Preistoria

Geologicamente l'area della moderna Indonesia si è formata nel pleistocene, e all'epoca era collegata con il resto del continente asiatico. Il primo abitante ominide della zona fu l'uomo di Giava circa 500.000 anni fa. Nel 2003, alcuni ritrovamenti fossili nei pressi di Flores, hanno portato alla scoperta dell'Uomo di Flores, o Homo floresiensis, una specie ominide di circa 18.000 anni fa e contemporanea dell'Homo sapiens.

L'attuale arcipelago indonesiano si formò, invece, con il disgelo seguito all'ultima era glaciale.

Nel novembre 2018, gli scienziati hanno riferito della scoperta del dipinto figurativo più antico mai rinvenuto, risalente a oltre 40.000 anni fa (forse addirittura a 52.000 anni fa), raffigurante un animale sconosciuto, nella grotta di Lubang Jeriji Saléh sull'isola indonesiana del Borneo. La scoperta delle pitture rupestri è importante nella storia culturale dell'umanità, poiché rafforza l'ipotesi che l'arte rupestre sia stata creata contemporaneamente in Indonesia e in Europa. Francesco d'Errico, esperto di arte preistorica all'Università di Bordeaux, ha descritto la ricerca come una “importante scoperta archeologica”. L'11 dicembre 2019, un team di ricercatori guidato dal dottor Maxime Aubert ha annunciato la scoperta delle più antiche scene di caccia nell'arte preistorica al mondo, risalenti a oltre 44.000 anni fa, nella grotta calcarea di Leang Bulu' Sipong 4. Gli archeologi hanno determinato l'età della raffigurazione della caccia al cinghiale e al bufalo grazie alla calcite “popcorn” e ai diversi livelli isotopici di uranio e torio radioattivi.

Un elaborato pannello di arte rupestre lungo 4,5 m in una grotta calcarea a Leang Bulu', a Sulawesi, è attualmente considerato la più antica opera d'arte figurativa al mondo. Raffigura diverse figure che cacciano cinghiali selvatici e bovidi nani. Questa arte rupestre è stata datata ad almeno 43.900 anni fa sulla base dell'analisi della serie dell'uranio degli speleotemi sovrastanti. Uno stencil dipinto a mano proveniente da Leang Timpuseng, che ha un'età minima di 39.900 anni, è attualmente lo stencil dipinto a mano più antico al mondo. Le scoperte del 2021 hanno rivelato che un'altra grotta, Leang Tedongnge, ospita un'opera d'arte rupestre con un'età minima di 45.500 anni, che la rende la più antica opera d'arte figurativa conosciuta al mondo. Il 3 luglio 2024, la rivista Nature ha pubblicato i risultati di una ricerca che indicano che le pitture rupestri che raffigurano figure antropomorfe che interagiscono con un maiale e misurano 91 x 38 cm a Leang Karampuang hanno circa 51.200 anni, rendendole le pitture più antiche conosciute al mondo.

Il popolo austronesiano costituisce la maggioranza della popolazione moderna. Si ritiene che sia arrivato in Indonesia intorno al 2000 a.C. e che abbia avuto origine a Taiwan. Durante questo periodo, alcune parti dell'Indonesia parteciparono alla Via Marittima della Giada, con punti vendita nel Kalimantan che esistettero per 3.000 anni tra il 2000 a.C. e il 1000 d.C..Tsang, Cheng-hwa (2000), "Recent advances in the Iron Age archaeology of Taiwan", Bulletin of the Indo-Pacific Prehistory Association, 20: 153–158, doi:10.7152/bippa.v20i0.11751Turton, M. (2021). Notes from central Taiwan: Our brother to the south. Taiwan's relations with the Philippines date back millennia, so it's a mystery that it's not the jewel in the crown of the New Southbound Policy. Taiwan Times.Everington, K. (2017). Birthplace of Austronesians is Taiwan, capital was Taitung: Scholar. Taiwan News.Bellwood, P., H. Hung, H., Lizuka, Y. (2011). Taiwan Jade in the Philippines: 3,000 Years of Trade and Long-distance Interaction. Semantic Scholar. La cultura Dong Son si diffuse in Indonesia portando con sé tecniche di coltivazione del riso in campi allagati, sacrifici rituali di bufali, fusione del bronzo, pratiche megalitiche e metodi di tessitura ikat. Alcune di queste pratiche permangono in alcune zone, tra cui le aree Batak di Sumatra, Toraja a Sulawesi e diverse isole di Nusa Tenggara. I primi indonesiani erano animisti che onoravano gli spiriti dei defunti credendo che le loro anime o la loro forza vitale potessero ancora aiutare i vivi.

Primi imperi

L'epopea indiana del Rāmāyana, scritta tra il III secolo a.C. e il III secolo d.C., menziona i nomi di Suvarnadvipa, “l'isola dell'oro”, che senza dubbio indica Sumatra, e Yavadvipa, “l'isola del miglio”, ovvero Giava.

Nel I secolo d.C., la parte occidentale dell'arcipelago indonesiano faceva parte di una rete incentrata sul regno di Funan, nel sud dell'attuale Vietnam, composta da città-stato portuali che commerciavano con l'India e la Cina. Un'interpretazione della Storia naturale di Plinio il Vecchio (23-79 d.C.) suggerisce che le imbarcazioni a bilanciere “indonesiane” venissero a commerciare sulla costa orientale dell'Africa. Tolomeo (circa 90-168 d.C.) menziona nella Geografia i nomi di Iabadiou, ovvero Giava, e Malaiou, ovvero Malayu, nella parte orientale di Sumatra.

Gli eruditi indiani scrissero di Dvipantara o regno di Jawa Dwipa Hindu nelle isole di Giava e Sumatra già nel 200 a.C. Il regno di Tamura si stabilì nella Giava Occidentale nel V secolo. Nel 425, il buddhismo si insediò nella zona.

Soprattutto i regni più grandi basavano il loro potere sulla forza militare. Sumatra e Giava, così come le isole circostanti, centri di tutti i grandi regni precoloniali dell'arcipelago indonesiano, erano caratterizzati in gran parte da città lontane e difficili da raggiungere e da un entroterra remoto. Ciò facilitava le aspirazioni di autonomia e le rivolte delle parti più piccole degli imperi e rendeva difficile un governo centralizzato. Per mantenere comunque l'unità dell'impero più grande e non perdere influenza, alle zone remote veniva spesso concessa una maggiore autonomia. Allo stesso tempo, si cercava di impedire la completa indipendenza delle regioni attraverso un forte esercito per reprimere le frequenti rivolte e la creazione di un culto della personalità attorno al sovrano. Inoltre, invece di conquistare direttamente i territori, spesso si esercitava la propria influenza attraverso il pagamento di tributi, motivo per cui è spesso difficile determinare quale territorio fosse governato da determinati regni e quale fosse esattamente la portata della loro influenza. Al tempo dell'Europa rinascimentale, le isole di Giava e Sumatra già godevano di un millennio di civilizzazione, che portò alla formazione di due grandi imperi, quello di Srivijaya e quello di Sailendra.

Dal VII al XIV secolo, il regno buddhista di Srivijaya si sviluppò controllando le rotte di navigazione attraverso lo Stretto di Malacca. L'esploratore cinese Yìjìng, visitò Palembang, la capitale del regno, sulla costa sudorientale di Sumatra, attorno al 670. Al massimo del suo splendore, Srivijaya ebbe sotto il proprio controllo Giava occidentale e buona parte della penisola malese.

Contemporaneamente, nella parte centrale di Giava, si sviluppa il regno dei Śailendra, che faranno erigere il noto monumento di Borobudur. Il regno indù di Majapahit si sviluppò nel XIV secolo, ma nella parte orientale di Giava. Gajah Mada, a capo dell'impero dal 1331 a 1364, ottenne innumerevoli alleanze, in quella che oggi è l'Indonesia e l'arcipelago malese. Tra le eredità lasciate da Gajah Mada, ci sono una prima codificazione di leggi e un poema epico.

L'Islam arrivò in Indonesia attorno al XII secolo portato dai mercanti arabi e, lentamente, ha soppiantato l'Induismo alla fine del XVI secolo a Giava e a Sumatra. Bali, tuttavia, rimase completamente Indù. Nell'arcipelago orientale, missionari islamici e cristiani, furono attivi nel XVI e XVII secolo, e oggi c'è ancora una grande comunità di entrambe le religioni su queste isole. Il Kalimantan mantenne la fede indù fino al XVII secolo, in particolare dopo la visita di Tengah nel Regno di Sambas.

Era coloniale

A partire dal 1602, gli olandesi si stabilirono lentamente nell'attuale Indonesia, sfruttanti il frazionamento in piccoli regni dovuto alla caduta dell'impero Majapahit. L'unica eccezione era Timor (colonizzata dal Portogallo), che è rimasta sotto la legislatura portoghese fino al 1975, quando venne invasa e occupata, prendendo il nome di Timor Est. Nel 1609, il primo ottobre, fu stretto un patto commerciale con il re di Sambas Saboa Tangan, e i primi coloni olandesi si insediarono l'anno seguente. Fautore del trattato fu il mercante Samuel Bloemaert, esponente della Compagnia delle Indie Orientali Olandesi.

I Paesi Bassi hanno controllato l'Indonesia per oltre 300 anni, con una piccola interruzione a seguito della guerra anglo-olandese per il controllo di Giava. Durante la colonizzazione olandese, le Indie orientali olandesi divennero uno dei possessi coloniali più ricchi del mondo. Tra il XVII e il XVIII secolo il potente sultanato di Sambas assoggettò decine di piccoli stati divenendo il più vasto impero indonesiano, venendo però inglobato dal protettorato olandese nel 1802.

Durante il primo decennio del XX secolo, si formò velocemente un movimento indonesiano di indipendenza e si sviluppò specialmente fra le due guerre mondiali. I leader del movimento provenivano da un piccolo gruppo di giovani professionisti e studenti, alcuni dei quali erano stati istruiti nei Paesi Bassi. Molti, compreso il primo presidente dell'Indonesia, Sukarno (1945-1967), vennero imprigionati per le attività politiche che svolsero all'epoca.

Seconda guerra mondiale

Nel maggio del 1940, i Paesi Bassi si arresero alla Germania nazista di Hitler. Le Indie olandesi vennero dichiarate in stato d'assedio e nel luglio reindirizzarono le proprie esportazioni destinate al Giappone, verso gli Stati Uniti e la Gran Bretagna. Le trattative con il Giappone per i rifornimenti di combustibile per l'aeronautica fallirono, nel mese di giugno accettò l'offerta del Giappone di formare un governo rispondente verso i bisogni militari giapponesi. Sukarno, Mohammad Hatta e Kyai furono decorati dall'imperatore del Giappone nel 1943.

Nel marzo del 1945, il Giappone organizzò un comitato indonesiano per l'indipendenza (BPUPKI). Nella prima riunione, a maggio, Supomo parlò di integrazione nazionale e contro individualismo personale; mentre Muhammad Yamin suggerì che la nuova nazione avrebbe dovuto esigere le regioni di Sarawak, Sabah, Malaya, Timor portoghese e tutti i territori prebellici delle Indie orientali olandesi.

Il 9 agosto 1945 Sukarno, Hatta e Radjiman Wediodiningrat incontrarono il maresciallo Terauchi nel Vietnam. Nel colloquio si accordarono, stabilendo che anche se le forze giapponesi si stavano sbandando, il Giappone avrebbe comunque annunciato l'indipendenza indonesiana il 24 agosto.

Il dopoguerra

Informato che il Giappone non avrebbe avuto la forza necessaria per proclamare l'indipendenza dell'Indonesia, il 17 agosto Sukarno lesse un veloce e unilaterale "Proklamasi" (Dichiarazione di Indipendenza). Le parole della proclamazione si espansero velocemente mentre i militari indonesiani (PETA), i giovani ed altri si raccolsero per difendere la residenza di Sukarno. Il 29 agosto il gruppo nominò Sukarno presidente e Mohammad Hatta suo vice, usando una costituzione scritta nei giorni precedenti. Il BPUPKI fu rinominato in KNIP (comitato nazionale indonesiano centrale) e si trasformò in un corpo governante provvisorio fino a che non si sarebbero potute tenere le elezioni regolari.