Populous: The Beginning è un videogioco strategico in tempo reale di tipo God game per Microsoft Windows. Il terzo capitolo della serie di videogiochi Populous e il primo ad utilizzare un motore grafico tridimensionale, è stato sviluppato nel 1998 dall'Bullfrog Productions e pubblicato dalla Electronic Arts. Al contrario dei primi due, Populous: The Beginning non dà al giocatore il ruolo di un dio, ma di una sciamana, che guida direttamente il proprio popolo in battaglia. Durante le venticinque missioni della campagna, il giocatore guida la propria tribù attraverso il sistema solare, dominando le tribù nemiche e scoprendo nuove magie, con lo scopo ultimo della sciamana di rendere sé stessa una divinità.
Il gioco fu ben accolto da molte riviste, soprattutto per l'eccellente grafica; ci furono lamentele dirette all'I.A. e all'ambiguità del gioco, incerto tra l'essere un god game o un gioco di strategia in tempo reale. La versione per PC uscì il 30 novembre 1998, seguita da una per PlayStation uscita il 2 aprile 1999. Dal 2007, è possibile giocare a Populous: The Beginning anche su PSP e PS3.
Trama Nel video iniziale la sciamana ci racconta il Principio (immaginario del videogioco): all'inizio c'era il buio e dal buio arrivò il mana, e dal mana le visioni. La capotribù (o meglio sciamana) ebbe una visione nella quale i Cieli erano abitati da altre tribù che li avrebbero distrutti; tramite una seconda visione, preannunciata da antiche leggende, il mana l'attraversò lasciandole la magia. Così la Sciamana diventò la prescelta, e ora dovrà guidare il suo popolo alla vittoria finché non si incarnerà in una divinità.
Modalità di gioco Tutte le tribù La Sciamana femmina guida la tribù dei Blu (quella del giocatore) attraverso 25 pianeti (ossia scenari di gioco) di un sistema planetario, dove si dovrà scontrare con le forze rivali delle tribù dei Rossi, Gialli e Verdi (rispettivamente Dakini, Chumara e Matak), oguna con lo scopo di disintegrare le unità (viventi) delle altre tribù. Man mano che si andrà avanti, gli scenari saranno abitati assieme da più forze rivali, fino ad arrivare a doverne combattere tutt'e tre in contemporaneo. Ogni tribù si distingue appunto dal colore che predomina sulle sue unità, e come quella del giocatore è guidata da una sua sciamana.
In condizioni ottimali, ogni tribù può avere i bravi (unità semplici), i guerrieri (soldati), i monaci (capaci di convertire unità), i guerrieri del fuoco (soldati che lanciano fuoco) e le spie (unità capaci di mimetizzarsi temporaneamente e sabotare gli edifici avversari).
La Sciamana La Sciamana ha delle magie che acquisirà man mano andando avanti nei livelli adorando dei totem. Con queste magie, tutte ispirate alle forze della natura, potrà aiutare la sua tribù a sconfiggere più facilmente e più velocemente le unità avversarie. Al completo potrà conoscere fino a 16 magie e in alcuni scenari vi sarà una 17ª magia speciale che potrà acquisire solo per quello scenario adorando un totem.
Le magie
Magia Effetto Parola magicaConversioneConverte i selvaggi (cioè gli indigeni) in bravi."Sunama"ScoppioGenera una palla di fuoco che può respingere sia le unità avversarie che quelle proprie, lanciandole in aria. Non è un attacco mortale, ma il rigetto in aria può far cadere le unità in acqua facendole di conseguenza affogare. Genera anche danni secondari agli edifici e può bruciare i fasci di legno o gli alberi. "Taka!"Scudo magicoGenera uno scudo magico temporaneo intorno alle proprie unità, che aumenta la resistenza agli attacchi avversari e riflette gli incantesimi diretti. Le unità possono morire in un combattimento tu-per-tu o per mano di effetti indiretti degli incantesimi (ad esempio la lava)./InvisibilitàRende temporaneamente invisibili le proprie unità all'avversario in un'area limitata. "Setanko"Piaga delle locusteLancia un'orda di locuste, creando panico tra le unità avversarie (unicamente) che le fa spargere per l'area circostante, rendendoli così temporaneamente incapaci di reagire; mentre proocvano danni moderati, attacchi ben assestati di questa magia possono addirittura far morire le unità colpite. Se le locuste vengono lanciate contro una casa, le unità che la abitavano escono fuori; se lanciate contro una barca o una mongolfiera, le unità in esse contenute saltano fuori e, nel caso stiano attraversando un corso d'acqua, annegheranno all'istante. Le Sciamane sono immuni a questo sortilegio."Hunaga"IpnosiConverte temporaneamente le unità avversarie in unità proprie. Se si distrugge la tribù avversaria mentre alcune delle unità di questa tribù sono sotto ipnosi, queste diventano permanentemente unità proprie."Noktana"FulmineÈ fatale per le unità colpite, che vengono lanciate in aria, e provoca danni moderati anche per gli edifici."Soka!"Ponte di terraQuesta magia crea un ponte unendo il punto dove si trova la Sciamana a quello dove l'incantesimo viene lanciato. Si usa principalmente per creare un collegamento tra due zone di terreno separate da un fiume o dal mare (ammesso che l'altra costa sia nel raggio d'azione della magia), consentendo così il transito. Si usa inoltre per scalare montagne e scogliere: lanciato sulla cima del dirupo crea un sentiero inclinato e transitabile dalle truppe terrestri. Nelle missioni avanzate può essere uno strumento utile per creare aree pianeggianti e aumentare le zone edificabili."Tuskatsi!"Spiana terrenoGettando questa magia su un pezzo di terra, fa sì che un'area di modeste dimensioni a esso circostante venga spianata allo stesso livello del punto prescelto."Planiatu!"PaludeCrea una palude di modeste dimensioni dove muoiono le unità di qualsiasi tribù. Una palude può accogliere fino a 10 unità prima di svanire. Per verificare quante unità ha assorbito basta fare clic con il destro del mouse."Hortenga!"TornadoGenera un tornado che inizia a muoversi spazzando via tutto ciò che gli passa sotto mano. Può distruggere in parte o per intero gli edifici e gli alberi e lancia in aria tutte le unità (causandone spesso la morte); i fasci di legno possono essere sollevati ma si salvano qualora atterrino nuovamente su terra."Shinak!"Tempesta di fuocoGenera una pioggia di fuoco su un'area di modeste dimensioni. Provoca danni rilevanti sugli edifici ed è in grado di uccidere le unità nemiche (ma non le Sciamane)."Tumaga"ErosioneAbbassa il livello del terreno nell'area attorno al punto dove viene lanciato. Se il terreno è di livello 1 si trasforma in acqua, provocando l'annegamento delle unità terrestri e facendo sprofondare alberi ed edifici. Lanciato su terreni più alti, invece, li abbassa in maniera irregolare a un livello più basso e può minare le fondamenta degli edifici che, non essendo più pianeggianti, vengono distrutti."Dasanko"TerremotoIl terremoto crea una crepa sul terreno, preceduta dalla formazione di una striscia di lava, mortale per qualsiasi unità e capace di distruggere per intero gli edifici dell'epicentro."Lakaiee"VulcanoGettando questa magia su un punto prescelto, viene a crearsi una montagna (il vulcano), con il cratere che inizia a salire spargendo lava tutto intorno. Distrugge gli edifici che si trovano al centro del vulcano e uccide le unità colpite dalla lava, e per un moderato periodo di tempo l'area da esso colpita e dalla sua lava è un terreno morto dove non possono crescere gli alberi. "Paratanka!"Angelo della morteQuesta magia manda giù dal cielo una creatura dai connotati mitologici, una sorta di drago alato che a lungo terrorizza il nemico uccidendone le unità e distruggendone gli edifici. Questa creatura è attaccabile solo dai guerrieri del fuoco, ma ne servono 30-40 per eliminarla, processo velocizzabile con gli attacchi delle Sciamane avversarie. Dopo un certo numero di attacchi, l'angelo della morte si volatilizza da solo."Wotaza" Magie speciali Effetti Parola magicaArmageddonCrea un'enorme arena dove vengono raccolte tutte le forze armate della varie tribù, dando così inizio a una feroce lotta dove soltanto una tribù potrà vincere. Le Sciamane sono disposte in cerchio attorno all'arena, a distanze eguali l'una dall'altra."Taka"Sete di SangueRende più feroci e battagliere le unità di una area modesta dello scenario. Solitamente non è una magia usata nel multiplayer a meno che non faccia parte di uno scenario dove vi è il totem che ospita la magia stessa."/"TeletrasportoTeletrasporta la Sciamana in un'altra area dello scenario."/"
Edifici disponibili Ogni edificio ha una funzione specifica e può essere costruito soltanto dai bravi (ossia unità semplici), e la loro costruzione richiede legno.
Edificio Funzionalità Mazzi di legno necessariCapannaLe capanne aumentano il limite di popolazione (massimo 199 unità + la Sciamana). Col tempo i bravi si riproducono in essa, ed eventualmente, con annessi 3 mazzi di legno per l'aggiornamento, l'edificio aumenta di livello aumentando lo spazio degli abitanti ivi piazzabili, passando da tre a cinque.3Torre di guardiaUna torre di guardia può ospitare qualsiasi unità. Se è un guerriero di fuoco, questi potrà lanciare le fiamme sugli avversari che si avvicinano, mentre i monaci potranno convertire le unità. La torre di guardia serve anche per poter edificare gli edifici che si allontanano troppo dal "Luogo di reincarnazione" della Sciamana passando da una zona stretta della mappa. 5Capanna addestramento guerrieriQuesta capanna addestra i bravi in guerrieri, unità militari semplici: basta selezionare uno o più bravi e mandarli nella capanna. La capanna riesce ad addestrare un bravo alla volta, con l'addestramento che richiede alcuni secondi, e gli altri faranno la fila aspettando il loro turno.8TempioIl tempio addestra i bravi in monaci con la stessa dinamica della "capanna addestramento guerrieri".8Capanna addestramento spieCon lo stesso meccanismo degli altri due edifici vengono addestrate spie.8Capanna addestramento guerrieri del fuocoCon lo stesso meccanismo dei tre edifici precedenti vengono addestrati guerrieri del fuoco.8Cantiere navaleIl cantiere navale permette di costruire delle barche per spostare le unità via mare. Ogni barca può trasportare fino a 5 unità e per essere costruita necessita di 4 mazzi di legno. Per costruire una barca con velocità ottimale occorrono 4 bravi.5Capanna palloniLa capanna palloni permette di costruire le mongolfiere, ognuna delle quali necessita di 3 mazzi di legno e può trasportare fino a 2 unità per volta. La sua funzione è quella di muoversi via aria, potendo così solcare sia il mare che la terra; è dunque utile anche per solcare regioni particolarmente montuose molto più velocemente.11Posto di guardiaCrea senza necessità di risorse e tempi di costruzione un falò intorno al quale qualsiasi unità può ruotare a titolo di guardia. nessuno
Tutti gli scenari Ci sono 25 scenari da superare perché la Sciamana diventi una divinità.