Casablanca è un film del 1942 diretto da Michael Curtiz.
Interpretato da Humphrey Bogart, Ingrid Bergman e Paul Henreid, è stato girato e ambientato durante la seconda guerra mondiale, il film racconta la storia di uno statunitense (Bogart) che deve scegliere tra il suo amore per una donna (Bergman) e l'aiutare il marito di lei (Henreid), un leader della Resistenza cecoslovacca, a fuggire dalla città di Casablanca, controllata dal regime di Vichy, per continuare la sua lotta contro i nazisti. La sceneggiatura è basata su Everybody Comes to Rick's, un'opera teatrale mai realizzata di Murray Burnett e Joan Alison. Il cast di supporto comprende Claude Rains, Conrad Veidt, Sydney Greenstreet, Peter Lorre e Dooley Wilson.
La story editor della Warner Bros., Irene Diamond, convinse il produttore Hal B. Wallis ad acquistare i diritti cinematografici dell'opera nel gennaio del 1942 per ventimila dollari. Inizialmente, la sceneggiatura fu affidata ai fratelli Julius e Philip G. Epstein. Tuttavia, nonostante le resistenze dello studio, all'inizio del 1942 si trasferirono a lavorare alla serie Why We Fight di Frank Capra. Howard Koch fu incaricato della sceneggiatura fino al ritorno degli Epstein, avvenuto un mese dopo. Le riprese principali iniziarono il 25 maggio 1942 e terminarono il 3 agosto;. il film fu girato in sequenza presso i Warner Bros. Studios di Burbank, in California, ad eccezione di una sequenza all'aeroporto Van Nuys di Los Angeles..
Sebbene Casablanca fosse un film di serie A con star affermate e sceneggiatori di prim'ordine, nessuno di coloro coinvolti nella sua produzione si aspettava che si distinguesse tra i tanti film prodotti da Hollywood ogni anno. Casablanca fu distribuito in fretta per sfruttare la pubblicità dell'invasione alleata del Nord Africa, iniziata poche settimane prima. Fu presentato in anteprima mondiale il 26 novembre 1942 a New York City e fu distribuito a livello nazionale negli Stati Uniti il 23 gennaio 1943. Il film fu un solido, seppur poco spettacolare, successo nella sua corsa iniziale.
Eccedendo le aspettative, Casablanca vinse l'Oscar al miglior film, mentre Curtiz fu selezionato come miglior regista e gli Epstein e Koch furono premiati per la migliore sceneggiatura non originale. Gradualmente, la sua reputazione crebbe, al punto che i suoi personaggi principali, le battute memorabili e la colonna sonora pervasiva sono diventati tutti iconici, oltreché fonte d'ispirazione per altre opere, collocandolo costantemente in cima alle classifiche dei più grandi film della storia.
Nel 1989, la Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti selezionò il film come uno dei primi per la conservazione nel National Film Registry per essere "culturalmente, storicamente o esteticamente significativo". Nel 1997 fu incluso nella Hall of Fame della Online Film & Television Association. Nel 1998 risultò 2º nella lista dei 100 migliori film statunitensi di sempre dell'American Film Institute (preceduto da Quarto potere); nell'edizione aggiornata del 2007 scese al 3º posto. Nel 2006 la Writers Guild of America, West ha giudicato quella di Casablanca la migliore sceneggiatura di tutti i tempi.
Trama Nel dicembre 1941, l'espatriato americano Rick Blaine possiede un night club e una bisca a Casablanca, nel Marocco francese controllato dal regime filonazista del Governo di Vichy. Il "Rick's Café Américain" attrae una clientela eterogenea, tra cui funzionari francesi di Vichy, soldati e funzionari nazisti, ma soprattutto molti dei rifugiati in Marocco desiderosi di raggiungere Lisbona per poi partire verso gli Stati Uniti d'America, ancora neutrali. Sebbene Rick si professi ora neutrale in qualsiasi ambito, ostentando una facciata cinica, nel 1935 portò armi agli etiopi durante l'invasione italiana d'Etiopia (nella traduzione italiana del film si parla di armi ai Cinesi, impegnati nel 1935 contro l'imperialismo giapponese e la guerra civile; tale modifica alla sceneggiatura fu imposta dalla censura italiana protagonista dell'invasione dell'Etiopia) e combatté dalla parte dei repubblicani nella guerra civile spagnola, nel 1936.
Una sera, nel locale di Rick arriva Ugarte, un piccolo truffatore molto conosciuto nella zona, che ha con sé due lettere di transito rubate, reato aggravato dall'assassinio dei due corrieri tedeschi che le trasportavano. Le lettere di transito sono documenti eccezionali che consentono ai latori di viaggiare liberamente nell'Europa dominata dai tedeschi, quindi lasciare Casablanca sull'aereo che conduce a Lisbona permettendo di recarsi negli Stati Uniti attraverso il neutrale Portogallo. Ugarte ha intenzione di venderle e per questo ha organizzato un incontro con un compratore nel locale di Rick. Tuttavia, dopo aver consegnato le lettere a quest'ultimo affinché le custodisca, e prima di poter vendere i documenti al suo compratore, Ugarte viene arrestato dai gendarmi del capitano Louis Renault, un prefetto francese della polizia locale sfacciatamente corrotto, che intende mostrare la propria efficienza al maggiore Heinrich Strasser, ufficiale tedesco testè giunto in città per controllare lo svolgersi delle misure repressive. Ugarte muore senza rivelare che Rick è in possesso delle lettere.
Poi, la ragione del cinismo di Rick – la sua ex amante norvegese Ilsa Lund – entra nel suo locale. Notando Sam, amico e pianista di Rick, Ilsa gli chiede di suonare As Time Goes By. Rick si precipita da lui, furioso perché Sam ha disobbedito al suo ordine di non eseguire mai più quella canzone, e rimane sbalordito nel rivedere Ilsa. È accompagnata dal marito, Victor Laszlo, un famoso e coraggioso leader della Resistenza cecoslovacca in fuga, ricercato attivamente dalla Gestapo e già fuggito da un lager tedesco. Un flashback rivela che Rick e Ilsa avevano vissuto una breve, intensa storia d'amore a Parigi. Ma la donna aveva abbandonato Rick senza spiegazioni quando la coppia stava progettando di fuggire in treno mentre l'esercito tedesco si stava avvicinando a Parigi per occuparla, nel giugno 1940, spezzando il cuore di Rick. Ora, Laszlo e Ilsa hanno bisogno delle lettere per fuggire, mentre Strasser è lì per impedirlo.
L'arrivo della donna getta nello sconforto Rick, che è ancora innamorato di lei, ma che non riesce a perdonarle di averlo lasciato. Ilsa giustifica il suo comportamento: al tempo era convinta che il marito fosse morto, solo tardivamente le era stato rivelato che, seppur malato, era ancora vivo, decidendo di riunirsi a lui senza fornire spiegazioni all'innamorato.
La coppia si reca alla sede della polizia, dal capitano Renault, con un minaccioso Strasser che rende chiari i pericoli a cui Laszlo è esposto a Casablanca: procurarsi le due lettere di transito per fuggire con Ilsa in America è impellente, per proseguire lì la lotta ai nazisti. Quando Laszlo si rivolge al Signor Ferrari (nel doppiaggio italiano diventato Ferrac), un faccendiere della malavita che comanda il mercato nero di Casablanca e amichevole rivale in affari di Rick, egli si dichiara impossibilitato ad aiutarlo, vista la grande notorietà del personaggio. Però rivela il suo sospetto che Rick potrebbe esser in possesso delle lettere. Laszlo torna al caffè di Rick quella sera e cerca di comprarle. Rick si rifiuta di venderle a qualsiasi prezzo, dicendo a Laszlo (che ignora la fugace avventura di Ilsa, avvenuta durante la sua assenza) di chiederne il motivo alla moglie. Vengono interrotti sentendo che nel locale Strasser e un gruppo di ufficiali tedeschi stanno intonando il canto patriottico Die Wacht am Rhein. Allora Laszlo, oltraggiato dalla tracotanza dei tedeschi, ordina alla band di suonare La Marsigliese, e Rick glielo permette. Il patriottismo si risveglia negli avventori e nel personale del locale e tutti si uniscono al coro, sovrastando le voci dei tedeschi. Rabbiosamente infastidito dall'episodio, Strasser ordina a Renault di chiudere il locale immediatamente con un pretesto inconsistente.
Lacerato nei propri pensieri, Rick si tormenta e si ubriaca, ripensando agli eventi appena accaduti: vorrebbe vendicarsi per la sofferenza subita dall'improvviso abbandono di Ilsa, ma anche trattenerla con sé, perché l'incontro con la donna ha ridato più che mai forza al suo amore per lei.
Più tardi, nella notte, Ilsa affronta Rick nel caffè deserto; quando lui si rifiuta di consegnarle le lettere, lei lo minaccia con una pistola, ma poi confessa di amarlo ancora. Finalmente, gli rivela che quando si incontrarono e si innamorarono a Parigi nel 1940, lei credeva che suo marito fosse stato ucciso mentre cercava di fuggire da un campo di concentramento. Quando scoprì che Laszlo era vivo e si nascondeva vicino a Parigi, lasciò Rick senza spiegazioni per andare ad assistere il marito malato. L'amarezza di Rick si dissolve. Accetta di aiutarla, lasciando credere a Ilsa che lei e Rick rimarranno insieme mentre Laszlo lascerà Casablanca. Quando Laszlo si presenta inaspettatamente, dopo essere sfuggito per un pelo a un'irruzione della polizia durante un raduno della Resistenza, Rick fa in modo che il cameriere Carl faccia sparire Ilsa. Laszlo, consapevole dell'amore di Rick per Ilsa, cerca di convincerlo a usare le lettere per portarla in salvo. Insiste perché Rick e Ilsa partano insieme, dimostrandosi disposto a perdere la propria donna pur di saperla al sicuro all'estero. Rick è colpito dal gesto, che mostra la profondità dell'amore di Laszlo verso la donna.
Quando la polizia arresta Laszlo con un'accusa inventata, Rick convince Renault a rilasciarlo promettendo di incastrare Laszlo per un crimine molto più grave: il possesso delle lettere. Per dissipare i sospetti di Renault, Rick spiega che lui e Ilsa useranno le lettere per partire per l'America. Rick elabora un piano: consegnare a Laszlo le lettere nel proprio locale, ma al momento dello scambio, quando Renault cerca di arrestare Laszlo come concordato, lui minaccia con la pistola Renault e lo costringe a fare una telefonata per garantirsi libero il passaggio e accompagnare lui, Laszlo e Ilsa all'aeroporto. Il francese però finge di telefonare all'aeroporto e avvisa invece Strasser, che si precipita per raggiungerli allo scopo di bloccarli.
Durante l'attesa, Ilsa pare tentata di rimanere con Rick, in nome dell'amore che prova ancora per lui. All'ultimo momento, Rick fa salire Ilsa sull'aereo per Lisbona con Laszlo, dicendosi sicuro che un giorno lei potrebbe pentirsi di aver deciso di rimanere: "Forse non oggi, forse non domani, ma presto e per il resto della tua vita", convincendola così a partire insieme al marito. Mentre il velivolo con a bordo Victor e Ilsa inizia a rullare sulla pista di decollo, Strasser, avvisato da Renault, giunge di corsa con l'auto e, informato da Renault della presenza di Laszlo sull'aereo, tenta di contattare la torre di controllo per bloccare i fuggitivi, ma viene ucciso da Rick a colpi d'arma da fuoco. Quando arrivano i poliziotti, Renault ordina loro di "fermare i soliti sospetti" e non denuncia Rick. L'aereo parte indisturbato e Louis propone a Rick di fuggire insieme per unirsi alla Resistenza a Brazzaville, zona sotto il controllo dalla forze della Francia libera. Mentre si allontanano camminando nella nebbia, Rick dice: «Louis, credo che questo sia l'inizio di una bellissima amicizia».
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