La Bulgaria è uno Stato situato nell'Europa sud-orientale, confinante con Romania, Serbia, Macedonia del Nord, Grecia, Turchia, Mar Nero e Repubblica di Kosovo Il confine settentrionale con la Romania è formato dal fiume Danubio fino a Silistra. L'estensione del territorio è di 110 550 km²: è poco più grande dell'Islanda e dello Stato americano del Tennessee. Il Paese si trova sulla costa occidentale del Mar Nero e confina con la Romania a nord, la Grecia e la Turchia a sud e i Paesi della ex-Jugoslavia a ovest. Considerando la sua piccola estensione, la Bulgaria ha una grande varietà di caratteristiche topografiche: anche all'interno di piccole aree del Paese, la terra si divide in pianure, colline, montagne, bacini e valli profonde. Il centro geografico della Bulgaria si trova presso Uzana. Le coordinate geografiche sono .
Confini Confina a nord con la Romania, a est con il mar Nero, a sud con Grecia e Turchia, e a ovest con Macedonia del Nord e Serbia. Anche se eventi storici esterni hanno spesso cambiato i confini nazionali della Bulgaria nel suo primo secolo di esistenza, le caratteristiche naturali del territorio hanno definito la maggior parte dei confini dopo il 1944, e nessun gruppo significante di persone ha sofferto di difficoltà economiche serie a causa della disposizione dei confini. La Bulgaria del dopoguerra conteneva un'alta percentuale di bulgari etnici, anche se sono avvenute numerose migrazioni sia in entrata sia in uscita dal Paese. Nessuno dei confini del Paese era ufficialmente in discussione nel 1991, anche se alcuni nazionalisti bulgari continuano ad affermare che la condivisione bulgara della Macedonia, insieme alla Macedonia del Nord e alla Grecia, è insoddisfacente, data la connessione etnica tra macedoni e bulgari.
La Bulgaria ha confini per un totale di 2 264 km. I fiumi ne coprono circa 680 km e la costa del mar Nero circa 400 km; i confini meridionali e occidentali sono definiti soprattutto da catene di montagne su terreni alti. I confini occidentali e settentrionali vengono condivisi rispettivamente con la Serbia e la Romania, e la linea costiera del Mar Nero costituisce tutto il confine orientale. Il confine rumeno segue il Danubio per 464 km dall'angolo nord-occidentale del Paese fino alla città di Silistra e quindi corre sulla terra ferma verso est-sudest per 136 km. Il Danubio, con rive scoscese sul lato bulgaro, e un'ampia area di paludi sul lato rumeno, è uno dei confini più efficaci dell'intera Europa. La linea attraverso la Dobrugia è arbitraria ed è stata ridisegnata varie volte secondo alcuni trattati internazionali. In questo processo, la maggior parte degli abitanti con forti preferenze nazionali si è spostata nel Paese da loro scelto. I confini a sud sono condivisi con la Grecia e la Turchia, il confine greco è lungo 491 km, mentre quello turco ha una lunghezza di 240 km.
Topografia La caratteristica principale della topografia bulgara sono strisce alternate di terreni bassi e alti che vanno dall'oriente all'occidente del paese. Da nord a sud queste strisce sono la piana danubiana, la Stara Planina (i monti Balcani), la piana tracia e i monti Rodopi. Le parti più orientali del Paese sono collinose, ma l'altezza aumenta gradualmente andando verso ovest fino alla parte più occidentale, interamente su terreni alti.
Più di due terzi del Paese sono rappresentati da pianure, altipiani o terre collinose a meno di 600 m. Le pianure (al di sotto dei 200 m) compongono il 31% del territorio, altipiani e colline (dai 200 ai 600 m) sono il 41%, le basse montagne (dai 600 ai 1 000 m), il 10%, le montagne di media altezza (dai 1 000 ai 1 500 m) il 10%, e le alte montagne (al di sopra dei 1 500 m) sono il 3%. L'altitudine media del paese è 470 m.
Piana danubiana La piana danubiana si estende dai confini occidentali fino al mar Nero. Comprende l'area tra il fiume Danubio, costituisce la maggior parte del confine settentrionale del Paese, e la Stara Planina a sud. L'altopiano si alza gentilmente dalle coste rocciose del fiume e arriva fino a monti di altezza compresa tra i 750 e i 950 m. L'altopiano, un'area fertile con colline ondulate, è il granaio del Paese.
Stara Planina Il confine meridionale della piana danubiana si fonde con le prime alture della Stara Planina, a volte considerata la parte bulgara dei monti Carpazi. I Carpazi assomigliano a una S rovesciata, dato che corrono verso est dalla Repubblica Ceca e dalla Slovacchia lungo il confine settentrionale della Romania, curvano a sud nel mezzo del territorio rumeno e quindi correndo verso ovest, dove sono conosciuti come Alpi Transilvaniche. La catena montuosa continua di nuovo verso est alle porte di ferro, una gola lungo il Danubo sul confine rumeno-serbo. A quel punto diventano la Stara Planina in Bulgaria.
La Stara Planina ha origine nella valle di Timok in Serbia e corre verso sud verso il bacino di Sofia nella Bulgaria centro-occidentale. Da qui proseguono verso il Mar Nero a est. Conosciuta anche come monti Balcani, è lunga 600 km e larga dai 30 ai 50 km. Mantiene la propria altezza nella Bulgaria centrale, dove il monte Botev, il punto più alto dei Balcani, raggiunge circa 2 376 m. La catena continua quindi con un'altitudine minore verso le coste del mar Nero. Attraversando la maggior parte della Bulgaria, i Balcani formano lo spartiacque tra i fiumi che si riversano nel Danubio e quelli che finiscono a sfociare nel mar Egeo. Alcuni piccoli fiumi sulla costa occidentale sfociano direttamente nel Mar Nero. La Sredna Gora è una piccola catena montuosa lunga circa 160 km e alta circa 1 600 m, che corre da est a ovest parallela alla Stara Planina. Incuneata tra le due catene c'è la valle delle rose, famosa per l'olio di rose qui prodotto per la profumeria e i liquori.
Valle di Subbalka e pianura Tracia I pendii meridionali dei Monti Balcani e la Sredna Gora aprono la via verso la pianura Tracia e il bacino di Sofia. Quasi di forma triangolare, la pianura Tracia ha origine in un punto a est dei monti vicino a Sofia e si allarga a est verso il mar Nero. Include la valle del Marica e le terre che si estendono dal fiume fino al mar Nero. Come la piana danubiana, la maggior parte della piana tracia è collinosa e non una vera e propria pianura ma la maggior parte dei terreni è adatta alla coltivazione.
Il bacino più largo della Bulgaria è il bacino di Sofia. Largo circa 24 km e lungo 96 km, il bacino contiene la capitale e l'area immediatamente circostante. La via lungo i bacini e le valli da Belgrado a Istanbul (ex Costantinopoli) attraverso Sofia è stata storicamente importante fin dai tempi dell'Impero romano, determinando l'importanza strategica della penisola balcanica. Le città più grandi della Bulgaria sono state fondate su questa via. Paradossalmente, anche se i monti hanno reso molte città e villaggi bulgari quasi inaccessibili, la Bulgaria è sempre stata teatro d'invasioni, dato che non c'è nessun reale ostacolo naturale che blocchi la strada verso Sofia.
Massiccio del Rila e Rodopi
Montagne relativamente alte occupano l'area tra la pianura Tracia e il bacino di Sofia e il confine greco a sud. Le parti occidentali consistono di tre catene: il monte Vitoša, a sud di Sofia, i monti del Rila ancora più a sud e i monti del Pirin nell'angolo sud-occidentale del Paese. Queste sono le caratteristiche topografiche più notevoli della Bulgaria e dell'intera penisola balcanica. La catena del Rila include il monte Mussala, i cui 2 925 metri lo rendono il picco più alto della penisola balcanica. Circa altre dodici cime sul Rila superano i 2 600 metri. Le cime più alte sono caratterizzate da rocce nude sparse e piccoli laghi al di sopra della linea della foresta. Le cime più basse, a ogni modo, sono coperte da una vegetazione di tipo alpino che dona un colore verde a tutta la catena. La catena del Pirin è caratterizzata da picchi e fianchi rocciosi. La cima più alta è il monte Vihren, che con 2 915 m è la seconda cima più alta in Bulgaria. Più a est si estendono i monti Rodopi.
Una parte significante del territorio bulgaro è soggetta a movimenti sismici. Due aree particolarmente sensibili sono l'area intorno a Gorna Orjahovica nella Bulgaria centro-settentrionale e la Faglia dei Rodopi Occidentali, una vasta area che copre tutto il Rila e le regioni settentrionali del Pirin fino a Plovdiv nella Bulgaria centro-meridionale. Sismi a volte particolarmente forti si percepiscono lungo due linee diagonali che vanno da Skopje, nella Macedonia del Nord, a Razgrad nel nord-est del Paese e dall'Albania verso la parte meridionale della Bulgaria attraverso Plovdiv. Sedici terremoti di alta intensità hanno colpito la Bulgaria tra il 1900 e il 1986, gli ultimi due a Stražica, sulla linea di faglia Skopje-Razgrad. Considerati insieme i due terremoti hanno danneggiato più di 16 000 edifici, la metà molto gravemente. Un villaggio venne completamente raso al suolo, altri seriamente danneggiati. Molti abitanti vivevano ancora in abitazioni temporanee quattro anni dopo.
Idrografia
La Stara Planina divide la Bulgaria in due bacini fluviali quasi uguali. Il bacino più grande confluisce nel Danubio verso il Mar Nero. Questo bacino include l'intera piana danubiana e una zona larga da 48 a 80 km dalla costa. Il secondo bacino confluisce nella pianura Tracia dalla maggior parte delle alture proseguendo verso il mar Egeo a sud. Anche se solo il Danubio è navigabile, molti dei fiumi bulgari hanno un alto potenziale per la produzione di energia idroelettrica e sono utili per l'irrigazione.
Dei vari tributari del Danubio, solo l'Iskăr non nasce sui monti Balcani. L'Iskăr scorre verso il Danubio a nord dalla sorgente sui monti del Rila, passando attraverso i sobborghi orientali di Sofia e attraverso una valle tra i monti Balcani.
Il Danubio riceve dai suoi affluenti bulgari più del 4% del suo volume totale. Durante il suo scorrimento lungo il confine settentrionale, il fiume cresce in larghezza da 1,6 a 2,4 km. Il livello massimo del fiume si raggiunge durante le piene di giugno; si congela in media quaranta giorni all'anno.
Alcuni grandi fiumi scorrono direttamente verso il mar Egeo. La maggior parte di loro scende velocemente dai monti nelle vallate, spesso con cascate. Il Marica, insieme con i suoi affluenti, forma il bacino di gran lunga più ampio dell'intera pianura Tracia, provenendo dallo Sredna Gora, i fianchi meridionali della Stara Planina e dal lato settentrionale dei Rodopi orientali. Dopo aver lasciato il territorio bulgaro, il Marica forma la maggior parte del confine greco-turco. Lo Strimone e il Mesta (che separano i monti del Pirin dalla catena principale dei Rodopi) sono gli altri due fiumi più grandi che si vanno a sfociare nel Mar Egeo. Entrambi raggiungono la foce attraverso il territorio greco.
Clima Considerata la piccola superficie, la Bulgaria ha un clima inusualmente variabile e complesso. Il Paese si trova tra le zone climatiche continentale e mediterranea, fortemente contrastanti. I monti e le valli agiscono come una barriera per le masse d'aria, causando contrasti netti nelle condizioni meteorologiche anche a breve distanza. La zona continentale è predominante, poiché le masse d'aria arrivano facilmente nella scoperta piana danubiana. L'influenza continentale, forte durante l'inverno, produce abbondanti nevicate e temperature molto rigide. L'influenza mediterranea aumenta durante la seconda metà dell'estate e provoca calure e secche. L'effetto barriera dei monti Balcani si percepisce attraverso tutto il Paese: in media la Bulgaria settentrionale è di un grado più fredda delle zone pianeggianti meridionali. Dato che il mar Nero è troppo piccolo per influenzare il clima su grandi distanze, ha una propria influenza solo nell'area immediatamente a ridosso della linea costiera.