l'estensione delle valli e ha creato il fiordo noto come stretto di Somes, dividendo quasi a metà l'attuale isola. Le cicatrici dell'ultimo periodo glaciale, quella del Wisconsin durata da circa 75.000 a 11.000 anni fa, si presentano sotto forma di lunghi solchi o di striature a mo' di mezzaluna create dal materiale trasportato alla base del ghiaccio. Quando le temperature tornarono a salire, i ghiacciai si sciolsero e si ritirarono, avendo spostato di 32 km o anche di più a sud alcuni massi rispetto alla loro posizione originale. Questi massi erratici si trovano nelle valli e sulle cime delle montagne, come nel caso di Bubble Rock, sulla South Bubble.

Le aree costiere del Maine affondarono leggermente sotto il peso estremo delle calotte glaciali, circostanza che consentì alle acque oceaniche di invadere le pianure formando così le isole attuali. Le prove di grotte marine delle spiagge di una volta si trovano a circa 91 m sopra l'attuale livello del mare. Quando il ghiaccio si ritirò e la terra si stabilizzò, i laghi e gli stagni oggi presenti cominciarono a costituirsi nelle valli arginate dai detriti glaciali. I fiumi e i torrenti tracciarono il loro corso negli spartiacque, proseguendo tuttora una graduale erosione di quei punti.

Attività erosiva