Windows Millennium Edition, o Windows Me (nome in codice: "Millennium"), è un sistema operativo grafico sviluppato da Microsoft come parte della sua famiglia di sistemi operativi Windows 9x. È il successore di Windows 98 ed è stato distribuito alla produzione il 19 giugno 2000, con disponibilità generale il 14 settembre 2000.
Windows Me è stato l'ultimo sistema operativo pubblicato nella serie Windows 9x che è stato specificamente indirizzato agli utenti PC domestici, incluso Internet Explorer 5.5, Windows Media Player 7 e il nuovo software Windows Movie Maker, che forniva un editing video di base ed è stato progettato per essere facile da usare per gli utenti domestici. Microsoft ha anche aggiornato l'interfaccia utente grafica, le funzionalità della shell e Windows Explorer, con alcune di quelle introdotte per la prima volta in Windows 2000, che era stato pubblicato come sistema operativo orientato al business sette mesi prima. Windows Me potrebbe essere aggiornato a Internet Explorer 6 SP1 (ma non a SP2 (SV1) o Internet Explorer 7), Outlook Express 6 SP1 e Windows Media Player 9 Series. Supportava Microsoft .NET Framework fino alla versione 2.0 inclusa; tuttavia, le versioni 2.0 SP1, 3.x e successive non lo sono. Office XP era l'ultima versione di Microsoft Office compatibile con Windows Me. Nell'ottobre 2001, Windows XP è stato commercializzato ed è diventato il successore di Windows Me, diffondendo la maggior parte delle sue funzionalità e introducendo altri temi visivi e includendo il kernel Windows NT più affidabile.
Storia
Nel 1997, "Millennium" era il nome in codice per una versione futura di Windows NT, che si prevedeva di pubblicare nel 2000 o nel 2001. Nel 1998 Microsoft affermò ufficialmente che non ci sarebbero state versioni di Windows 9x dopo Windows 98. Nel 1999 Microsoft tornò sui propri passi annunciando una nuova versione di Windows 9x, che in seguito si scoprì avere il nome in codice di Millennium. Nel 2000, fu pubblicata come Windows Millennium Edition (Windows Me).
Almeno 3 beta di Windows Me furono rese disponibili durante la fase di sviluppo. Il 24 settembre 1999, Microsoft annunciò la distribuzione di Windows Millennium Beta 1. La seconda versione beta fu pubblicata il 24 novembre 1999 e aveva due nuove caratteristiche: una tecnologia di protezione del File System e la possibilità di configurare le periferiche di gioco dal pannello di controllo. Molte build interne furono distribuite tra la beta 1 e la beta 2, aggiungendo caratteristiche quali aggiornamenti automatici e i menu personalizzati. La beta 3 fu resa disponibile l'11 aprile 2000. La data di disponibilità della versione completa fu il 31 dicembre 2000.
Subito dopo che Windows Me fu reso pubblico, Microsoft preparò una campagna per promuoverlo negli Stati Uniti d'America chiamata Meet Me Tour (un gioco di parole avendo in questo frangente Meet Me due significati: incontrami oppure incontra Me, dove con Me si indicava il sistema operativo). Essa coinvolgeva la Microsoft, gli OEM e altre società interessate nella vendita di Windows Me, in una attrazione interattiva multimediale presente in 25 città degli Stati Uniti.
Microsoft terminò il supporto principale per Windows Millennium Edition il 31 dicembre 2003. Il supporto esteso terminò invece l'11 luglio 2006, un anno dopo Windows 98. Windows Me conteneva anche la macchina virtuale Java scritta dalla Microsoft, che causò il ritiro suo e di Windows 98 dal Microsoft Developer Network alla fine del 2003.Paul Thurrot - Microsoft to Retire Windows 98, Others . eWeek, December 8, 2003
Caratteristiche principali Si poneva come una continuazione del modello Windows 9x e ancora basato su DOS come i suoi predecessori, ma con accesso limitato alla modalità reale MS-DOS per ridurre il tempo di avvio del sistema. Era destinato specificamente per gli utenti domestici. Includeva Internet Explorer 5.5, Windows Media Player 7 e il nuovo programma Windows Movie Maker, che forniva funzionalità di base di montaggio video ed era progettato per essere facile da usare anche dagli utenti domestici. Microsoft aggiornò anche l'interfaccia grafica e la shell Windows Explorer, quest'ultima con alcune caratteristiche viste prima in Windows 2000, sistema operativo distribuito sette mesi prima per il mercato professionale.
Ha portato con sé alcune innovazioni, tra le quali l'introduzione del ripristino della configurazione di sistema, e nella multimedialità; infatti se in Windows 98 il punto focale fu l'integrazione con il web, in Windows Me tutto si gioca sulle funzioni multimediali che può offrire il computer, e in particolar modo sul divertimento e l'interattività. Windows Me offre così alcuni nuovi programmi per l'intrattenimento.
Utilità di sistema Ripristino configurazione di sistema - progettata per semplificare il troubleshooting e la risoluzione degli errori. Lavorava come una funzionalità di rollback e recupero in modo che se l'installazione di una applicazione o driver danneggiava il sistema, l'utente poteva annullare l'installazione e tornare allo stato precedentemente funzionante del sistema. La tecnologia per svolgere questa funzione monitorava i cambiamenti al file system e al registro. Ripristino configurazione di sistema proteggeva solo il sistema operativo, ma non i file personali, perciò non era un sostituto di un programma di backup. Protezione file di sistema - introdotto per la prima volta con Windows 2000 (col nome di Windows File Protection), espandeva le funzionalità del Controllo file di sistema di Windows 98, con l'obiettivo di proteggere i file di sistema silenziosamente e automaticamente da modifiche e danneggiamenti. Mentre la protezione è attiva, la sostituzione o la cancellazione di un file di sistema causa l'immediato e silenzioso ripristino della copia originale da parte di Windows Me. La copia originale viene presa da una cartella di backup presente sul disco rigido (%WinDir%\Options\Install) o dal disco di installazione, se il file non è presente nella cartella di backup. Se il CD-ROM di installazione non è inserito nel lettore una finestra di dialogo informa l'utente del problema e richiede l'inserzione del CD-ROM nel lettore. La tecnologia System File Protection è un'altra cosa rispetto alla tecnologia Ripristino configurazione di sistema e non devono essere confuse. Il Ripristino configurazione di sistema mantiene un vasto elenco di cambiamenti incluse le installazioni delle applicazioni e dati di configurazione utente salvati, che possono essere ripristinati nel corso del tempo dall'utente, mentre System File Protection protegge i file del sistema operativo in modo automatico. System Configuration Utility - consente agli utenti di estrarre manualmente e ripristinare singoli file di sistema dai pacchetti di installazione di Windows Me. È stato anche ampliato con tre tab chiamati "Static VxDs", "Environment" e "International". La linguetta Static VxDs consente di abilitare o disabilitare i virtual device drivers statici che vengono caricato all'avvio, il tab Environment consente di abilitare o disabilitare le variabili d'ambiente, e il tab International consente di impostare il linguaggio della tastiera che precedentemente era impostato attraverso il file d'avvio dell'MS-DOS. Il pulsante Cleanup nella linguetta Startup consente di pulire la lista di avvio da voci danneggiate o mancanti. Monitor di sistema - al quale è stata aggiunta una sezione Dial-Up Adapter. Gli utenti possono ora monitorare dati tra i quali la velocità di connessione, i byte ricevuti o trasmessi per secondo.
Multimedia
Windows Image Acquisition - Windows Me l'API Windows Image Acquisition che standardizza i metodi di digitalizzazione dati consentendo alle applicazioni di comunicare in modo trasparente e più facile con dispositivi di acquisizione quali telecamere digitali e scanner. WIA aveva l'obiettivo di migliorare la configurazione e l'interfaccia utente degli scanner e dei dispositivi di acquisizione in genere, precedentemente supportati dallo standard TWAIN e semplificare ai programmatori la scrittura di driver. Windows Movie Maker: Questo programma di utilità era basato sulle tecnologie DirectShow e Windows Media per fornire ai computer con Microsoft Windows funzionalità di base di cattura e montaggio video. Consentiva agli utenti la possibilità di catturare, editare e ricodificare i contenuti multimediali in un formato Windows Media, un formato fortemente compresso che richiedeva una disponibilità minima di spazio di memorizzazione su disco rigido, in confronti agli altri formati. Windows Media Player 7 - che offriva molte nuove caratteristiche e funzionalità in confronto alle versioni precedenti, tra cui la guida WindowsMedia.com e il sintonizzatore radio integrato, così come un jukebox integrato e funzionalità di riproduzione, e un sistema di skin personalizzabili per consentire agli utenti di personalizzare l'aspetto e le operazioni del player cambiando l'interfaccia utente. Era anche possibile aggiornarlo alla versione 9 (Disponibile anche per Windows 9x e Windows 2k) Windows DVD Player - Microsoft incluse una versione rinnovata del suo DVD player in Windows Me. A differenza della versione inclusa in Windows 98, la nuova versione supportava la decodifica software dei film in DVD senza bisogno di avere una scheda di decodifica dedicata, così come un look completamente rinfrescato e tempi di caricamenti più veloci. Image Preview - In Windows Me, le immagini potevano essere visualizzate con il programma di utilità Anteprima Immagini. Esso consentiva di ruotare una immagine, stamparla o ingrandirla e rimpicciolirla senza ricorrere all'uso di IE (Internet Explorer) che non offriva neanche la metà di queste funzioni. Anteprima immagini supportava i formati BMP, DIB, EMF, GIF, JPEG, PNG, TIF e WMF. Giochi - Windows Me includeva la versione 7.1 della API DirectX e offriva anche nuovi giochi: Internet Backgammon, Internet Checkers, Internet Hearts, Internet Reversi, Internet Spades, Spider Solitaire and Pinball. L'ultima versione disponibile per Windows Me era la 9.0c, pubblica il 7 aprile 2006.
Tecnologie di rete Un nuovo stack TCP/IP - Windows Me include lo stack e l'architettura di rete di Windows 2000 conosciuta per essere più affidabile, con più strumenti, stabile e con miglior prestazioni. Includeva anche il supporto per le connessioni FireWire, IrDA, uno strumento di risoluzione dei problemi di rete e un nuovo wizard per la creazione di connessioni di rete casalinghe. LHome Networking Wizard - era progettato per aiutare gli utenti a configurare un computer con Windows Me per l'uso in una rete domestica. Includeva l'Internet Connection Sharing (ICS) così che il PC poteva condividere la sua connessione ad internet con altri computer della rete domestica. Il componente Dial-up Networking - era stato aggiornato, e forniva molti miglioramenti mantenendo però le caratteristiche delle precedenti versioni. L'interfaccia utente era stata rimodulata per fornire la configurabilità di tutti i parametri in una sola locazione. Essa includeva tre nuovi tab: Networking, Security and Dialing. Per migliorare il dial-up networking, Windows Me includeva il supporto nativo per il client Connection Manager dial-up. Usando il Connection Manager Administration Kit (un componente di rete opzionali di Windows 2000 server), gli amministratori di rete potevano pre-configurare e distribuire connessioni di accesso remoto, usando un file contendendo il profilo, su PC con Windows Me.