La presente voce raccoglie informazioni inerenti alla storia delle prime società calcistiche in Italia.
Contesto storico Le discussioni su quali siano i club calcistici italiani più antichi sono controverse a causa del fatto che alcune formazioni protagoniste degli albori del football moderno (nel paese che annovera remote versioni del gioco con il pallone, come il calcio fiorentino) sorsero come sezioni calcistiche di polisportive che prevedevano settori differenti per varie discipline svolte (ad esempio l'atletica leggera, la ginnastica, il ciclismo e il cricket), oppure praticavano il nuovo sport all'interno delle società prima della nascita formale delle sezioni dedicate al football.Un caso esemplare è quello della Società Ginnastica Roma (vedi il paragrafo sul Lazio). In taluni casi, inoltre, l'istituzione di un settore riservato al calcio non si verificava e lo svolgimento della disciplina restava ufficioso.Un caso esemplare è quello del club ginnico Virtus Partenopea (vedi il paragrafo sulla Campania).
Per giunta, alcune fra le prime manifestazioni di football furono i tornei inaugurati dalla Federazione Ginnastica Nazionale Italiana (FGNI, poi FGI), ovvero non un organo prettamente calcistico... Il football ginnico, comunemente detto calcio ginnastico ma ufficialmente definito "giuoco del calcio", ebbe le sue origini nella città di Rovigo, dove il professore di educazione fisica Francesco Gabrielli iniziò dal 1893 la sua promulgazione, e in quella di Treviso, dove ebbe luogo la prima edizione delle Gare Nazionali dei Giuochi Ginnastici nel 1896. Il regolamento del football ginnico, inizialmente contraddistinto da numerose peculiarità elaborate dallo stesso Gabrielli, fu via via uniformato ai precetti stabiliti dall'International Football Association Board (IFAB), fino alla loro completa adozione, avvenuta il 6 maggio 1903.
Nonostante la Federazione Ginnastica abbia avuto, perciò, una tradizione calcistica più antica rispetto alla Federazione Italiana Giuoco Calcio, fondata il 26 marzo 1898 come FIF (Federazione Italiana del Football), e le manifestazioni succitate fossero considerate originariamente campionati nazionali ufficiali, la FIGC si limita a riconoscere nei propri albi d'oro solo i tornei da essa organizzati (il primo di questi fu il Campionato Italiano di Football 1898 vinto dal Genoa Cricket and Football Club), nonché i tre tornei di Prima, Seconda e Terza Divisione istituiti dalla Confederazione Calcistica Italiana (CCI) nella stagione 1921-1922. La stessa FIF, la quale, a differenza della FGNI, adottò sin dall'inizio le regole complete dell'IFAB, aderì tuttavia all'organismo in questione soltanto dal 1913, quando la neonata Fédération Internationale de Football Association (FIFA) ne divenne membro. Per tale motivo l'intera attività calcistica italiana nacque, tecnicamente, al di fuori dell'IFAB, come del resto quella di tutto il mondo ad eccezione delle Isole britanniche, elemento che consentì l'indipendenza regolamentare delle federazioni nazionali (la quale, in taluni casi, ha continuato a esistere).
Tali e altre considerazioni, come il fatto che alcuni gruppi di atleti praticavano la disciplina del football in maniera episodica, sotto denominazioni di club non ancora costituiti, hanno contribuito a rendere difficile una immediata e inequivocabile ricostruzione storica per individuare quale sia stata la prima squadra di calcio fondata in Italia.
Panoramica sulle squadre più antiche Di seguito sono elencati i club o le sezioni calcistiche fondati in Italia entro l'anno 1900 per regione di appartenenza, con particolare riferimento ai capoluoghi regionali; nel caso in cui, invece, in una determinata regione siano assenti sodalizi istituiti entro il XIX secolo, vengono citate le squadre più antiche in assoluto del territorio in oggetto e del suo centro amministrativo.
È da notare che, qualora una diversa data non sia specificata dalle fonti, la nascita della sezione football di una società è considerata contemporanea a quella della società stessa,
Le squadre valdostane A quanto pare, nessuna compagine dedita, ufficialmente o ufficiosamente, al calcio è stata costituita ad Aosta e dintorni nel XIX secolo. La prima formazione conosciuta della città, nonché dell'intera Valle, fu la sezione football dellAugusta Praetoria, nata nel 1908 e scioltasi nel 1910. Essa non va confusa con la quasi omonima Augusta Praetoria Sports, iniziale incarnazione dell'Unione Sportiva Aosta (1911).
Ulteriori notizie sull'attività calcistica antica nella regione sono scarse, frammentarie e poco documentate. Al di fuori del capoluogo, una delle società più antiche sembra essere lo Châtillon Saint-Vincent Calcio, sorto verosimilmente intorno al 1909.
Le squadre piemontesi
Nel contesto torinese, tralasciando la Reale Società Ginnastica di Torino (fondata nel 1844, ma che istituì la sezione calcistica solo nel 1897), il primo sodalizio fu il Torino Football & Cricket Club, che vanta la propria costituzione nel 1887..Il passato e le origini del F.C. Torino, Il Paese Sportivo, 13 luglio 1927 Il Torino Football & Cricket Club, fondendosi con il Nobili Torino (club sorto nel 1889),. dette poi vita all'Internazionale Torino nel 1891. Sempre nel capoluogo del Piemonte, nel 1894 si formò la come settore calcio del Circolo Pattinatori Valentino 1874Verso il venticinquennio del football (e divenuto un sodalizio autonomo tre anni dopo), seguito nel 1897 dallUnione Football (compagine ginnica semisconosciuta, la cui data di nascita è puramente indicativa),. e dallo Sport-Club Juventus, nonché nel 1899 dallo Sport Club Audace Torino.
Al di fuori di Torino, inoltre, gli atleti maggiormente impegnati nella disciplina del football furono quelli di Alessandria. Talune testimonianze narrano che già nel 1891 il nuovo sport fu esposto agli alessandrini da Edoardo Bosio, e che nel 1894 si tenne una partita fra una rappresentativa locale e il . Successivamente, nel 1896 nacque lUnione Pro Sport Alessandria e nel 1898 un'altra compagine della quale non si hanno ulteriori informazioni. Nel resto del Piemonte non vanno dimenticate la Società Ginnastica Pro Vercelli, la quale fu fondata nel 1887, ma il cui settore dedicato al calcio fu istituito nel 1903, e la Società Ginnastica Pietro Micca di Biella, sorta con la denominazione Società Ginnastica Biellese nel 1899, che si approcciò ufficialmente al football dal 1902. Altri sodalizi praticanti il calcio, ma esclusivamente in ambito ginnico, furono la Società Ginnastica Pro Novara, sorta nel 1881 come Società Ginnastica e Scherma Novara, la Società Ginnastica Forza e Virtù, costituitasi a Novi Ligure nel 1892, e la San Filippo Neri di Tortona, d'incerta datazione di nascita. Al 1898, per giunta, risalgono notizie circa un incontro disputatosi a Cuneo tra formazioni di ginnastica, e riguardo alla nascita dell'Unione Sportiva Trinese (pienamente attiva nel football dal 1919).. Nel 1900, infine, venne istituito lIvrea Sporting Club, il cui gruppo calcistico prese vita nel 1901.
Le squadre liguri
Nel 1893 venne fondato a Genova il Genoa, la più anziana società italiana praticante il calcio ancora attiva nonché quella in possesso del più antico documento di nascita. Esso, tuttavia, era in qualche modo attivo senza crismi di ufficialità già dal 1890, come risulterebbe dall'utilizzo di un campo da gioco ceduto in comodato ai futuri genoani da Wilson e McLaren, due industriali scozzesi.. A rappresentare il capoluogo della Liguria concorsero, all'epoca, anche la Società Ginnastica Andrea Doria, nata nel 1895, con la sezione calcistica istituita nel 1900, e due club del quartiere di Sampierdarena (che in quel periodo era una città indipendente, non ancora assorbita dal capoluogo): il Liguria Foot Ball Club, sorto nel 1897, e la Società Ginnastica Comunale Sampierdarenese, nata nel 1891 ma con la sezione football avviata nel 1899. Anche la Società Ginnastica Ligure Cristoforo Colombo, costituitasi nel 1877, diede vita a una formazione calcistica, tuttavia soltanto nel 1907, mentre la Società Ginnastica Raffaele Rubattino, nata nel 1894, istituì una sezione dedicata solo nel 1906.. Analogo a questi, inoltre, è il caso dell'Unione Sportiva Sestri Ponente 1897, con sede nell'omonimo sobborgo genovese (all'epoca comune autonomo): il suo settore calcio sorse nel secolo seguente rispetto a quello esaminato, e venne poi inglobato dalla Fratellanza Sportiva Sestrese Calcio 1919. Non istituì invece un gruppo dedicato la Società Ginnastica Nicolò Barabino, costituitasi nel 1897 a Sampierdarena.
Andando oltre il contesto della Grande Genova, troviamo la Fratellanza Ginnastica Savonese e lUnione Sportiva San Filippo Neri di Albenga, fondate rispettivamente nel 1883 e nel 1893, le quali svilupparono la pratica del football in veste ufficiale solo nel secolo successivo a quello di nascita. La Fratellanza Ginnastica Savonese, in particolare, formò la sua "sezione giochi" (il Savona Calcio) nel 1907. Sempre nel 1893, infine, prese vita la Società Ginnastica Pro Chiavari, che creò la sua prima "sezione calcio" nel 1915, assorbendo temporaneamente l'Entella Foot-Ball Club..
Le squadre lombarde La più antica squadra di football di Milano fu la Società per l'Educazione Fisica Mediolanum, fondata nel 1896 come Società Ginnastica Mediolanum, con la relativa sezione calcio sorta nel 1898. La seconda compagine del capoluogo fu il Milan Foot-Ball and Cricket Club, nato nel 1899. Altre società vetuste che praticarono il football, ancorché in via ufficiosa, furono la Forza e Coraggio, istituita nel 1870 e la Pro Patria Società Ginnastica di Milano, nel 1883, oltre alla Pro Italia e ai Civici Pompieri.
Nel resto della Lombardia, invece, il primo settore calcistico fu costituito dal Foot Ball Club Casteggio 1898. In precedenza erano nate in ambito ginnico nel 1874 a Lodi la Società Lodigiana di Ginnastica e Scherma, divenuta in seguito Associazione Sportiva Fanfulla (che costituì la sua sezione calcio nel 1908),Lucio Zanoncelli, Origini ed evoluzioni dello sport lodigiano dal 1874 al 1924, ha indicato a p. 11 la carriera sportiva di uno dei suoi fondatori (Marcello Ghisio che si iscrisse alla sezione ginnastica dell'A.S. Fanfulla nel 1904) e a p. 26-27 il cambio di statuto per aggiungere altre discipline sportive fra cui il calcio (Corriere dell'Adda in data 10 maggio 1908). nel 1876 la Società Ginnastica Gallaratese (che inaugurò il settore di football nel 1909), nel 1878 la Società Ginnastica Monzese Forti e LiberiLa Società Ginnastica Monzese Forti e Liberi mandò nel 1896 un proprio rappresentante ad assistere le prime esibizione di calcio ginnastico a Treviso promosse dal maestro Francesco Gabrielli, cfr. e la Società Bergamasca di Ginnastica e Scherma (quest'ultima aprì la sezione calcistica nel 1913), nel 1879 la Sempre Liberi di Cassano Magnago (la cui sezione fu attiva nel secolo seguente) e la Società Ginnastica Pavese (che nel biennio 1912-1913 gestì al suo interno il ), nel 1881 la Società Ginnastica Pro Patria et Libertate di Busto Arsizio, e nel 1895 la Società Canottieri Lecco, che istituì il settore dedicato nel 1912. Sempre negli ultimi anni del XIX secolo, ma con dubbia datazione, avvenne infine la fondazione della Labor Sportiva di Seregno (la quale si fuse nel 1920 con il Seregno Foot Ball Club 1913) e dellUnione Ginnastica Vogherese (che sempre nel 1920 costituì ufficialmente il suo "Gruppo Calcio", poi fusosi con l'Associazione Vogherese Calcio).Alessandro Disperati, Daniela Gastaldo, La storia dell'A.C. Voghera dal 1914 ad oggi - Primo volume, Varzi (PV), Edizioni Guardamagna (p. 19).
Le squadre trentino-altoatesine La più anziana associazione sportiva di Trento, fra quelle che hanno giocato a calcio nella loro storia, sembra essere stata lUnione Ginnastica, sorta nel 1860. Questo club, assieme alla concittadina Pro Trento (la cui data di nascita è sconosciuta), si approcciò amatorialmente al football sin dai primi anni del XX secolo.