I nimravidi (Nimravidae) () sono una famiglia di mammiferi carnivori comprendente esclusivamente forme estinte, fossili dell'Eocene, dell'Oligocene e del Miocene, datati tra 40,4 e 7,2 milioni di anni fa. Nimravidae (false sabre-tooth), No. 41036, su: paleobiodb.org
Falsi "gatti" L'aspetto di questi primitivi carnivori assomiglia moltissimo a quello dei felidi, e difatti nelle vecchie classificazioni questi animali sono spesso noti come "paleofelidi". Il corpo allungato e snello, il cranio molto accorciato e la dentatura ridotta, in effetti, sono analoghi a quelli dei felidi. Le zampe, però, ricordano più i cani, e almeno alcune specie erano plantigrade come gli orsi o semiplantigrade.
Alcune caratteristiche primitive, ad esempio la struttura delle ossa dell'orecchio, sembrerebbero porli vicino all'albero evolutivo dei carnivori. Molti anni fa, i paleontologi solevano dividere il gruppo in due: i nimravidi con i canini allungati avrebbero dato origine alle tigri dai denti a sciabola, mentre i nimravidi dall'aspetto più classico avrebbero dato origine a tutti gli altri felidi. In realtà i felidi primitivi si svilupparono da animali simili a viverridi. I nimravidi, ad ogni modo, forniscono uno straordinario esempio di convergenza evolutiva: si pensi a Dinaelurus crassus, nimravide dell'Oligocene degli Stati Uniti, dal cranio corto estremamente simile a quello di un ghepardo.
Classificazione Attualmente i paleontologi riconoscono due principali sottofamiglie di nimravidi: i nimravini (Nimravinae), dall'aspetto simile a leopardi dal corpo allungato, e gli oplofoneini (Hoplophoneinae), caratterizzati dall'estremo allungamento dei canini superiori. Una terza sottofamiglia, apparsa in epoca posteriore e in passato ritenuta un'evoluzione degli oplofoneini, o considerata come una sottofamiglia dei Nimravidae è stata riclassificata come una famiglia a sé stante (Barbourofelidae) da alcuni autori. Tuttavia nuovi studi del 2020 tendono a riposizionarli tra i nimravidi, o tra i Nimravinae, indicando che la questione non è ancora risolta.
Tra i generi principali di nimravidi, da ricordare almeno Dinictis, Nimravus, Eusmilus e Hoplophoneus. Oltre a queste sottofamiglie è nota una forma basale, Maofelis, proveniente dall'Asia e forse ancestrale ai nimravidi più derivati.
Classificazione completa
Famiglia: Nimravidae Genere: Maofelis Maofelis cantonensis Sottofamiglia Nimravinae Genere: Dinictis Dinictis cyclops Dinictis felina Dinictis squalidens Genere: Dinaelurus Dinaelurus crassus Genere: Dinailurictis Dinailurictis bonali Genere: Eofelis Eofelis edwardsii Eofelis giganteus Genere: Nimravus Nimravus altidens Nimravus brachyops Nimravus edwardsi Nimravus gomphodus Nimravus intermedius Nimravus sectator Genere: Pogonodon Pogonodon davisi Pogonodon platycopis Genere: Quercylurus Quercylurus major Sottofamiglia Hoplophoninae Genere: Eusmilus Eusmilus bidentatus Eusmilus cerebralis Eusmilus sicarius Genere: Hoplophoneus Hoplophoneus belli Hoplophoneus dakotensis Hoplophoneus occidentalis Hoplophoneus latidens Hoplophoneus mentalis Hoplophoneus primaevus Hoplophoneus robustus
Distribuzione e declino I nimravidi conobbero la loro massima diffusione nel corso dell'Oligocene (35 - 22 milioni di anni fa), quando si diffusero per tutta l'Eurasia e il Nordamerica, e divennero tra i principali predatori dell'epoca insieme ai creodonti. Quando i mutamenti climatici e ambientali diedero nuovi impulsi evolutivi alle altre famiglie di carnivori, i nimravidi non riuscirono ad adattarsi abbastanza in fretta e scomparvero nel giro di pochi milioni di anni.
Note
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Categoria:Taxa descritti nel 1880