Il Wyoming (sigla = WY) è uno stato senza sbocco al mare appartenente alla regione delle Montagne Rocciose, negli Stati Uniti d'America occidentali. Confina a nord e nord-ovest con il Montana, a est con il Dakota del Sud e il Nebraska, a sud con il Colorado, a sud-ovest con lo Utah e ad ovest con l'Idaho. Con una popolazione di rilevata al censimento del 2020, risulta essere lo stato meno popolato, pur essendo il 10° maggiore per superficie, e con la seconda densità di popolazione più bassa dopo l'Alaska. La capitale dello Stato, nonché città più popolosa, è Cheyenne, con una popolazione di nel 2020.
La parte occidentale del Wyoming consiste principalmente di catene montuose e pascoli delle Montagne Rocciose; la parte orientale consiste di altipiani e praterie, noti come Alte Pianure. Il clima dello stato è semi-arido in alcune zone e continentale in altre, ed è lo stato più secco e più ventoso di tutti gli altri, con la manifestazione di grandi estremi di temperatura. Il governo federale possiede poco meno della metà del territorio del Wyoming, in cui sono istituite aree protette ad uso pubblico; lo stato è il sesto per estensione di territorio posseduto dal governo federale, e il quinto in proporzione al suo territorio. Il territorio federale comprende due parchi nazionali (Grand Teton e Yellowstone), due aree ricreative nazionali, due monumenti nazionali e diverse foreste nazionali, oltre a siti storici, vivai ittici e rifugi faunistici
Origini del nome Il nome Wyoming venne attribuito nel 1865 quando il rappresentante dell'Ohio James Mitchell Ashley propose una legge al Congresso degli Stati Uniti d'America per istituire un "governo temporaneo per il Territorio del Wyoming"; il territorio prese il nome dalla Wyoming Valley in Pennsylvania. Thomas Campbell scrisse il suo poema del 1809 Gertrude of Wyoming, ispirato dalla battaglia di Wyoming durante la Guerra d'indipendenza americana. Il nome a della valle, a sua volta, deriva dalla parola in lingua munsee xwé:wamənk che significa presso il grande fiume calmo.Bright, William (2004). Native American Place Names of the United States. Norman: University of Oklahoma Press, pg. 576
Geografia fisica Posizione
Come specificato nella legislazione costitutiva del Territorio del Wyoming, lo stato è uno dei tre stati i cui confini sono esclusivamente porzioni di meridiani e paralleli (gli altri due sono Utah e Colorado) che delineano un quadrilatero (analoga forma dello stesso Colorado). I confini sono rappresentati dalle linee della latitudine del 41º parallelo nord e 45º parallelo nord, e dalla longitudine 104°3'W e 111°3'W, un quadrangolo geodetico. A causa delle inaccuratezze durante i sopralluoghi durante il XIX secolo, il confine legale del Wyoming devia rispetto alle reali linee di latitudine e longitudine fino a 800 metri in alcuni punti, specialmente nella regione montana lungo il 45° parallelo nord. Il Wyoming confina a nord con il Montana, ad est con il Dakota del Sud ed il Nebraska, a sud con il Colorado, a sud-ovest con lo Utah e ad ovest con l'Idaho. È il decimo stato per estensione () ed è costituito da 23 contee. Dal confine settentrionale a quello meridionale è lungo , mentre da est a ovest è largo nella parte sud, e nella parte nord.
Territorio Nel Wyoming le Grandi Pianure si incontrano con le Montagne Rocciose; lo stato in pratica è costituito da un grande altopiano cui, andando da est a ovest, si frappongono via via più catene montuose poste in direzione nord-sud. Le altitudini variano dalla cima del Gannett Peak nella Wind River Range, a metri s.l.m., fino alla valle del fiume Belle Fourche nell'angolo nord-orientale dello stato, a 952 metri s.l.m. Nella parte nord-occidentale dello stato vi sono le catene Absaroka, Owl Creek, Gros Ventre, Wind River e Teton. Nel centro-nord vi sono i monti Bighorn, nel nord-est le Black Hills e nella regione meridionale i monti Laramie, Snowy e Sierra Madre.
La Snowy Range nella parte centro-meridionale dello stato costituisce una estensione delle Montagne Rocciose del Colorado, sia per geologia che per aspetto. La Wind River Range nella parte centrale dello stato è una zona remota e comprende più di 40 cime oltre i metri di altitudine, oltre a Gannett Peak, la cima più alta dello stato. I monti Bighorn nella parte centro-settentrionale dello stato sono isolati dal resto delle Montagne Rocciose.
La Teton Range, nel nord-ovest, si estende per circa e parte di essa è compresa nel Parco nazionale del Grand Teton, che comprende il Grand Teton, la seconda cima dello stato.
Idrografia Lo spartiacque continentale si estende in direzione nord-sud nella porzione centrale dello stato; i fiumi che si trovano ad est dello spartiacque riversano le proprie acque nel bacino del fiume Missouri, e infine nel golfo del Messico. Questi sono il North Platte, il Wind, il Bighorn e lo Yellowstone. Il fiume Snake nel nord-ovest dello stato si getta nel fiume Columbia e nell'Oceano Pacifico, come anche il Green River attraverso il bacino del fiume Colorado.
Lo spartiacque continentale si separa nella parte centro-meridionale dello stato, in un'area nota come Great Divide Basin, che ha le caratteristiche del bacino endoreico; ovvero le acque confluenti non scorrono al mare su uno o sull'altro versante, e non alimentano falde sotterranee manifestamente scorrenti, bensì – anche a causa delle precipitazioni scarse – le poche acque presenti si raccolgono in piccoli bacini idrici temporanei ed evaporano.
Alcuni fiumi hanno origine o scorrono attraverso lo stato, come lo Yellowstone, il Bighorn, il Green River e lo Snake; la maggior parte dello stato si trova a oriente dello spartiacque continentale. I fiumi che vi scorrono portano le loro acque, tramite vari corsi d'acqua intermedi, al Golfo del Messico. Tra questi, molto noto è il fiume Yellowstone (), che nasce in Wyoming ma scorre prevalentemente in Montana, dove sfocia nel fiume Missouri; suoi affluenti importanti sono il Bighorn () e il Powder.
Un altro fiume importante appartenente al bacino del Missouri è il North Platte (), che nasce in Colorado, svolge una buona metà del suo corso in Wyoming e infine entra in Nebraska dove confluisce con il South Platte per formare il fiume Platte.
Solo una piccola parte del Wyoming si trova a occidente dello spartiacque continentale. I fiumi di questa zona portano le loro acque, tramite altri corsi intermedi, all'Oceano Pacifico. Tra essi primeggia il fiume Snake, che raggiunge una lunghezza totale di e appartiene al bacino del fiume Columbia. Lo Snake nasce in Wyoming, però appartiene a questo stato solo un piccola parte del suo alto corso.
Il Green River (), affluente del Colorado, nasce nella parte sudoccidentale dello stato, e vi svolge un po' meno di metà del suo corso, prima di entrare nello stato dell'Utah.
In Wyoming ci sono anche alcuni laghi, dei quali il più esteso è il lago Yellowstone ().
Lo stato conta 32 isole, la maggioranza delle quali si trova nel lago Jackson e nel lago Yellowstone, all'interno del Parco nazionale di Yellowstone, nella parte nord-occidentale dello stato. Anche il Green River nel sud-ovest contiene diverse isole.
Clima
Il clima del Wyoming è generalmente semi-arido e continentale (classificazione dei climi di Köppen BSk) ed è più secco e ventoso in confronto al resto degli Stati Uniti, con grandi estremi di temperature rilevate per via della topografia dello stato. Le estati nel Wyoming sono calde, e le temperature di luglio variano tra 27 e in gran parte dello stato. Salendo di altitudine, tuttavia, le temperature crollano rapidamente sopra i 2700 metri, con una media di . Le notti estive nello stato sono caratterizzate da una rapida diminuzione delle temperature, e anche le località più calde si aggirano intorno ai di notte. In quasi tutto lo stato, la maggior parte delle precipitazioni avviene intorno alla fine della primavera e all'inizio dell'estate; gli inverni sono freddi ma variabili, con periodi di freddo talvolta estremo, alternati con periodi più miti, e i venti di Chinook riscaldano le temperature in alcune zone dello stato.
Il Wyoming è uno stato secco, e il territorio riceve circa di precipitazioni annue. Le precipitazioni dipendono dall'altitudine, con le aree più basse del bacino Big Horn che ricevono circa di piogge, il che rende l'area un vero deserto. Le aree meno elevate nel nord e nelle pianure orientali ricevono in media di precipitazioni, e qui si trova un clima semi-arido. Le precipitazioni sono maggiori in alcune aree montane, fino a circa , molte delle quali sotto forma di neve, che talvolta raggiunge i . La temperatura più alta rilevata nello stato è a Basin il 12 luglio 1900, e la più bassa mai registrata è , rilevata a Riverside il 9 febbraio 1933.
I temporali variano nello stato; le pianure sud-orientali sono le più colpite. In generale, l'attività temporalesca è maggiore durante la tarda primavera e l'inizio dell'estate e la parte sud-orientale dello stato è la più vulnerabile ai tornado. Spostandosi verso ovest, l'incidenza dei tornado decresce, fino ad azzerarsi quasi nella parte occidentale dello stato. I tornado, quando presenti, tendono ad essere piccoli e brevi, diversamente da quelli che si verificano molto più ad est negli Stati Uniti.
Storia
La regione conosciuta oggi come Wyoming era abitata all'arrivo degli europei da diverse tribù indiane tra cui Sioux, Crow, Arapaho, Lakota e Shoshones. Probabilmente i cacciatori di pelli francesi furono i primi bianchi ad avventurarsi nella parte settentrionale dello Stato alla metà del XVIII secolo. Quello che oggi è il Wyoming sud-occidentale fu rivendicato dall'Impero spagnolo, che si estendeva attraverso il sud-ovest ed il Messico. Con l'indipendenza messicana del 1821, fu considerata parte dell'Alta California, e l'espansione degli Stati Uniti portò nuovi coloni che combatterono per il controllo della regione. Il Messico cedette questi territori dopo la sua sconfitta nel 1848 nella guerra messico-statunitense.
Dal tardo XVIII secolo i cacciatori franco-canadesi dal Québec e Montréal fecero regolarmente incursioni nell'area per commerciare con le tribù; questo è anche dimostrato dai toponimi francesi come Téton e La Ramie.
L'americano John Colter, registrò per primo una descrizione in inglese della regione nel 1807; era un membro della spedizione di Lewis e Clark, che fu guidata dal franco-canadese Toussaint Charbonneau e dalla sua giovane moglie scioscione, Sacajawea. All'epoca, le relazioni di Colter del vasto ecosistema di Yellowstone furono considerate finzione; di ritorno da Astoria, l'esploratore Robert Stuart e altri cinque uomini scoprirono South Pass nel 1812.
La Pista dell'Oregon in seguito seguì come guida per i migranti nei loro spostamenti verso la costa ovest; nel 1850 il cacciatore/esploratore Jim Bridger documentò per primo quello che oggi è noto come Bridger Pass. Bridger esplorò anche Yellowstone e ne scrisse alcune relazioni che, al pari di quelle di Colter, vennero considerate all'epoca come favole. La Union Pacific Railroad costruì il percorso ferroviario attraverso il Bridger Pass nel 1868 e questo servì come tracciato per la costruzione della Interstate 80 attraverso le montagne, 90 anni dopo.
Quando la Union Pacific Railroad raggiunse Cheyenne nel 1867, la crescita della popolazione divenne importante, e il governo federale istituì il Territorio del Wyoming il 25 luglio 1868. Non essendoci riserve significative di oro e argento, diversamente dal ricco Colorado, il Wyoming non ebbe la stessa crescita vertiginosa della popolazione, ma South Pass City ebbe un breve boom dopo che la miniera Carissa iniziò a produrre oro nel 1867. In alcune aree della catena Sierra Madre e ad Encampment sulla Snowy Range furono scavate miniere di rame.