Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street è un musical scritto da Stephen Sondheim (musiche e testi) e Hugh Wheeler (libretto), vincitore di otto Tony Award nel 1979, basato sul dramma teatrale Sweeney Todd, the Demon Barber of Fleet Street di Christopher Bond del 1973, a sua volta ispirato al romanzo Sweeney Todd - Il diabolico barbiere di Fleet Street (The String of Pearls) del 1846. Quest'ultimo aveva già visto una trasposizione teatrale nel 1847, con il nome di The String of Pearls; or, The Fiend of Fleet Street scritta da George Dibdin Pitt.
L'edizione originale diretta da Harold Prince debuttò all'Uris Theatre il 1º marzo 1979, e le repliche si susseguirono ininterrottamente fino al 29 giugno 1980.
Trama Prologo Durante il Prologo la compagnia commenta la storia di Sweeney Todd, mentre il suo corpo viene seppellito. Inspiegabilmente, Sweeney torna in vita, e racconta lui stesso la sua storia (The ballad of Sweeney Todd).
Atto I Siamo a Londra nel 1846 e una nave mercantile giunge in porto: scendono il giovane marinaio Anthony e Sweeney Todd, un enigmatico individuo, salvato da Anthony da un naufragio. Todd sembra conoscere già Londra, e racconta ad Anthony la storia di un barbiere, arrestato e condannato con una falsa accusa da un giudice affinché potesse approfittare della sua bellissima moglie (The barber and his wife). Todd ringrazia Anthony e si allontana, verso Fleet Street, inveendo contro Londra. Egli infatti è il barbiere, Benjamin Barker, tornato dai lavori forzati dopo quindici anni a casa. Ma quando torna a Fleet Street, Mrs. Lovett, una sua vicina, proprietaria del negozio dei peggiori meat pies di Londra (per sua stessa ammissione), gli racconta che Lucy Barker, la moglie, dopo essere stata violentata dal Giudice Turpin aveva scelto di suicidarsi avvelenandosi; della neonata figlia Johanna si prese cura il giudice, ed ora la ragazza è una bella adolescente (Poor thing). Mrs. Lovett riconsegna a Todd i suoi vecchi rasoi, e il barbiere inizia già ad aspirare alla vendetta (My friends).
Anthony, per le vie di Londra, scorge la bella Johanna mentre nutre degli uccellini (Green finch and linnet bird); invaghitosene, ne compra uno per regalarglielo, ma viene fermato e bloccato dal giudice e dal Messo Bamford, che gli intimano di non farsi più vedere presso la loro casa. Anthony tuttavia esprime il desiderio di rivederla e farla sua (Johanna). Intanto, al mercato, Todd e Mrs. Lovett assistono alla pubblicità fatta al fantomatico elisir del barbiere italiano Adolfo Pirelli (Pirelli Miracle Elixir). Todd afferma che si tratti di una truffa, e viene sfidato dal barbiere a chi farà una rasatura perfetta ad un cliente. Vince Todd, ma Pirelli giura di vendicarsi. Più tardi incontra l'usciere Bamford e lo convince a far venire il giudice Turpin da lui per un taglio. Il giudice propone a Johanna di sposarlo, con estremo disgusto e orrore di lei (Mea Culpa).
Intanto Johanna ed Anthony si incontrano, e progettano la loro fuga (Kiss me), all'insaputa del giudice. Pirelli si reca a trovare Todd, e gli rivela di essere, in realtà, Daniel O'Higgins, un suo ex-garzone di origine irlandese. Detto ciò, Pirelli/O'Higgins minaccia di rivelare tutta la verità su di lui se non gli consegnerà periodicamenta la metà dei suoi guadagni. Todd prima lo aggredisce, poi gli taglia la gola, nascondendo il corpo in un baule. Il giudice si reca da Todd, per farsi bello per Johanna (Pretty women), e, proprio mentre Todd sta per colpirlo, entra Anthony correndo e gridando all'amico il piano per far scappare Johanna. Il giudice si indigna, giurando di non tornare più nel negozio. Todd furioso caccia Anthony, e, non potendo vendicarsi, decide di sfogare la sua rabbia sui clienti (Epiphany). Ad eliminare i corpi ci penserà Mrs. Lovett: si servirà dei clienti per farcire i suoi pasticci di carne (A Little Priest).
Atto II Mrs. Lovett, dopo aver assunto l'assistente di Pirelli, Toby, come aiutante in negozio, si compiace del successo dei suoi pasticci (God, that's good) e Todd si compiace della nuova sedia da barbiere. Anthony pensa a Johanna (che è stata rinchiusa dal giudice nel manicomio del dottor Jonas Fogg), mentre Todd taglia la gola ai suoi clienti; una mendicante pazza continua ad affermare che il diavolo operi nel negozio di Mrs. Lovett (quartetto Johanna).
Per il successo del negozio, Mrs. Lovett propone a Todd una vacanza al mare (By the Sea), a cui segue una richiesta di matrimonio, mancata, dato che entra Anthony, gridando che ha scoperto dove si trova Johanna. Con un pretesto, Anthony entrerà e rapirà la fanciulla, uccidendo il dottor Fogg, mentre Todd avviserà, con una lettera, il giudice Turpin della fuga di Johanna e Anthony. Intanto Toby esprime la sua preoccupazione a Mrs. Lovett, perché teme che Todd sia una persona pericolosa; Mrs. Lovett lo rassicura (Not While I'm Around), ma capisce che il ragazzo, benché ne sia affezionata, sa troppo, e lo chiude nello scantinato, per farlo uccidere da Todd. Intanto l'usciere Bamford si reca da Mrs. Lovett, lamentandosi del cattivo odore che esce dal suo negozio: Todd lo conduce nel suo negozio, dove lo uccide. Tramite un passaggio segreto il corpo dell'usciere (così come quello di tutti gli altri malcapitati clienti) finisce nello scantinato, terrorizzando Toby, già sconvolto dopo aver trovato un dito umano in un pasticcio di carne; il ragazzo fugge per le fogne.
Intanto Anthony lascia Johanna, travestita da marinaio, momentaneamente da sola nel negozio di Todd; lì, la Mendicante entra, e sembra avere dei ricordi legati al posto. Viene scoperta da Todd, che, per evitare che il giudice Turpin li scopra, la uccide e la fa cadere nello scantinato. Il giudice arriva, e Todd lo convince a farsi radere: stavolta l'occasione non manca, e il giudice viene ucciso, non prima di aver riconosciuto in Todd l'antico rivale Benjamin Barker. Todd scopre Johanna, scambiandola per un ragazzo, e fa per ucciderla, ma si blocca, sentendo un grido di Mrs. Lovett nello scantinato. Todd ordina a Johanna di dimenticare il suo volto. Nello scantinato Mrs. Lovett era stata presa per la veste dal giudice Turpin, ormai morente. E, con orrore, sia lei, sia Todd riconoscono nella Mendicante la moglie di Todd, Lucy: ella non era morta, ma il veleno l'aveva resa pazza. Todd accusa Mrs. Lovett di avergli mentito, ma la donna afferma di aver fatto tutto solo per il suo bene. Apparentemente Todd la perdona, e torna a ballare con lei, ma poi la getta nel forno dei suoi pasticci di carne. Todd si accascia accanto al corpo della moglie, e viene ucciso con i suoi stessi rasoi da Toby, che ha perso il lume della ragione.
Epilogo La compagnia riprende la ballata di Sweeney Todd.
Personaggi +PersonaggioRegistro vocaleDescrizioneBroadway, 1979Altri interpretiSweeney Todd/Benjamin BarkerBasso-baritono/baritonoProtagonista. Cupo e vendicativo barbiere. Fuggito dalla colonia penale in cui è ingiustamente prigioniero viene salvato da Anthony Hope, che lo porta a Londra. Qui, con l'aiuto della signora Lovett, macellerà i suoi nemici e innocenti clienti.Len CariouThomas Allen, Alun Armstrong, Michael Ball, David Bedella, Steve Burton, Michael Cerveris, Julio Chávez, Andrea Croci, David Cryer, Jason Donovan, Gregg Edelman, Ed Evanko, Alexander Gemignani, Kelsey Grammer, Leon Greene, Josh Groban, Nathan Gunn, Bob Gunton, George Hearn, Peter Jöback, Norm Lewis, Terrence Mann, Hugh Maynard, Jeff McCarthy, Michael McCarthy, Mark McKerracher, James Monroe Iglehart, Timothy Nolen, Hugh Panaro, Robert Petkoff, Denis Quilley, Jeremy Secomb, David Shannon, Brian Stokes Mitchell, Bryn Terfel, Anthony Warlow, Dave WillettsMrs LovettContralto/mezzosopranoCinica e sadica venditrice di pasticcio che ne cucina di migliori con le carni delle vittime del socio Sweeney Todd. È vedova e innamorata di Sweeney.Angela LansburyRosemary Ashe, Annaleigh Ashford, Valda Aviks, Christine Baranski, Gillian Bevan, Elaine Bonazzi, Stephanie Blythe, Carolee Carmello, Donna Lynne Champlin, Judi Connelli, Rosalind Elias, Beth Fowler, Maria Friedman, Jenny Galloway, Annie Golden, Sheila Hancock, Gillian Hanna, Harriet Sansom Harris, June Havoc, Nancye Hayes, Judy Kaye, Beverley Klein, Simone Kleinsma, Dorothy Loudon, Patti LuPone, Siobhán McCarthy, Julia McKenzie, Marcia Mitzman Gaven, Karen Morrow, Pamela Myers, Caroline O'Connor, Elaine Paige, Felicity Palmer, Faith Prince, Anita Reeves, Lea Salonga, Emily Skinner, Dorothy Stanley, Jean Stapleton, Imelda Staunton, Susan Jane Tanner, Emma Thompson, Sally Ann Triplett, Geraldine Turner, Karen ZiembaAnthony HopeTenoreGiovane marinaio che salva Sweeney Todd e lo porta a Londra. È innamorato di Johanna Barker.Victor GarberNorman Bowman, Daniel Boys, Peter Cousens, Jordan Fisher, Cris Groenendaal, Nathan Gunn, Matt Doyle, Stephen Lehew, Nadim Naaman, Craig Mather, Chris McCarrell, Jay Armstrong Johnson, Jim Walton, Davis Gaines, Adrian Lester, Franc D'Ambrosio, Hugh Panaro, David Shannon, Ryan Silverman, Max von Essen, Jim WaltonTobias RaggTenoreUn giovane ritardato sfruttato da Pirelli e garzone di Nellie Lovett. Non si fida di Todd.Ken JenningsRoger Bart, Neil Patrick Harris, Eddie Korbich, Gaten Matarazzo, Adrian Lewis Morgan, Michael Staniforth, Ed Sanders, Joe LockeGiudice TurpinBasso/Basso-baritonoAntagonista. Un giudice corrotto che imprigiona Benjamin Barker per violentarne la moglie e adottare la figlia Johanna, crescendola come sua pupilla.Edmund LyndeckJohn Bowe, David Cryer, Ken Howard, Paul Plishka, Timothy Nolen, Mark Jacoby, Philip Quast, Denis Quilley, Mark McKerracher, Sherrill Milnes, Walter Charles, Nicholas WymanMesso BamfordTenore/controtenoreBraccio destro di Turpin e complici nei suoi reati.Jack Eric WilliamsPeter Polycarpou, Alex Gaumond, Alexander Gemignani, John Aler, Barry James, Michael McCarty, Brad Oscar, Robert TearJohanna BarkerSopranoFiglia quindicenne e bellissima di Benjamin e Lucy Barker. Cresciuta con il Giudice Turpin che la vuole sposare. È innamorata di Anthony HopeSarah RiceLucy May Barker, Jayne Wisener, Rebecca Luker, Celia Keenan-Bolger, Anna O'Byrne, Alice Ripley, Emma Williams, Betsy Joslyn, Lisa Vroman, Katie HallMendicanteSopranoMoglie di Benjamin Barker e madre di Johanna. Violentata dal giudice Turpin decide di avvelenarsi con l'arsenico. Ma il veleno non fa completamente effetto, lasciandola in uno stato di follia permanente. Bazzica nel porto e davanti alla casa del giudice.Merle LouiseAudra McDonald, Rosalie Craig, Victoria Clark, Mary Beth Peil, Dilys Watling, Melissa Manchester, Ruthie Ann Miles, Sheila Reid, Rosemary Ashe, Pia Douwes, Debra Byrne, Rosalind Plowright, Hollis ResnikAdolfo Pirelli/Danny O'HigginsTenoreBarbiere irlandese che si finge italiano con il nome di Adolfo Pirelli. È vanaglorioso e bugiardo (dice di aver fatto la barba anche al papa) e un truffatore. Infatti mischia urina e inchiostro e lo vende come “Elisir Magico” che fa ricrescere i capelli. Era stato garzone di bottega di Benjamin Barker ed è la prima vittima di Sweeney ToddJoaquin RomagueraJohn Aron, John Owen-Jones, Ruthie Ann Miles, Donna Lynne Champlin, Christian Borle, Sal Mistretta, Stanford Olsen, Scott WaaraJonas FoggRuolo parlatoÈ il direttore del manicomio in cui il Giudice Turpin rinchiude Johanna. Taglia i capelli dei suoi pazienti per venderli ai produttori di parrucche. Johanna gli spara mentre evade dal manicomio.Robert Ousley
Numeri musicali Atto I The Ballad of Sweeney Todd: compagnia No Place Like London: Anthony Hope, Sweeney Todd e la mendicante The Barber and His Wife: Sweeney Todd The Worst Pies in London: Mrs. Lovett Poor Thing: Mrs. Lovett My Friends: Sweeney Todd e Mrs. Lovett Green Finch and Linnet Bird: Johanna Ah, Miss: Anthony Hope e la mendicante Johanna: Anthony Hope Pirelli's Miracle Elixir: Tobias Ragg, Sweeney Todd, Mrs. Lovett e astanti The Contest: Pirelli Wait: Mrs. Lovett Kiss me: Johanna e Anthony Hope Ladies in Their Sensitivities: Beadle