Le popolazioni che hanno abitato la Grecia sono state chiamate, lungo il corso dei secoli, in diversi modi. Essi stessi si sono sempre definiti (con un criterio linguistico e culturale, più che territoriale) Elleni, dal nome dell'eroe Elleno, ritenuto il capostipite di Ioni, Eoli e Dori, le popolazioni che nel II millennio a.C. invasero la Grecia, sottomettendo i Pelasgi (nome con cui gli Elleni indicavano il complesso delle popolazioni che essi trovarono in Grecia).
L'Impero macedone esportò la cultura ellenica e l'etnonimo Héllēnes (singolare Ἕλλην Héllēn) si sparse per il mondo. I Romani utilizzavano la parola Graeci per riferirsi a queste genti: le lingue moderne con qualche eredità dal latino usano questa radice. In Asia si usano perlopiù parole derivate dall'etnonimo Ἴωνες Ìōnes, "Ioni".
Definizioni Omero, Erodoto e altri autori successivi usavano Héllēnes per indicare i guerrieri che navigarono verso Troia sotto il comando di Agamennone. Ma utilizzarono anche i nomi di Achei e Argivi, per indicare la popolazione dominante, che faceva capo alla città di Argo, o Danai, a ricordare come fossero tutti figli di Danao e, quindi, dell'Occidente. Pare che Ἑλλάς Hellàs fosse la terra degli Héllēnes, altro nome dei Mirmidoni che abitavano la Ftia tessalica e che avevano come capo Achille.
Tra l'VIII e il VII secolo a.C., coloni greci ed elleni cominciarono a stabilirsi sulle coste del sud Italia (Basilicata, Calabria, Campania, Puglia) e della Sicilia. Verso il III secolo a.C., si cominciò a definire tali colonie Μεγάλη Ἑλλάς Megàlē Hellàs, ossia "Magna Grecia".
I soldati che caddero alle Termopili erano chiamati Héllēnes. All'indomani della battaglia di Cheronea (338 a.C.), Filippo indisse un congresso (a Corinto) a cui ebbero possibilità di partecipare tutti gli Héllēnes sconfitti. Questi si unirono con i Macedoni nella lega di Corinto.
All'interno della sfera d'influenza dei territori conquistati da Alessandro Magno e successivamente ellenizzati, il termine denota chi ha abbracciato uno stile di vita greco. Nei Libri dei Maccabei il termine viene riferito a un ebreo che ha adottato la cultura Greca. Nelle scritture del Nuovo Testamento Ἕλλην Héllēn è usato come un termine rappresentativo delle persone non ebree.
Nel periodo dell'Impero romano il termine Graeci fu adottato per indicare tutte le popolazioni della stessa area culturale e linguistica, a causa dell'immigrazione massiccia dei pacifici Beozi a Roma, scribi ed eruditi che insegnarono il greco ai giovani Romani.
Nel periodo tardoantico, a seguito della conversione ufficiale dell'Impero romano al Cristianesimo per opera di Teodosio I, Héllēn passò ad indicare il pagano, poiché si venne a considerare tutta la filosofia classica, di derivazione greca, come idolatrica, motivo per cui gli elleni presero a chiamarsi in quel periodo Ῥωμαῖοι Rōmàioi (o meglio Romei), vale a dire "romani", denominazione che rimase in uso fino all'XI secolo, quando già a partire dal IX secolo l'associazione pagano-idolatrica con la classicità greca venne a decadere, e gli elleni poterono riscoprirvi dunque le proprie radici.
Nelle lingue mediorientali e orientali, la radice comune è ywn, dal popolo degli Ioni. Il termine probabilmente assunse un uso più diffuso nelle lingue semitiche attraverso la Tavola delle Nazioni (Genesi ), dove si elencano i discendenti di Noè. La nazione dei Greci appare sotto il nome di Yavan, figlio di Jafet. Yavan è simile a "Ionia", regione dell'Asia Minore.
Una formula interessante è usata in Georgia: i Greci sono chiamati ბერძენი berdzeni, che significa "saggi", un nome comunemente legato alla nozione che la filosofia sia nata in Grecia.I georgiani medievali solitamente utilizzavano questi nomi per Bisanzio e i bizantini (ibid.)
La Grecia nelle altre lingue Derivati di berdz Georgiano: Saberdzneti
Derivati di Γραικοί graikòi Afrikaans: Griekeland Albanese: Greqia Basco: Grezia Bulgaro: Гърция (Gǎrcija) Catalano: Grècia Ceco: Řecko Coreano: 희랍 (Huirap) Cornico: Pow Grek Danese: Grækenland Estone: Kreeka Finlandese: Kreikka Francese: Grèce Frisone: Grikelân Gallese: Groeg Giapponese: ギリシャ (Girisha) Inglese: Greece Irlandese: An Ghréig Islandese: Grikkland Italiano: Grecia Lettone: Grieķija Lituano: Graikija Maltese: Greċja Olandese: Griekenland Polacco: Grecja Portoghese: Grécia Rumeno: Grecia Russo: Греция (Gretsia) Serbocroato: Грчка / Grčka Slovacco: Grécko Sloveno: Grčija Spagnolo: Grecia Svedese: Grekland Tedesco: Griechenland Ucraino: Греція (Hretsiia) Ungherese: Görögország
Derivati di Ἕλληνες héllēnes albanese: Elladha, helen per 'greco'. Greco: Hellàs (in greco antico), Ellàs (in katharevousa), Ellàda (in greco moderno) politonico: (in greco antico e in katharevousa), Ortografia antiquata, utilizzata prima del sistema monotico. (in greco moderno) monotonico: Ortografia non propria né del greco antico né della katharevousa, ma saltuariamente utilizzata in contesti moderni monotonici. (in greco antico e in katharevousa), (in greco moderno) Cinese: 希臘 (Xīlà) Norvegese: Hellas Vietnamita: Hy Lạp
Derivati di ioni Arabo: يونان (Yūnān) Aramaico: ܝܘܢ o יון (Yawān, Yawon) Armeno: Հունաստան (Hounastan) Azero: Yunanıstan Cinese: 大宛; Pinyin: Dàyuān; Wade-Giles: Ta-Yuan (Dayuan) Curdo: Yewnanistan Ebraico biblico: יָוָן (Yāwān) Ebraico moderno: יוון (Yavan) KJV Biblico: Javan Hindī: यूनान (Yūnān) Indonesiano: Yunani Nepalese: यूनान (Yūnān) Persiano: یونان (Yūnān) Sanscrito: Yavana Turco: Yunanistan
Greci (Γραικοί)
Etimologia Sembra che Γραικοί Graikòi sia un termine usato dai vicini Illiri e MessapiThe Returns of Odysseus: Colonization and Ethnicity p.149The Concise Dictionary of World Place Nameshttp://systematics.online/Greek%20races.html
Origine Omero, mentre descrive le forze della Beozia nel Catalogo delle navi nell'Iliade, fornisce il primo riferimento conosciuto a una città della Beozia chiamata Graea,Omero, Iliade, II, 498 e Pausania accenna che Graea era il nome di un'antica città del Tanagra. Aristotele afferma che un cataclisma naturale si abbatté sull'Epiro centrale, dove gli abitanti erano soliti chiamarsi Γραικοί Graikòi, e solo in un periodo successivo Ἕλληνες Héllēnes .Aristotele, Meteorologica, I, 352a I Γραικοί Graikòi sono una tribù della Beozia che migrò in Italia nel VII secolo a.C.
Diffusione In un mito tardo, "Greco" è il nome del cugino di re Latino. I Romani, vincitori, ebbero una relazione ambigua coi civilizzati Elleni: Orazio espresse ammirazione col suo Graecia capta ferum victorem cepit et artes intulit agresti Latio "La Grecia, conquistata [dai Romani], conquistò il [suo] feroce vincitore e le arti portò nell'agreste Lazio". Ma Virgilio fece discendere i Romani dai figli di Enea, il nemico dei Danai; sua è l'espressione Timeo Danaos et dona ferentes, "Temo i Danai anche quando portano doni ". Il termine greco assunse una connotazione dispregiativa e Cicerone diede il colpo di grazia coniando il termine (davvero peggiorativo) Graeculi.
Greci in Italia Sono nove i comuni pugliesi che parlano greco, e diverse altre località grecofone esistono inoltre in Calabria.
Achei (Ἀχαιοί)
Nell'Iliade di Omero, le forze alleate greche sono descritte sotto tre differenti nomi, spesso usati interscambiabilmente: Argivi (in greco Ἀργεῖοι Arghèioi) (usato 29 volte nell'Iliade), Danai (Δαναοί Danaòi) (usato 138 volte) e Achei (Ἀχαιοί Akhaiòi) (usato 598 volte).Tranne nel Catalogo delle navi.
Achei è il nome della prima tribù ellenica che invase la Grecia, prima di Ioni, Eoli e Dori. Essi costituirono quella che è tradizionalmente chiamata civiltà micenea, imponendosi sulla precedente civiltà minoica, dalla quale però furono profondamente influenzati.
Argivi è un epiteto politico tratto dalla capitale originale degli Achei, Argo. Deriva dalla radice arg- che significa splendente o luminoso, analogo a ἄργυρος àrgyros (che significa "argento"), ἀργός argòs (che significa "splendente)"Henry George Liddell, Robert Scott, 1940, A Greek-English Lexicon, ISBN 0-19-864226-1, online versione al Perseus Project) o Latino argentum.
Danai è il nome attribuito ai figli di Danao: secondo la leggenda Danao era fratello gemello di Egitto, e da lui scappò verso occidente, approdando in terra di Grecia. È quindi un epiteto generico: Danai può significare "occidentali", in contrapposizione agli "orientali" Troiani.
Elleni (Ἕλληνες)
Etimologia La parola Hellàs (Ἑλλάς) è scomponibile in he- o hes-, "nostro", e -laòs (λαός), "gente", "nazione" o laas (λάας), "pietra", quindi "nostra gente" oppure "nostra gente delle pietre", collegato al mito greco del diluvio universale, dopo il quale Deucalione e Pirra, come istruiti da Zeus, lanciarono pietre al suolo, dalle quali nacquero gli uomini postdiluviani. Altre etimologie includono sal, "pregare", con hell, "montagnoso", e sel, "illuminato".
Origine Pare che Ἑλλάς Hellàs fosse la terra degli Héllēnes, altro nome dei MirmidoniOmero, Iliade, libro II, 681–685 che abitavano la Ftia tessalica e i territori di Alos, Alope, Eraclea Trachinia, Argo Pelasgica.
Omero descrive Achille che prega Zeus Dodoniano come il dio primigenio: "Re Zeus pianse, signore di Dodona, dio dei Pelasgi che dimorano lontano, tu che tieni l'agghiaciata Dodona sotto la tua influenza, dove i tuoi profeti, i Selli, dimorano intorno a te con i loro piedi non lavati e i loro vestiti fatti di terra."Omero, Iliade, libro XVI, 233–235 Aristotele sostiene che i Selli (Σελλοί Sellòi), i sacerdoti di Dodona in Epiro, potrebbero aver scelto loro il nome da Elle, altro nome della dea. Inoltre riporta che un antico cataclisma distrusse "l'antica Ellade, tra Dodona e il fiume Acheloo […], la terra occupata dai Selli e dai Greci, che più tardi sono giunti ad esser conosciuti come Elleni".Aristotele, Meteorologica, I, 352b
Tolomeo chiama l'Epiro Ellade primordialeClaudio Tolomeo, Geographica, 3, 15. Pertanto, la probabilità che i Selli fossero una tribù dell'Epiro, che in seguito emigrò verso sud in Tessaglia e adottarono il nome di Héllēnes come proprio, può essere valida.
Uno studio più recente ricollega il nome a una città chiamata Hellas vicino al fiume Spercheo, chiamata così ancora oggi.Αντώνιος Χατζής, Έλλη - Ελλάς - Έλλην, pp. 128–161, Atene, 1935
Diffusione dell'uso del termine "Héllēnes" Nel significato più vasto il termine Héllēnes appare scritto per la prima volta in un'inscrizione di Echembroto, dedicata a Eracle per la sua vittoria nei Giochi piticiPausania, Descrizione della Grecia, 10, 7, 3, e riferiti alle 48º Olimpiadi (584 a.C.). Sembra che il suo uso si stabilì permanentemente dal V secolo a.C.
Dopo le Guerre Persiane fu scritta un'iscrizione a Delfi per celebrare la vittoria sui Persiani e per lodare Pausania come il generale a capo degli ElleniTucidide, Storie, I, 132. La consapevolezza di un'unità panellenica fu promossa dalle feste religiose, in particolare nei Misteri eleusini, nei quali tutti i partecipanti dovevano parlare il greco, nonché attraverso la partecipazione ai Giochi panellenici, nei quali sono inclusi i Giochi olimpici. Qui, i partecipanti rappresentavano la tribù di appartenenza: nessuna donna non-greca poteva partecipare, né alcun uomo che non fosse greco. In tempi successivi ci furono sporadiche eccezioni a questa regola, come quella fatta per l'imperatore Nerone, ciò fu un chiaro segno dell'egemonia politica romana.
Le società tribali del nord