È professore di Scienze politiche al King's College di Cambridge, dove si è anche laureato. Ha insegnato pure negli Stati Uniti, in Canada, in Italia e in Giappone.
Come politologo si è dedicato, in particolar modo, all'analisi e all'applicazione della prospettiva storica sulle moderne teorie politiche.
Studioso del pensiero di John Locke, negli ultimi anni si è dedicato a descrivere i limiti e i guasti dei sistemi democratici e della globalizzazione.
Tra le sue opere Il mito degli uguali: la lunga storia della democrazia (2006), Università Bocconi Pensare la politica (2002), Di Renzo Editore The Cunning of Unreason (2000) Western Political Theory in the Face of the Future (1994) Democracy: the Unfinished Journey (1992) Il pensiero politico di John Locke (1992), Il Mulino Storia delle dottrine politiche (1992), Jaca Book
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