Gli Hollies erano un gruppo musicale inglese fondato a Manchester, nel Lancashire,Fino al 1974 Manchester faceva parte della contea del Lancashire. Nel 1974, le aree metropolitane di Manchester e Liverpool vennero separate dal Lancashire. Liverpool divenne capoluogo della nuova contea metropolitana del Merseyside, mentre Manchester divenne capoluogo della contea della Grande Manchester. agli inizi degli anni sessanta.
Gli Hollies furono tra i gruppi britannici di maggior successo commerciale degli anni Sessanta. I loro singoli rimasero complessivamente per 231 settimane nella classifica dei singoli del Regno Unito durante il decennio, il nono risultato complessivo tra gli artisti del periodo. Secondo la Official Charts Company, il gruppo ha ottenuto complessivamente 33 singoli nella Top 75 britannica, di cui 30 nella Top 40 e 18 nella Top 10; due singoli hanno raggiunto il primo posto, I'm Alive nel 1965 e He Ain't Heavy, He's My Brother nella ristampa del 1988.
Negli Stati Uniti 22 singoli degli Hollies entrarono nella Billboard Hot 100, secondo la Rock and Roll Hall of Fame, che li considera uno dei gruppi di maggiore successo commerciale della British invasion. Tra i principali successi internazionali del gruppo figurano Just One Look, Look Through Any Window, I Can't Let Go, Bus Stop, Stop Stop Stop, On a Carousel, Carrie Anne e Jennifer Eccles, mentre tra i successi della fase successiva della carriera si ricordano He Ain't Heavy, He's My Brother, Long Cool Woman in a Black Dress e The Air That I Breathe.
Gli Hollies sono inoltre caratterizzati dalla notevole longevità della loro attività. La formazione ha subito numerosi cambiamenti nel corso degli anni, tra cui l'uscita di Graham Nash nel 1968, ma il gruppo non si è mai sciolto fino al 2026. Per questo gli Hollies sono stati talvolta annoverati, insieme ai Rolling Stones, tra i pochi gruppi britannici affermatisi nei primi anni sessanta ad aver mantenuto un'attività continuativa per decenni.
Nel 2010 gli Hollies sono stati inseriti nella Rock and Roll Hall of Fame nella categoria Performer. La cerimonia di introduzione si è svolta il 15 marzo 2010; il riconoscimento ha premiato il contributo del gruppo alla musica rock e alla British invasion, con particolare riferimento alle sue caratteristiche armonie vocali e alla lunga serie di successi internazionali.
Storia Origini Le origini degli Hollies risalgono all'amicizia tra Allan Clarke e Graham Nash, che si conobbero nel 1947 alla Ordsall Primary School di Salford, vicino a Manchester. Entrambi avevano circa cinque anni e iniziarono a cantare insieme nel coro scolastico, sviluppando già allora un'intesa vocale che sarebbe rimasta alla base della loro successiva attività musicale.
Durante l'adolescenza Clarke e Nash furono influenzati dalla diffusione dello skiffle nel Regno Unito. Il genere, reso popolare soprattutto da Lonnie Donegan, offriva a molti giovani musicisti britannici la possibilità di iniziare a esibirsi utilizzando una strumentazione relativamente semplice. Clarke e Nash iniziarono quindi a suonare insieme nei locali dell'area di Manchester come duo semi-professionale.
Con il progressivo affermarsi del rock and roll, Clarke e Nash si orientarono verso la musica di artisti statunitensi e in particolare verso gli Everly Brothers. Le armonie vocali a due parti del duo americano divennero una delle loro principali influenze. Clarke e Nash svilupparono così uno stile basato sull'intreccio delle loro voci, elemento che avrebbe caratterizzato anche la successiva produzione degli Hollies.
Nel corso degli anni cinquanta i due si esibirono con diverse denominazioni. Tra i nomi utilizzati figurano Two Teens, Levins e Guytones. Il nome Levins derivava dalla marca della prima chitarra di Nash, mentre Guytones era legato alle chitarre Guyatone utilizzate dai due musicisti.
In seguito, sulla scia del successo delle cosiddette brother band, gruppi formati da fratelli proprio come gli Everly Brothers, il duo di Clarke e Nash adottarono anche il nome Ricky and Dane Young, presentandosi come un duo di fratelli nonostante non fossero parenti. Clarke era Ricky Young, mentre Nash era Dane Young.
L'attività del duo divenne progressivamente più regolare. Clarke e Nash si esibirono in diversi locali della zona di Manchester. Clarke avrebbe in seguito ricordato che in quel periodo lui e Nash non costituivano ancora un vero gruppo stabile, ma erano soprattutto un duo che si esibiva nei locali.
Clarke e Nash decisero di formare un vero e proprio gruppo quando dopo un esibizione al Bodega Club di Deansgate un batterista che lavorava nel locale, Joe Abrams, gli consigliò di formare una band, facendo loro il nome di Pete Bocking come chitarrista. Bocking era un ragazzo timido, pelato dall'età di 12 anni e gran fumatore che sapeva suonare tutti gli assoli dei brani più in voga. Nash e Clarke riuscirono a mettere insieme un gruppo, i Fourtones, la cui formazione iniziale aveva Allan Clarke come cantante, Graham Nash come cantante e chitarrista, Pete Bocking e Derek Quinn anche loro alla chitarra, John Mepham (detto Butch) al basso e Joe Abrams alla batteria; la formazione cambiò diverse volte – Joe Abrams abbandonò il gruppo dopo poco, venendo sostituito da George Wilcowski a sua volta sostituito da Keith Bates, mentre Derek Quinn abbandonò il gruppo per unirsi a Freddie and the Dreamers, venendo sostituito da Terry Norton.
Un giorno, durante un concerto con i Fourtones, Nash e Clarke vennero avvicinati da Eric Haydock, bassista di un'altra band di Manchester chiamata The Deltas, che li invitò ad unirsi alla sua band. Eric Haydock era un membro dei Deltas sin dalla loro fondazione avvenuta nel 1960, quando il gruppo era chiamato Kirk Daniels and the Deltas dal nome del frontman Kirk Daniels.
Nash e Clarke si unirono ai Deltas nell'autunno 1962, pochi mesi dopo lo scioglimento dei Fourtones avvenuto col loro ultimo concerto il 28 luglio 1962. Nello stesso periodo si unì ai Deltas Vic Steele (il cui vero nome era Vic Farrell), arrivato per sostituire Rod Clare, bassista del gruppo.
Don Rathbone aveva fatto parte dei Deltas fino al 1961, quando era passato agli Arrows, band originaria del Cheshire. Nell'autunno 1962 Rathbone abbandonò anche gli Arrows, e si unì ai Deltas.
Nash, Clarke, Haydock, Steele e Rathbone sciolsero i Deltas e formarono il loro nuovo gruppo a inizio autunno 1962. Dopo tre settimane di prove il gruppo iniziò ad esibirsi nelle sale da ballo locali e nei club con il nome Ricky and Dane Young and the Emperors of Rhythm (o Dominators of Rhythm – da non confondere con il precedente gruppo di Steele, anch'esso chiamato the Emperors of Rhythm, tuttavia si tratta di un gruppo separato). Quello non era comunque ancora il nome definitivo del gruppo.
Ci sono diverse ricostruzioni che descrivono come avvenne la decisione del gruppo di adottare il nome The Hollies. Tra le tante, una delle più creditate sostiene che il nome venne deciso al locale The Two J's di Manchester; prima di un'esibizione, il presentatore Graham Clegg chiese al gruppo qual era il loro nome. Il gruppo non aveva ancora un nome, e bisognava deciderne uno in fretta. Don Rathbone propose The Deadbeats, ispirandosi all'attività di pompe funebri gestita dal padre. Clarke rifiutò il nome ritenendolo troppo cupo, e qualcun'altro propose il nome The Hollies in onore del celebre cantante americano Buddy Holly, scomparso pochi anni prima. Un'altra ricostruzione, già in circolazione negli anni '60, sostiene che un giorno nella fine del 1962, durante il periodo natalizio, il gruppo si trovava in una stanza riccamente decorata, tra gli altri addobbi natalizi, con l'agrifoglio, per decidere il nome della band. Il nome The Hollies sarebbe stato elaborato partendo dall'agrifoglio presente nella stanza da utilizzare come soluzione temporanea. Riguardo alla decisione del nome, nel 2009 Graham Nash dichiarò: «Ci chiamavamo The Hollies, dopo Buddy e il Natale.»Dal libretto incluso con il CD dell'album Reflections di Graham Nash. 1963-1965: gli inizi e i primi successi Nel gennaio del 1963, Ron Richards, assistente produttore alla Parlophone che lavorò anche alla produzione della prima sessione di registrazione dei Beatles, vide il gruppo suonare al Cavern Club di Liverpool.Dawn Eden, 30th Anniversary essay, March 1993, in 30th Anniversary Collection. Richards offrì loro un provino per la Parlophone. Vic Steele non voleva diventare un musicista professionista e abbandonò la band; fu sostituito a febbraio da Tony Hicks. Bobby Elliott entrò nel gruppo a settembre al posto di Don Rathbone. Hicks, Elliott e Bernie Calvert avevano precedentemente suonato insieme nei Dolphins.
Il 4 aprile di quell'anno gli Hollies superarono ad Abbey Road il provino per Richards e poco dopo firmarono un contratto con l'etichetta.
Il primo singolo degli Hollies, (Ain't That) Just Like Me, una reinterpretazione di un brano dei Coasters, fu pubblicato nel 1963 e raggiunse la posizione 25 nella classifica britannica. Il secondo singolo, Searchin', anch'esso dei Coasters, arrivò al 12º posto, mentre Stay, reinterpretazione di un brano dei Maurice Williams and the Zodiacs, raggiunse l'8º posto.
Il primo album degli Hollies, Stay with The Hollies, uscì nel 1964 e raggiunse il 2º posto nella classifica britannica. Il gruppo si distinse per le armonie vocali a più parti e per il caratteristico lavoro delle chitarre.
Nel corso del 1964 arrivarono altri successi, come Just One Look, che raggiunse il 2º posto nel Regno Unito, e Here I Go Again, che si piazzò al 4º posto.
Parallelamente, Allan Clarke, Graham Nash e Tony Hicks svilupparono l'attività compositiva del gruppo. Le loro prime composizioni furono pubblicate con lo pseudonimo L. Ransford.
We're Through, pubblicata nel settembre 1964, raggiunse il 7º posto nella classifica britannica. Nel 1965 gli Hollies ottennero il loro primo numero uno britannico con I'm Alive.
1965–1967: il successo internazionale
Gli Hollies iniziarono a ottenere risultati importanti anche al di fuori del Regno Unito. Look Through Any Window, scritta da Graham Gouldman, raggiunse il 4º posto nella classifica britannica e contribuì alla loro affermazione internazionale.
Nel 1966 il gruppo pubblicò Bus Stop, anch'essa scritta da Gouldman. Il singolo raggiunse il 5º posto nel Regno Unito e divenne il primo singolo degli Hollies a entrare nella top 10 statunitense.
Nello stesso periodo Eric Haydock lasciò il gruppo. Il 18 maggio 1966 Bernie Calvert entrò negli Hollies, dopo aver ricevuto una chiamata del manager Michael Cohen.
Con l'album For Certain Because del 1966 gli Hollies compirono un ulteriore passo verso l'autonomia compositiva. L'album fu il primo del gruppo composto interamente da materiale originale e le dodici tracce furono accreditate ad Allan Clarke, Tony Hicks e Graham Nash.
Dall'album fu estratto Stop Stop Stop, caratterizzato da un arrangiamento con un ruolo particolarmente evidente del banjo, che raggiunse il 2º posto nel Regno Unito.
Nel 1967 il gruppo ottenne altri successi con On a Carousel e Carrie-Anne, che raggiunsero rispettivamente il 4º e il 3º posto nella classifica britannica.
Nello stesso anno gli Hollies parteciparono al Festival di Sanremo 1967 con Non prego per me, composta da Lucio Battisti e Mogol. Il gruppo era abbinato a Mino Reitano. Sfortunatamente la coppia venne eliminata nella prima serata. Il brano venne pubblicato su singolo con un'altra composizione in italiano sul lato B, Devi avere fiducia in me, scritta da Renato Martini e Francesco Specchia.
L'attività discografica proseguì con l'album Evolution, che mostrò un interesse crescente per arrangiamenti e sonorità più elaborate.
1967–1968: la svolta psichedelica e la partenza di Graham Nash