James T. Kirk, nome completo James Tiberius Kirk, soprannominato Jim Kirk, è un personaggio immaginario dell'universo fantascientifico di Star Trek, apparso in serie televisive, film, romanzi, fumetti e videogiochi. È il capitano dell'USS Enterprise NCC-1701 prima e della USS Enterprise NCC-1701-A dopo, ed è protagonista della prima serie televisiva Star Trek, dell'omonima serie animata e dei primi sette film del franchise, dove viene interpretato dall'attore canadese William Shatner. Dal 2009 l'attore Chris Pine interpreta il ruolo di Kirk nei film della Kelvin Timeline, che vede protagonista l'equipaggio della serie classica, nei film Star Trek (2009), Into Darkness - Star Trek (2013) e Star Trek Beyond (2016). Nel 2023 il personaggio, interpretato da Paul Wesley, apparirà inoltre nella serie televisiva Star Trek: Strange New Worlds.
Il capitano Kirk è uno dei personaggi più iconici e rappresentativi della fantascienza e della televisione a livello globale, divenuto un autentico oggetto di culto al pari del compagno d'avventure Spock, anche per aver saputo infrangere un tabù della televisione statunitense grazie al bacio interraziale con il tenente Uhura nell'episodio Umiliati per forza maggiore (Plato's Stepchildren, 1968).
Storia del personaggio Infanzia e giovinezza
Kirk nasce a Riverside, nell'Iowa (Stati Uniti d'America), il 22 marzo 2233 (data stellare 1277.1).. In gioventù vive su Tarsus IV e nel 2246, alla tenera età di tredici anni, è uno dei nove testimoni sopravvissuti al massacro di più di quattromila coloni ordinato da Kodos "il carnefice" per poter far sopravvivere il resto della colonia a una carestia. George Samuel e Aurelan Kirk, rispettivamente il fratello minore e la cognata, muoiono durante l'invasione dei parassiti neurali di Deneva nel 2267. Peter, nipote di Kirk, sopravvive all'invasione..
Si distingue subito nell'Accademia della Flotta Stellare per essere l'unico cadetto a superare il test della Kobayashi Maru. Questo test mira a verificare le reazioni dei cadetti davanti a una situazione senza via di fuga; Kirk supera il test riscrivendo il programma e creandosi una via di fuga. Riceve un encomio per abilità tattica per questa sua idea. Il suo numero di Flotta è SC 937-0176 CEC.
Kirk si guadagna la fama di "enciclopedia vivente" e si dice che uno dei suoi principi sia "Pensa... o affonda".
Uno degli eroi di Kirk all'Accademia era il leggendario Capitano Garth di Izar, di cui era obbligatorio studiare le imprese. Anni dopo Kirk aiuterà a salvare il suo eroe quando diventerà un criminale malato di mente e verrà curato nella colonia penale di Elba II. Un altro degli eroi personali di Kirk era Abraham Lincoln, sedicesimo presidente degli Stati Uniti d'America sulla Terra.
Kirk cominciò la sua carriera come cadetto nel 2250. Ancora studente dell'Accademia, viene inviato sulla USS Republic nel 2251 per ottenere un addestramento avanzato. Nel 2253 viene promosso guardiamarina e ritorna all'Accademia della Flotta come istruttore per matricole. Uno dei suoi studenti era Gary Mitchell, un umano che sarebbe poi diventato suo migliore amico. Anni dopo, sul pianeta Dimorus, Mitchell rischierà la propria vita colpito da una freccia avvelenata destinata al suo amico Jim. Mitchell inoltre organizzerà un appuntamento per Kirk con una non meglio identificata "biondina", un tecnico di laboratorio che Kirk quasi sposerà.
Nel 2250, mentre Kirk e Benjamin Finney prestavano insieme servizio sulla USS Republic, tra i due ci fu un dissapore. Kirk registrò un errore commesso da Finney nel diario di servizio, e Finney diede la colpa a Kirk per non essere poi riuscito a guadagnarsi il comando di una nave stellare..
Poco tempo dopo Kirk e la Republic visitarono il pianeta Axanar per una missione di pace. L'operazione fu un notevole successo per il capitano Garth, che aveva condotto la missione, mentre la Flotta Stellare ricompensò Kirk con la Foglia di Palma per il suo ruolo in essa..
Nel 2254 Kirk divenne tenente e venne inviato in servizio sulla USS Farragut (NCC-1647), dalla quale diresse la sua prima squadra di esplorazione; nel 2257 sopravvisse a una nube tossica che uccise buona parte dell'equipaggio, compreso il capitano. Nel 2259 era ancora in servizio sulla Farragut ove, dopo un tirocino sullEnterprise con la comandante Una Chin-Riley, ottenne il grado di tenente comandante con il ruolo di Primo ufficiale del vascello.
Kirk viene promosso capitano nel 2263.
Al comando dellEnterprise (serie classica) Kirk è il capitano della USS Enterprise (NCC-1701); prima di lui hanno avuto il comando il capitano Robert April e il capitano Christopher Pike. Kirk comanda una missione quinquennale dal 2264 al 2269, alla scoperta di nuovi mondi e di nuove civiltà.
Durante questa missione sviluppa una salda collaborazione e amicizia con il comandante Spock, ufficiale scientifico nonché primo ufficiale, e con l'ufficiale medico capo Leonard McCoy...
Nei film Star Trek
La conclusione della missione quinquennale non viene narrata nel telefilm, interrotto a metà della terza stagione. Nel primo film Star Trek, Kirk ricopre il grado di retroammiraglio () e lavora come Capo Operazioni della Flotta Stellare al centro di comando della Terra (il più importante incarico della sua carriera).
Nel 2272, per combattere la crisi V'ger, Kirk accetta temporaneamente di comandare lEnterprise con il capitano Willard Decker, con riduzione temporanea di grado per entrambi: Kirk a capitano e Decker a comandante con ruolo di Primo ufficiale e Ufficiale scientifico, ruolo quest'ultimo che ricopre fino all'imbarco del comandante Spock.
Decker, che si era occupato personalmente dell'ammodernamento dellEnterprise, scompare a conclusione della crisi V'Ger. Kirk riassume quindi il comando dellEnterprise.
L'ira di Khan, Alla ricerca di Spock e Rotta verso la Terra
Nel 2284 Kirk, che si era ritirato dal servizio, ritorna al centro comando della Flotta con il grado di viceammiraglio e si occupa della gestione dell'addestramento delle reclute all'Accademia, mentre Spock, promosso a capitano, comanda lEnterprise, che viene adibita all'addestramento delle reclute.
Un vecchio nemico di Kirk, Khan Noonien Singh, dopo essere scappato dal suo esilio su Ceti Alpha V, dirotta la nave stellare USS Reliant e ruba il Dispositivo Genesis, una rivoluzionaria tecnologia di terraformazione dei pianeti, custodita sulla stazione spaziale Regula I. Avvisata da una chiamata della dottoressa Carol Marcus (vecchia conoscenza di Kirk), lEnterprise riceve l'ordine di indagare, e Spock cede il suo comando a Kirk. Durante la missione Kirk viene a scoprire che il dottor David Marcus, collaboratore e figlio della dottoressa Carol Marcus, è anche suo figlio. Il successivo scontro con il suo vecchio nemico causa a Kirk varie vicissitudini, tra le quali la morte del suo miglior amico, il capitano Spock, che si sacrifica per salvare lEnterprise dalla distruzione.
Avendo saputo che il katra, o l'essenza spirituale, di Spock era sopravvissuto all'incidente avvenuto sullEnterprise, Kirk ruba la nave e, con i soliti fedeli compagni, si dirige sul pianeta Genesis per recuperare il corpo dell'amico e portarlo su Vulcano. Lì, sul suo pianeta natale, viene ricongiunto il corpo di Spock con il suo katra che lo stesso Spock, prima di sacrificarsi per il bene dellEnterprise, aveva trasferito nella mente del dottor Leonard McCoy.
Durante il processo di recupero del corpo di Spock, Kirk è costretto a distruggere lEnterprise, per impedire che la nave venga catturata dai Klingon, guidati dallo spietato comandante Kruge, che avevano saputo del pianeta Genesis e che volevano impossessarsi di questa nuova tecnologia. Nella concitata situazione di stallo che si era venuta a creare sul pianeta, David, il figlio avuto da Carol Marcus, viene ucciso dai Klingon.
Facendo ritorno sul pianeta Terra, l'equipaggio, a bordo dello sparviero Klingon, è costretto a tornare indietro nel tempo, fino alla San Francisco del 1986, per recuperare due balene megattere, così da risolvere la crisi dovuta a una sonda spaziale aliena sconosciuta che ha bloccato tutte le fonti di energia della Terra.
In seguito, ritornato al 2286, l'ammiraglio Kirk è accusato di nove violazioni dei regolamenti della Flotta Stellare in relazione al dirottamento dellEnterprise. Viene degradato a capitano per insubordinazione e danneggiamento dell'astronave USS Excelsior (NCC-2000) nel 2285 e distruzione dell'astronave USS Enterprise NCC-1701.
In suo onore una nave di Classe Constitution, la USS Yorktown NCC-1717, viene ribattezzata col nome di USS Enterprise NCC-1701-A, e assegnata a Kirk nel 2286. Egli ha comandato lEnterprise A per i successivi sette anni.
L'ultima frontiera e Rotta verso l'ignoto
Kirk termina la sua carriera nel 2293, dopo avere trascorso quarant'anni nello spazio a servire la Federazione.
Kirk registra nel suo diario personale che per la morte del figlio David non avrebbe mai potuto perdonare il malvagio Impero Klingon. Questo dato viene successivamente utilizzato come prova durante il processo per la morte del cancelliere klingon Gorkon nel 2293. La sentenza di colpevolezza lo condanna ai lavori forzati a vita sulla colonia penale di Rura Penthe. Viene salvato dalla colonia penale dal suo equipaggio e riesce a provare la propria innocenza durante gli accordi di Khitomer.
Generazioni
Nel 2293 viene dato per morto quando la USS Enterprise NCC-1701-B subisce uno squarcio provocato dalla stringa di energia chiamata Nexus. In verità il capitano non si perde nello spazio, come tutti credono, ma viene attirato nel Nexus, una dimensione parallela, dove il tempo non esiste. Nel 2371 Jean-Luc Picard, capitano dellEnterprise D, lo incontra e gli chiede di uscire insieme dal Nexus per recarsi su Veridian III e salvare 230 milioni di persone che altrimenti sarebbero state uccise da Soran, un El-Auriano, per poter tornare egli stesso nel Nexus. In quella dimensione parallela infatti chiunque poteva costruirsi e vivere la realtà che voleva semplicemente immaginandola ed era perciò un luogo di puro piacere; Kirk quindi si rifiuta di abbandonarlo perché lì può sposarsi con Antonia, la donna che nella realtà normale aveva respinto, rimanendo così in solitudine dopo il congedo. Poi, però, si rende conto che è una realtà perfetta ma falsa e decide di tornare con Picard per fare di nuovo "la differenza". Durante la battaglia finale contro Soran, Kirk viene ferito gravemente e muore, lentamente, dicendo di essersi divertito e salutando Picard che poi lo seppellisce su Veridian III..
Altre apparizioni Universo dello specchio
Nell'episodio della seconda stagione della serie classica Specchio, specchio (Mirror, Mirror) viene descritta la versione del personaggio dell'universo dello specchio, una dimensione parallela in cui Kirk è stato un fedele ufficiale dell'Impero Terrestre, che in questa realtà esiste al posto della Federazione. Ha ottenuto il comando della nave imperiale ISS Enterprise dopo aver assassinato il precedente capitano, Christopher Pike. La prima missione di Kirk per l'Impero è stata l'esecuzione di cinquemila coloni a Vega IX, la sua seconda missione è stata la neutralizzazione dell'insurrezione dei Gorlan con la distruzione del loro mondo natale.
A causa di un incidente del teletrasporto, nel 2267 il Kirk dello specchio viene trasferito nel nostro universo con alcuni dei suoi ufficiali, mentre Kirk e suoi uomini finiscono nell'universo dello specchio. Il Kirk dello specchio viene immediatamente rinchiuso con i suoi uomini da Spock. Dopo aver tentato di farsi liberare corrompendo lo Spock dello specchio, viene rispedito nel suo universo quando viene ricreato l'incidente al teletrasporto, permettendo a Kirk e agli altri di tornare nell'universo canonico. Non si conosce il suo destino né quello dei membri dellEnterprise dello specchio.