Per evoluzione umana, antropogenesi od ominazione si intende il processo dell'origine e dell'evoluzione della specie Homo sapiens e la sua diffusione sulla Terra.
Si tratta di una materia interdisciplinare, che include l'antropologia, la fisiologia, la primatologia, l'archeologia, la geologia, la linguistica e la genetica. In senso tassonomico riguarda, oltre al genere Homo, tutti i generi della sottotribù Hominina, di cui l'essere umano è l'unica specie vivente.
Prima dell'essere umano L'evoluzione della vita sulla Terra si ritiene sia iniziata entro un periodo compreso tra i 4,4 miliardi e i 2,7 miliardi di anni fa. Circa milioni di anni fa, durante il Cretaceo, alcuni appartenenti alla classe dei mammiferi si divisero dagli Eutheria formando il superordine degli Euarchontoglires; da esso ebbe origine l'ordine dei primati, di cui fanno parte tutte le scimmie compreso l'essere umano (la precedente teoria che postulava l'ordine degli insettivori come nostri progenitori è stata aggiornata sulla base di dati biomolecolari riducendone il grado di parentela evolutiva e ponendoli su un ramo collaterale).
Nel Miocene, 18 , da appartenenti a quest'ordine, si pensa in particolare a Proconsul, un arboricolo e frugivoro, si diramarono le scimmie antropomorfe (Hylobatidae , Kenyapithecus , orango , gorilla , scimpanzé e bonobo ), riunite con l'essere umano, ad eccezione dei gibboni, nella famiglia degli ominidi. Circa 15-20 milioni di anni fa gli ominidi continuarono a colonizzare ambienti di foresta tropicale ma iniziarono anche a frequentare le savane in cerca di cibo. Una delle ipotesi sostiene che la pressione selettiva favorì quegli individui capaci di ergersi sugli arti posteriori potendo così, ad esempio, avvistare in anticipo un predatore. Iniziò così l'evoluzione fisiologica e poi culturale di questi primati che li condusse anche ad afferrare, trasportare, scegliere cibo e altri oggetti.
Secondo uno studio del 2007Filler AG. Homeotic Evolution in the Mammalia: Diversification of Therian Axial Seriation and the Morphogenetic Basis of Human Origins, l'andatura bipede è molto più antica di quanto si pensasse. Alcuni fossili di Morotopithecus bishopi, un primate arboricolo vissuto circa 21 milioni di anni fa in Uganda, presentano nella struttura dello scheletro e delle vertebre forti analogie con le caratteristiche che nell'essere umano consentono di assumere la posizione eretta. Queste analogie potrebbero essere dovute a convergenza evolutiva, giacché lo stato attuale delle conoscenze, anche a causa della frammentarietà dei resti fossili, non permette di chiarire questo dubbio.
Evoluzione degli Hominina La teoria con le maggiori evidenze del processo evolutivo successivo al distacco della linea che ha portato alle specie viventi più affini all'essere umano, scimpanzé e bonobo, sostiene che la sottotribù Hominina si sia evoluta nel Rift africano da un progenitore comune circa 5-6 milioni di anni fa e che 2,3-2,4 milioni di anni fa dal genere Australopithecus si sia differenziato il genere Homo.
Prima degli Australopitechi
Sahelanthropus tchadensis (fra 7 e ) Orrorin tugenensis () Ardipithecus kadabba (fra 6 e ) Ardipithecus ramidus ()
Ardipithecus ramidus e Ardipithecus kadabba paiono essere anelli importanti nella transizione ad australopiteco.
Australopitechi e forme affini Le specie che si attribuivano al genere australopiteco (che significa "scimmia del Sud"), che quasi sicuramente vissero in Tanzania e in Etiopia per almeno 3 milioni di anni, finché non si estinsero circa 1 milione di anni fa, sono suddivise in tre diversi generi (alcuni testi non riconoscono ancora il genere Paranthropus). Gli hominina ad esse appartenenti non si riteneva fossero capaci di costruire utensili, ma solo di utilizzare ciottoli per scopi semplici come spezzare o percuotere. Facevano vita di gruppo, davano la caccia ad animali di piccola stazza e raccoglievano uova e semi.
Successivamente manufatti in pietra lavorata simili a quelli della tecnologia olduvaiana furono ritrovati assieme ai fossili di A. garhi e datati tra 2,5 e 2,6 milioni di anni. Questi utensili paiono più antichi di quelli utilizzati da Homo habilis, ritenuto un possibile antenato diretto degli esseri umani moderni, e sono piuttosto grezzi, mancando ancora della tecnica che sarebbe comparsa nelle più tarde forme dell'Olduvaiano e dell'Acheuleano. Nella zona del fiume Auasc nella depressione desertica dell'Afar etiopico, Jean de Heinzelin, dell'Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique, ha scoperto numerosi resti di animali con evidenti segni lasciati da utensili. S'ipotizza così che A. garhi avesse già quelle prerogative del genere Homo, come la macellazione sistematica delle prede, che non si ritenevano esistenti prima di 1,8 milioni di anni fa. Ulteriori ritrovamenti a Bouri, sempre in Etiopia, hanno rilevato circa utensili in pietra datati a circa 2,5 milioni di anni fa, in piena epoca "australopitecina".
Generi e specie Kenyanthropus platyops o Australopithecus platyops (3,5 ma) Australopithecus Australopithecus anamensis (Praeanthropus anamensis) (4 ma) Australopithecus bahrelghazali (Praeanthropus bahrelghazali) (fra 3,5 e 3 ma) Australopithecus africanus (Praeanthropus africanus) (fra 3 e 2 ma) Australopithecus afarensis (fra 4 e 3 ma) Australopithecus garhi (2,5 ma) Australopithecus sediba (2 ma) Paranthropus Paranthropus aethiopicus o Australopithecus aethiopicus (2,5 ma) Paranthropus robustus o Australopithecus robustus (fra 2 e 1,5 ma) Paranthropus boisei o Australopithecus boisei (fra 1,7 e 1,4 ma)
Evoluzione del genere Homo
La prima specie del genere Homo si ritiene essere stata Homo habilis (circa 2,5 ma), che, pur ancora simile a un australopiteco, mostrava abilità manuali, in particolare nell'utilizzo di strumenti rudimentali per la caccia.
Un salto evolutivo arriva con Homo erectus (ca 1,3 - 1,8 ma), così chiamato perché si riteneva erroneamente la prima specie ad aver assunto la posizione eretta. Questa specie aveva una maggior capacità intellettiva, testimoniata dal maggior sviluppo della tecnologia. Homo erectus (o il suo antenato più prossimo, Homo ergaster) dall'Africa si è poi diffuso in tutto il vecchio mondo (fenomeno chiamato Out of Africa I) fra 1,8 e 1,3 milioni di anni fa.
Gli esseri umani moderni (Homo sapiens) hanno ricalcato queste orme, sviluppandosi in Africa circa 200000 anni fa e successivamente, anni fa, migrando anch'essi nei vari continenti (Out-of-Africa 2) e sostituendo progressivamente Homo erectus in Asia e Homo neanderthalensis in Europa.
Un'ipotesi alternativa è che Homo erectus, lasciata l'Africa di anni fa, si sia evoluto in Homo sapiens in diverse parti del mondo (Ipotesi multiregionale).
Specie codificate Homo habilis (fra 2,5 ed 1 ma) Homo rudolfensis (2 ma) Homo ergaster (fra 2 ed 1 ma) Homo georgicus (1,8 ma) Homo erectus (fra 1,8 ma e 50.000 anni fa) Homo antecessor (800.000 anni fa) Homo heidelbergensis (fra 600.000 e 200.000 anni fa) Homo rhodesiensis (fra 300.000 e 125.000 anni fa) Homo floresiensis (fra ? e 50.000 anni fa) Homo di Denisova (fra 280.000 e 30.000 anni fa) ? Homo neanderthalensis (fra 200.000 e 30.000 anni fa) Homo sapiens (da 200.000 anni fa fino ai giorni nostri)
Nel 2013 un team internazionale di ricercatori coordinato dal paleoantropologo Lee Berger, ha ritrovato fossili di un nuovo antenato dell'essere umano. La nuova specie di ominide, che presenta caratteristiche intermedie tra Australopithecus e Homo, è stata scoperta in Sudafrica, nella Dinaledi Chamber, caverna facente parte del complesso delle Rising Star cave. La specie è stata ufficialmente descritta nel 2015 con la denominazione di Homo naledi. La dislocazione dei resti ha fatto pensare che si trattasse di una tomba, dando testimonianza della più antica pratica funeraria.
Tabella comparativa
I nomi delle specie in grassetto indicano l'esistenza di numerosi fossili. Sono elencate anche le specie di attribuzione non ancora definitiva. specie periodo(milioni di anni fa) luogo altezza (m) peso (kg) volume del cervello (cm³) fossili scoperta /pubblicazione del nome H. habilis 2.5–1.5 Africa 1.0–1.5 33–55 510-600 molti 1960/1964 H. rudolfensisla sua appartenenza al genere Homo è incerta 1.9 Kenya 1 teschio 1972/1986 H. gautengensisclassificato anche come Homo habilis 1.9–0.6 Sudafrica 1 600 tre individui 2010/2010 H. ergasterclassificato anche come Homo erectus 1.8–1.3 Africa 700–850 molti 1975 H. erectus 1.7–0.07 Africa, Eurasia (Giava, Cina, India Caucaso) 1.8 60 900–1100 molti 1891/1892 H. antecessorclassificato anche come Homo heidelbergensis 1.2–0.8 Spagna 1.75 90 1000 2 siti 1997 H. cepranensisun singolo fossile, forse di Homo erectus 0.9-0.35 Italia 1000 1 teschio 1994/2003 H. heidelbergensis 0.6–0.35 Europa, Africa, Cina 1.8 90 1100–1400 molti 1908 H. rhodesiensisclassificato anche come Homo heidelbergensis 0.35–0.12 Zambia 1300 molto pochi 1921H. neanderthalensis 0.35–0.04 Europa, Asia occidentale 1.7 55–70 1200–1900 molti (1829)/1864H. naledi0.33-0.23Sudafrica1.54545015 individui2013/2015 H. floresiensisclassificazione incerta ?–0.05 Indonesia 1.0 25 400 7 individui 2003/2004H. tsaichangensisforse Homo erectus0.19-0.01Taiwan 1 individuoprima del 2008/2015 H. sapiens(essere umano moderno) 0.3(?)/0.2–presente Tutto il mondo 1.5–1.9 50–100 950–1800 vivente —/1758 H. di Denisovaforse una sottospecie di Homo sapiens 0.04 Russia 1 sito 2010 Red Deer Cave peopleforse una sottospecie di Homo sapiens o un ibrido 0.0145-0.0115 Cina molto pochi 2012
Note
Bibliografia
Cavalli Sforza L. L., L'evoluzione della cultura, Codice edizioni, Torino, 2004. Dawkins R. Il racconto dell'antenato. La grande storia dell'evoluzione. Mondadori, Milano 2006. Henke W., Tattersall I. (eds.), Handbook of Paleoanthropology, Springer, 2015. Manzi G. Il grande racconto dell'evoluzione umana. Il Mulino, Bologna 2013. Pievani T. Homo sapiens. Il cammino dell'umanità. De Agostini, Novara, 2012. Tattersall I., I signori del pianeta. La ricerca delle origini dell'uomo, Codice edizioni, Torino, 2013. Tuniz C., Manzi G., Caramelli D., La scienza delle nostre origini, Laterza, Bari, 2013.
Voci correlate Paleoantropologia Preistoria Migrazioni umane preistoriche Evoluzione della vita Storia antica Fossili dell'evoluzione dell'uomo Controllo del fuoco da parte dei primi uomini Scimmia acquatica Out of Africa II Ipotesi multiregionale Ipotesi dell'origine euroasiatica Ultimo antenato comune tra uomo e scimpanzé
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