Le sue vicende, risalenti all'epoca ebraica, sono raccontate nei Libri di Samuele, in 1Re e in 1Cronache.
Valoroso guerriero, musicista e poeta, accreditato dalla tradizione quale autore di molti Salmi, Davide viene descritto nella Bibbia come una personalità dal carattere complesso, capace al contempo di grandi crudeltà e generosità, dotato di spregiudicatezza politica e umana, ma al tempo stesso in grado di riconoscere i propri limiti ed errori.
La vita di Davide è di particolare importanza nelle tre religioni abramitiche: ebraismo, cristianesimo e islam. Nell'ebraismo, Davide, della tribù di Giuda, è il re di Israele e da lui discenderà il Messia. Nel cristianesimo, da Davide discende Giuseppe, padre putativo di Gesù. Nell'islam, Davide è considerato un profeta.
È venerato come santo sia dalla Chiesa cattolica sia dalla Chiesa ortodossa. In Georgia sorge l'unica chiesa a lui intitolata: la Chiesa di Re Davide il Profeta.
Il racconto biblico Davide il prescelto
Dio revocò la sua predilezione per Saul, re di Israele, a causa del suo rifiuto di sterminare gli Amaleciti e tutto ciò che apparteneva loro1Samuele, ..
Egli mandò quindi il profeta Samuele a Betlemme a cercare un nuovo re di Israele tra i figli di Iesse1Samuele, .. Quest'ultimo fece passare sette dei suoi figliEsistono due diverse tradizioni sul numero di figli di Iesse, il padre di Davide, come rilevano gli esegeti dell'interconfessionale Bibbia TOB: secondo il Primo Libro di Samuele (), i figli di Iesse erano otto, contando anche Davide, mentre secondo un'altra tradizione - riportata nel 1Cronache () - i figli erano sette con Davide («Iesse generò Eliàb il primogenito, Abinadàb, secondo, Simèa, terzo, Netaneèl, quarto, Raddài, quinto, Ozem, sesto, Davide, settimo») (Bibbia TOB, Elle Di Ci Leumann, 1997, p. 521, ISBN 88-01-10612-2). davanti a Samuele, ma nessuno di loro era il prescelto. Allora Samuele gli chiese se ne avesse altri e Iesse rispose che il più giovane, Davide, fulvo di capelli e di bell'aspetto, era al pascolo con le pecore1Samuele, ..
Quando gli fu portato davanti, Dio disse a Samuele: «Alzati, ungilo, perché è lui»1Samuele, ..
Intanto, dopo essere stato ripudiato da Dio, uno spirito cattivo era entrato in Saul, tormentandolo. Uno dei suoi servi gli suggerì di far venire un citarista, Davide, che con il suono della sua cetra avrebbe lenito le sue sofferenze. Saul si affezionò a Davide, facendolo diventare suo scudiero1Samuele, .. Ogni volta che lo spirito cattivo veniva da Saul, Davide suonava la cetra, lo calmava e lo spirito maligno si allontanava1Samuele, ..
Davide e Golia
L'episodio biblico1Samuele, . più famoso riguardante Davide, secondo quanto riportato in 1Samuele, è quello dello scontro con Golia, il gigante filisteo che terrorizzava e insolentiva gli ebrei, sfidandoli a duello.
Gli ebrei, accampati nella valle del Terebinto e guidati dal loro re, Saul, erano in guerra con i filistei, i quali annoveravano tra le loro file uno spaventoso gigante (alto sei cubiti e un palmo6 x 44,4 + 1 x 8 = 274,4 cm.) di nome GoliaPrimo libro di Samuele, ., armato con una corazza del peso di sicli x 11 = = 55 kg.. Per quaranta giorni, Golia sfidò l'esercito di Israele, nell'attesa che quest'ultimo scegliesse chi tra loro doveva affrontarlo: il vincitore avrebbe permesso al suo popolo di sottomettere quello del perdente.
A Davide fu chiesto dal padre di recarsi dai fratelli che si trovavano nell'accampamento, per portare del cibo e informarsi delle loro condizioni. Mentre si trovava nell'accampamento, Davide ascoltò l'ennesima sfida di Golia e si offrì, davanti a Saul, di affrontarlo, raccontando che era stato in grado di uccidere orsi e leoni per difendere il suo gregge. Saul lo vestì con la sua stessa armatura ma Davide, fatti pochi passi, se la tolse non riuscendo a muoversi, e si diresse verso il campo di battaglia con la sua frombola e con cinque pietre lisce che aveva raccolto da un torrente. Golia, vedendo che si trattava di un ragazzo, lo derise. Ma Davide, presa una delle pietre che aveva con sé, la scagliò con la frombola, colpendo il gigante in piena fronte e facendolo crollare a terra morto. Davide si precipitò verso di lui e lo decapitò, utilizzando la spada dello stesso Golia1Samuele, .. I Filistei si diedero alla fuga ma vennero inseguiti e decimati dagli israeliti. La vittoria rese Davide famoso presso gli ebrei e gli valse l'amicizia di Gionata, figlio del re Saul. Successivamente Davide avrebbe sposato la figlia del re, Mikal.
Il 2Samuele«Ci fu un'altra battaglia contro i Filistei a Gob; Elcanàn, figlio di Iair di Betlemme, uccise Golia di Gat: l'asta della sua lancia era come un subbio di tessitori» ()., seguendo una diversa tradizione, «situa a Gob (Guibbetôn?) la vittoria riportata su Golia da un prode di Davide, chiamato Elcanan», e gli esegeti dell'interconfessionale Bibbia TOBBibbia TOB, Elle Di Ci Leumann, 1997, p. 522, ISBN 88-01-10612-2. ritengono quindi «che si sia voluto identificare con Golia di Gat, vittima di Elcanan, un filisteo anonimo abbattuto da Davide in un combattimento singolo. Oppure si è attribuita a Davide, amplificandola, la prodezza compiuta da Elcanan»Gli esegeti del cattolico Nuovo Grande Commentario Biblico concordano come «il nucleo storico è amplificato e accreditato a Davide in 1Sam17; proprio come nella maggior parte delle storie, si ascrive, anche oggi, all'autorità regnante il merito delle decisioni politiche importanti o delle gesta compiute dai suoi sudditi» (Raymond E. Brown, Joseph A. Fitzmyer, Roland E. Murphy, Nuovo Grande Commentario Biblico, Queriniana, 2002, p. 481, ISBN 88-399-0054-3).Bibbia di Gerusalemme, EDB, 2011, p. 572, ISBN 978-88-10-82031-5.La Bibbia, Edizioni Paoline, 1991, p. 363, ISBN 88-215-1068-9.
Davide e Mikal
Saul, sempre più irritato per la crescente fama di Davide, decise di dargli in sposa la figlia MikalPrimo Libro di Samuele, . a patto che uccidesse cento filistei e tagliasse loro i prepuzi per portarglieliCome evidenzia la Bibbia di Gerusalemme: "accadeva che si contassero i nemici uccisi tagliando loro il membro. I prepuzi certificheranno che le vittime sono Filistei non circoncisi." (Bibbia di Gerusalemme, EDB, 2011, p. 574, ISBN 978-88-10-82031-5.).: così facendo pensava che egli sarebbe andato incontro a morte sicura. Ma Davide superò la prova portando invece i prepuzi di duecento filistei e li contò davanti a Saul; così facendo, ebbe in sposa Mikal.
Dopo un'altra grande vittoria di Davide contro i filistei, Saul decise di ucciderlo: Mikal lo aiutò a fuggire, facendolo calare da una finestraPrimo libro di Samuele, . e mettendo un idolo nel letto per fare finta che egli, malato, stesse riposando.
Mentre era in fuga, Saul diede Mikal in sposa a Pati, figlio di Lais1Samuele, ..
Nel frattempo Davide ebbe altre due mogli: Abigail1Samuele, . e AchinoamPrimo Libro di Samuele, ..
Successivamente, mentre a sud Davide regnava sulla Giudea e a nord Is-Bàal, fratello di Mikal e figlio di Saul, regnava sulle tribù di Israele, Davide chiese che Mikal tornasse da lui, in segno di alleanza tra i due regniSecondo libro di Samuele, .: Is-Bàal acconsentì.
Qualche tempo dopo che era tornata, Mikal lo criticòSecondo libro di Samuele, . perché lui aveva ballato parzialmente nudo durante una processione religiosa, mentre portava l'Arca dell'Alleanza a Gerusalemme appena conquistata. Mikal morì senza aver avuto figli con DavideSecondo libro di Samuele, ..
Davide e Saul
La crescente fama di Davide irritò talmente Saul che Davide dovette fuggire1Samuele, .. Davide andò da Samuele a Rama e gli raccontò di come Saul aveva cercato di farlo morire e insieme andarono a Naioth. Saul cercò più volte di riportare indietro Davide ma senza successo. Quest'ultimo strinse un patto di amicizia con Gionata, il quale si dimostrò incredulo nel sapere che suo padre Saul volesse ucciderlo, ma dovette ricredersi; secondo un'altra versioneSempre nel Primo libro di Samuele ma al capitolo 19 (), invece che al 20 (). Gli esegeti della École biblique et archéologique française (i curatori della cattolica Bibbia di Gerusalemme) precisano che «si tratta di due diverse tradizioni sull'intervento di Giònata in favore di Davide» e gli studiosi della Bibbia Edizioni Paoline confermano che «l'episodio non si accorda con il c. 20, in cui Gionata dichiara d'ignorare le intenzioni omicide del padre. Esistono due tradizioni sull'intervento di Gionata in favore di Davide, di cui una è riportata qui [al capitolo 19], l'altra al c. 20» (Bibbia di Gerusalemme, EDB, 2011, p. 574-575, ISBN 978-88-10-82031-5; La Bibbia, Edizioni Paoline, 1991, p. 367, ISBN 88-215-1068-9.)., invece, fu lo stesso Gionata ad avvisare Davide del pericolo. Infatti, il primo giorno di luna nuova, Davide avrebbe dovuto sedere a tavola con Saul, Gionata e Abner, il capo dell'esercito, ma non si presentò e neanche l'indomani. Saul si adirò e questo fu il segno che convinse Gionata circa i timori che gli aveva manifestato Davide.1Samuele, .
Quest'ultimo andò quindi a Nob e si fece dare del pane consacrato dal sommo sacerdote Achimelech e la spada che era stata di Golia.1Samuele, . Achimelech era destinato a pagare con la vita questo gesto e come sommo sacerdote gli successe il figlio Abiatar.
Mentre Davide si trovava a Mizpa in compagnia della sua famiglia, Saul venne a sapere che egli era stato a Nob da Achimelech: infuriato per il fatto che nessuno lo avesse avvertito, ordinò la strage di tutti i sacerdoti e gli abitanti di Nob. Dei figli di Achimelech, solo Abiathar si salvò e andò da Davide rivelandogli l’accaduto e ottenendo la sua protezionePrimo Libro di Samuele, ..
Successivamente, Davide liberò Keila, sconfiggendo i filistei e insediandosi nella città. Venuto a sapere che Saul lo cercava, si rifugiò nel deserto di Maon. Anche qui Saul gli diede la caccia ma, quando stava per accerchiarlo, dovette rinunciarvi e andare via perché i filistei avevano invaso il paese.Primo Libro di Samuele, ..
Davide si rifugiò poi nel deserto di En-Ghedi. Saul, ancora una volta, andò alla sua ricerca e si addentrò in una caverna dove Davide era nascosto. Quest’ultimo, senza farsi scorgere, tagliò un lembo del mantello di Saul. Quando il re uscì fuori, Davide lo chiamò e gli fece vedere il lembo del mantello, facendogli capire che, se avesse voluto, avrebbe potuto ucciderlo. Saul gli fu riconoscente e gli chiese di non sterminare la sua stirpe una volta che fosse diventato re di Israele.Primo libro di Samuele, ..
Davide si nascondeva sulla collina di Hakila e Saul vi si recò con tremila uomini per dargli la caccia. Mentre erano accampati e dormivano, Davide, di soppiatto, prese la lancia che era conficcata nel terreno e la brocca, entrambe vicino al capo di Saul, e si allontanò. Da lontano Davide gridò verso Saul, dicendo che non gli voleva alcun male, visto che gli era andato vicino mentre dormiva portando via la lancia e la brocca.Primo Libro di Samuele, ..
Per non essere più perseguitato da Saul, Davide si stabilì presso i filisteiPrimo Libro di Samuele, ., da Achis, re di Gat, che gli diede la città di Ziklag, dove si insediò insieme alle sue due mogli Achinoam e Abigail.
Qualche tempo dopo, Davide e i suoi uomini si aggiunsero ad Achis e ai filistei che avanzavano per affrontare gli israeliti, ma gli altri principi lo rimandarono indietro,1Samuele, . perché non lo consideravano uno di loro. Tornato a Ziklag, la trovò sottosopra, devastata dagli Amaleciti, che avevano razziato tutto e portato via donne e bambini, tra cui anche le due mogli di Davide.1Samuele, . Prese con sé i suoi 600 uomini e recuperò il bottino, riportando indietro donne e bambini.