Biografia Figlio di un carpentiere di origini piemontesi con la passione per il violino, a Buenos Aires, dove la famiglia si trasferisce, studia clarinetto, sassofono e composizione e scopre il jazz ascoltando Charlie Parker. Nel 1953 entra a far parte dell'orchestra di Lalo Schifrin il più importante jazzman argentino dell'epoca, e si dedica completamente al sax tenore.
Nel 1958 Barbieri, con Lalo Schifrin y sus Estrellas, partecipa all'incisione di brani della colonna sonora di El Jefe, poliziesco di Fernando Ayala, della cinematografia argentina. Barbieri attratto dalle novità musicali di Sonny Rollins, John Coltrane, Miles Davis e da altri artisti del free jazz, decide di partire per l'Italia e nel 1962 si trasferisce con la sua compagna Michelle a Roma, dove inizia a lavorare dividendosi fra jazz nei club, studi di registrazione, musica leggera, lavoro per la televisione e il cinema.
Michelle viene assunta da Bernardo Bertolucci come segretaria di edizione del film Prima della rivoluzione, occasione che permise a Barbieri di conoscere il regista e collaborare alla colonna sonora della pellicola.
Riconosciuto per il suo talento nello stesso periodo registra per l'allora giovane arrangiatore Ennio Morricone l'assolo in "Sapore di sale" di Gino Paoli.
Intorno al 1963 sotto lo pseudonimo di Cat Barbieri, con il pianista-arrangiatore argentino Angel Pocho Gatti incide il 45 giri "Pocho's Blues" .
Nel 1965 a Parigi ritrova il trombettista americano Don Cherry, dal sodalizio col quale nascono alcuni capolavori del jazz più audace degli anni sessanta, come Complete Communion e Symphony for Improvisers.
Nel 1967 partecipa con la Liberation Music Orchestra di Charlie Haden, che rielabora materiali di provenienza popolare come l'Hasta Siempre di Carlos Puebla e le canzoni repubblicane della guerra civile spagnola.
A Milano nello stesso anno partecipa alla registrazione dell'album Nuovi sentimenti di Giorgio Gaslini. In quegli anni ha inoltre collaborato con il compositore Piero Umiliani, prendendo parte alla colonna sonora dei film Una bella grinta di Giuliano Montaldo (1964) e Svezia, inferno e paradiso di Luigi Scattini (1968).
Nel 1968 incide con il suo nome in duo con Dollar Brand, proponendo una musica con un suo personalissimo stile nel quale fonde soluzioni tecniche più tipicamente jazzistiche con le sonorità sudamericane e i ritmi latini.
Nel 1972 collabora con il regista Bernardo Bertolucci componendo la colonna sonora del film Ultimo tango a Parigi, che gli ha valso una candidatura ai Grammy Award.
La sua produzione musicale ha conosciuto collaborazioni con i più diversi artisti, fra cui Carlos Santana, e collaborazioni anche nel pop d'autore italiano tra cui Pino Daniele e Antonello Venditti. Nel 1979 partecipa alla registrazione dell'album Buona domenica suonando il sax nel brano "Modena" e suona con Venditti nel Tour del 1993.
Negli anni ottanta sua moglie Michelle, che gli fa anche da manager e confidente musicale, si ammala di cancro e Barbieri si ritira dalle scene per prendersi cura di lei, che morirà nel 1995.
Nel 1996 si risposa con Laura da cui nasce nel 1998 il suo unico figlio Christian, ma Barbieri torna ad esibirsi dal vivo solo alla fine degli anni novanta.
Nel 2015 vince un Latin Grammy, premio alla carriera.
Muore a New York, il 2 aprile 2016 all'età di 83 anni, a causa delle complicanze di una polmonite.
Il 25 giugno 2019, il New York Times Magazine ha elencato Gato Barbieri tra centinaia di artisti il cui materiale sarebbe stato distrutto nell'incendio degli Universal Studios Hollywood nel 2008.
Discografia parziale Album in studio 1960 - Menorama 1967 - In Search of the Mystery 1967 - Obsession 1969 - Under fire 1969 - The Third World 1971 - El Pampero 1971 - Fenix 1972 - Ultimo tango a Parigi 1973 - Bolivia 1973 - Under Fire 1973 - Chapter One: Latin America 1973 - Chapter Two: Hasta Siempre 1974 - Chapter Three: Viva Emiliano Zapata 1974 - Yesterdays 1974 - The Third World Revisited 1975 - Chapter Four: Alive in New York 1975 - Confluence 1975 - El Gato 1976 - Caliente! 1976 - I Grandi del Jazz 1977 - Ruby Ruby 1978 - Tropico 1979 - Euphoria 1982 - Bahia 1983 - Apasionado 1984 - Para Los Amigos 1984 - Passion And Fire 1997 - Qué Pasa 1999 - Che Corazón 2000 - Gato Barbieri's finest hour 2002 - The Shadow of The Cat 2006 - The Inplulse Story 2010 - New York Meeting
Singoli 1972 - Ultimo tango a Parigi
Collaborazioni 1963 - Angel 'Pocho' Gatti Pocho's Blues 1965 - Don Cherry Togetherness 1966 - Don Cherry Complete Communion 1966 - Don Cherry Live at Jazzhus Montmartre 1966 1966 - Don Cherry Symphony for Improvisers 1967 - Gary Burton A Genuine Tong Funera] 1968 - Dollar Brand Hamba Khale (Confluence) 1968 - Alan Shorter Orgasm 1968 - Jazz Composer's Orchestra The Jazz Composer's Orchestra 1969 - Charlie Haden Liberation Music Orchestra 1971 - Oliver Nelson Swiss Suite 1971 - Carla Bley e Paul Haines Escalator Over The Hill 1974 - Carla Bley e Paul Haines Tropic Appetites 1979 - Antonello Venditti Buona Domenica 1984 - Pino Daniele Sció live 1992 - Antonello Venditti Da San Siro a Samarcanda - L'amore insegna agli uomini 2003 - Antonello Venditti Che fantastica storia è la vita 2007 - Antonello Venditti Dalla pelle al cuore 2011 - Antonello Venditti Unica
Filmografia Compositore Amore, amore con Don Cherry, regia di Alfredo Leonardi (1966) Appunti per un'Orestiade africana, regia di Pier Paolo Pasolini (1969) - documentario Ultimo tango a Parigi, regia di Bernardo Bertolucci (1972) La guerra del Cedro regia di Leopoldo Torre Nilsson (1975) Bocca da fuoco (Firepower), regia di Michael Winner (1979) il bacio di uno sconosciuto (Stranger Kiss), regia di Matthew Chapman (1983) Manhattan in cifre regia di Amir Naderi (1993) Diario di un vizio, regia di Marco Ferreri (1993) Seven Servants (Seven servants), regia di Daryush Shokof (1996)
Attore Calle 54, regia di Fernando Trueba (2000)
Note
Bibliografia Gullo, Leonardi, Visentin, Gato Barbieri, Interventi di Giorgio Gaslini e Umberto Santucci, Edizioni Ottaviano, Milano, 1979. Andrea Polinelli, Gato Barbieri: Una biografia dall'Italia tra jazz, pop e cinema, Artdigiland 2023
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Collegamenti esterni
(ITA), Gato Barbieri: Una biografia dall'Italia tra jazz, pop e cinema Edizioni Artdigiland
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