L'epigrafia (dal greco έπί – γράφειν = epìgráphein, latino in-scribere, scrivere su) è l'«...ambito della pratica della scrittura, in senso più specifico definisce la scienza di ciò che è scritto su materiale di supporto duro e, in quanto tale, potenzialmente durevole nel tempo».Lambert Chiara, Pagine di pietra. Manuale di epigrafia latino-campana tardoantica e medievale, Fisciano, CUES, 2004, p. 13. In chiave moderna è la scienza «che si occupa di ciò che è scritto con l'intenzione di comunicare un messaggio o qualche semplice elemento informativo a un pubblico teoricamente il più vasto possibile e per il maggior tempo possibile».
Il termine epigrafe è calco colto del Rinascimento, mentre epigrafia ed epigrafista sono stati usati solo a partire dall'Ottocento. In epoca romana invece le iscrizioni pubbliche venivano chiamate semplicemente tituli. Esistono tante epigrafie quanti tipi di alfabeto; ad esempio si hanno, un'epigrafia greca, un'epigrafia ebraica, una etrusca, una osca, una araba, una cinese, una latina, una semitica, ecc.
Le diverse discipline epigrafiche sono distinguibili in base alla lingua in cui le iscrizioni sono iscritte, ma questo rende difficile classificare le iscrizioni multilingue per esempio. L'articolazione in base a diversi periodi storici, sorpassando il problema della lingua di scrittura e dell'alfabeto utilizzato, permette anche l'avvicinamento delle varie epigrafie alle discipline storiche che fanno uso delle ricerche propriamente epigrafiche. Una possibile distinʐione è quella tra chi ritiene l'epigrafia una disciplina sussidiaria della storia,, e chi invece la ritiene una disciplina indipendente.
Storia dell'epigrafia
L'epigrafia ha una lunga storia, che si può far risalire, come interesse nei documenti iscritti, per lo meno a Teopompo di Chio, il quale si serviva di documentazione epigrafica e ci riporta una notizia importantissima per l'epigrafia greca, rispetto alla decisione di utilizzare l'alfabeto milesioFGrHist 115, F155.
Il pioniere dell'epigrafia greca e latina fu Ciriaco d'Ancona, vissuto tra il XIV e il XV secolo, in pieno umanesimo: come un moderno, interpretava le epigrafi presenti sugli antichi monumenti consultando le opere dei classici, che ricercava con assiduità nelle biblioteche. È noto che durante le sue ricerche archeologiche in Grecia, aveva sempre con sé i testi di Strabone, i quali, tra l'altro, contribuì a diffondere, copiandone i codici scoperti durante i suoi viaggi. Nel 1447, nella città di Mistrà, ad esempio, aveva copiato un codice di Strabone appartenuto a Gemisto Pletone al fine di utilizzarlo nelle sue ricerche di testimonianze del passato. Theodor Mommsen lo considerava il fondatore dell'epigrafia ("il padre della nostra disciplina")Ginette Vagenheim, Le raccolte di iscrizioni di Ciriaco d'Ancona nel carteggio di Giovanni Battista de Rossi con Theodor Mommsen, in: Gianfranco Paci, Sergio Sconocchia, Ciriaco d'Ancona e la cultura antiquaria dell'Umanesimo, Reggio nell'Emilia, 1998., e Giovanni Battista de Rossi, il noto archeologo ottocentesco, disse che
Nel Corpus Inscriptionum Latinarum, Mommsen ha ampiamente utilizzato le trascrizioni di Ciriaco. Il ruolo di fondatore dell'epigrafia di Ciriaco deriva anche dal fatto che egli salvò circa un migliaio di iscrizioni latine e greche durante i suoi viaggi in Italia, in Grecia, nelle isole del Mediterraneo e in Asia Minore, iscrizioni che poi sono sono andate perdute; inoltre, nei vari luoghi che visitò, esortò le autorità locali affinché conservassero i monumenti e le epigrafi della classicità, rendendosi conto che essi sono un complemento insostituibile di ciò che è rimasto degli antichi testi.
Secondo l'epigrafista e archeologo genovese Luigi Bruzza, contemporaneo nonché amico del de Rossi, l'epigrafia consentiva di ricostruire il passato in maniera rigorosa e scientifica, e quindi di sopperire alle lacune della storiografiaS. RODA, Luigi Bruzza epigrafista, in "Atti del convengo di studi nel centenario della morte di Luigi Bruzza 1883-1983, Vercelli, 1987. .
Del periodo dell'umanesimo si deve ricordare anche Georg Fabricius (1516–1571); fu un notevole rappresentante dell'umanesimo tedesco dopo la Riforma. Ha curato una prima breve selezione di iscrizioni romane, con particolare attenzione ai testi giuridici. Questo è stato un momento chiave nella storia dell'epigrafia classica: per la prima volta in stampa si sosteneva esplicitamente il valore di tali reperti archeologici per la giurisprudenza.
Come disciplina scientifica l'epigrafia, come altre scienze, ha le sue origini nel XIX secolo. Il più noto studioso moderno di epigrafia fu Theodor Mommsen (1817–1903), generalmente considerato il più grande classicista del XIX secolo. Il suo studio della storia romana è ancora di importanza fondamentale nella ricerca contemporanea. Dal punto di vista epigrafico, il suo lavoro più rilevante è forse il Corpus Inscriptionum Latinarum, una collezione di iscrizioni romane alla cui raccolta contribuì l'Accademia delle Scienze di Berlino Stefan Rebenich, Theodor Mommsen: eine Biographie, Beck, München, 2002, W. Warde Fowler, Theodor Mommsen: His Life and Work, R. & R. Clarke, Edinburgh, 1909..
Altri noti epigrafisti moderni sono stati: August Wilhelm Zumpt (1815–1877); Giovanni Battista de Rossi, che collaborò con il Mommsen nella compilazione del Corpus Inscriptionum Latinarum; Luigi Bruzza (1813-1883), che collaborò con de Rossi e per la sua opera più importante (Iscrizioni Antiche Vercellesi) venne lodato dal Mommsen e dall'HenzenG. SOMMO, Corrispondenze Archeologiche Vercellesi, 1994. ; Emil Hübner (1834–1901); Paul François Foucart (1836-1926); Franz Cumont (1868–1947); Louis Robert (1904–1985). Margherita Guarducci (1902-1999), che nel 1950 pubblicò il risultato di venti anni di ricerche, le Inscriptiones Creticæ, una vera e propria silloge dell'epigrafia, dell'archeologia e della topografia delle città cretesi. In quest'opera, la studiosa affronta lo studio della Grande Iscrizione di Gortyna(Inscr. Cret., vol. IV, n.72), scoperta da Federico Halbherr nel 1884; Géza Alföldy (1935-2011).
L'epigrafia greca e l'epigrafia latina si sono presto definite come discipline indipendenti nello studio dell'antichità, sviluppando una loro tradizione, lunga e articolata rispetto ad altre epigrafie, come quella persiana, etrusca, egiziana, araba, punica, ecc. anche per la quantità di materiale disponibile.
Ogni epigrafia ha una sua storia. In diversi casi, questa si articola attorno alle varie grandi edizioni di corpora di testi.
La storia della metodologia di studio è ora articolabile in due parti, l'epigrafia tradizionale e l'epigrafia digitale (in larga parte legata al consorzio EpiDoc), che tuttavia condividono i punti basilari, e gli interessi: La descrizione di testo e supporto; L'edizione del testo secondo standard e convenzioniSebbene queste, in epigrafia non siano ancora condivise.; La classificazione tramite tipologie di tipi e funzioni dei testi, tipi di oggetto, tipi di scrittura; L'importanza dell'autopsia (senza possibilità di rivedere la pietra, una nuova lettura non è accettabile); La contestualizzazione: nell'editare un nuovo testo o ripubblicarne uno già noto, è dovere dell'epigrafista inserirlo almeno in un contesto, sia esso quello regionale, o un contesto tipologico.
Nuove metodologie vengono applicate al giorno d'oggi, come scansioni 3D, diversi tipi di fotografia o Morphological Residual Model.
Oggetto e finalità dell'epigrafia
L'epigrafia ha come scopo principale quello di studiare le epigrafi, vale a dire quelle iscrizioni realizzate, generalmente ma non necessariamente, su un materiale poco corruttibile (i supporti scrittorî di cui le iscrizioni si valgono sono i più vari), a fini di documentazione pubblica e durevole nel tempo. In relazione all'epigrafe essa cerca, in particolare, di capire e interpretare il testo riprodotto sulla stessa; di individuare il tempo in cui è stata scritta; di capire dove è stata scritta; di capire il modo in cui è stata scritta; di capire chi ha eseguito la testimonianza; di capire i motivi per i quali è stata scritta quella testimonianza. Queste sono le prime informazioni che ogni epigrafista cerca di scoprire da ogni singola iscrizione, ma gli ambiti di interesse possono essere molteplici.
Il dominio dell'epigrafia è vasto e contestualizza diversi ambiti storico archeologici: ad es. le lapidi (lastre generalmente di marmo poste su un monumento o sulla facciata di una costruzione, recanti un testo commemorativo), i sepolcri, le pitture murali, i manufatti di uso comune (anfore, vasellame, corredi da cucina, ecc.), i laterizi, le armi e altri oggetti antichi. Sono estranei al dominio dell'epigrafia le monete e i sigilli, di cui si occupano rispettivamente gli esperti di numismatica e sfragistica (o sigillografia).
Si è detto che ogni tipo di epigrafia dovrebbe studiare generalmente tutte le testimonianze durevoli realizzate in uno specifico alfabeto. Tuttavia ci sono alcune scritture che hanno avuto una strutturazione disciplinare particolare. Prendiamo ad esempio le iscrizioni in scrittura latina, cioè scritte con l'alfabeto latino, di norma dovrebbero essere studiate tutte dall'epigrafia latina.
In realtà le iscrizioni di scrittura latina sono approfondite da diverse discipline epigrafiche, scandite dall'epoca storica in cui sono state prodotte. Generalmente distinguiamo: l'epigrafia latina, che studia le testimonianze epigrafiche realizzate in scrittura latina prodotte tra il VII secolo a.C. e il III secolo d.C.; l'epigrafia tardo antica, che studia le testimonianze epigrafiche in scrittura latina tra il III secolo d.C. e il VII secolo d.C.; l'epigrafia medievale, che studia le testimonianze epigrafiche in scrittura latina prodotti in epoca medievale a partire dal VII secolo; l'epigrafia moderna, che studia le testimonianze epigrafiche prodotte in epoca moderna.Lambert Chiara, Pagine di pietra. Manuale di epigrafia latino-campana tardoantica e medievale. Fisciano, CUES, 2004, pp. 14-15. I limiti cronologici sono comunque molto labili e talvolta le varie discipline possono sconfinare nelle altre epoche. Ad esempio l'epigrafia latina arriva a studiare le iscrizioni fino al VI secolo d.C., mentre l'epigrafia medievale può arrivare talvolta fino al XVI-XVII secolo.Nell'ambito dello studio dell'epigrafia in scrittura latina, dobbiamo evidenziare, oltre a quelle già evidenziate, anche un'altra disciplina, l'epigrafia cristiana, che si occupa nello specifico delle iscrizioni di contenuto cristiano. L'estensione cronologica di questa disciplina è compreso generalmente tra il II e il VI secolo d.C.
Raccolte di iscrizioni e Corpora Epigrafia in scrittura etrusca Corpus Inscriptionum Etruscarum (CIE), AA.VV., 1863-...
Epigrafia in scrittura greca Corpus Inscriptionum Graecarum (CIG), Böckh A. e Niebhur B.G., 1825-1859 Inscriptiones Graecae (IG), 1873-...
Epigrafia in scrittura latina Corpus Inscriptionum Latinarum (CIL), AA.VV., 1863-... Carmina Latina Epigraphica (CLE) Inscriptiones Latinae Selectae (ILS) L'Année épigraphique (AE) Inscriptiones Regni Neapolitani Latinae (IRNL) Inscriptiones Italiae (II) Die Deutschen Inschriften, 1942-... (63 volumi pubblicati al 2005). Inscriptiones Christianae Urbis Romae septimo saeculo antiquiores (ICUR) Inscriptiones Christianae Italiae seprimo saeculo antiquiores (ICI) Inscriptiones Latinae Christianae Veteres (ILCV) Corpus des inscriptions de la France médiévale Inscriptiones Medii Aevi Italiae (saecula VI-XII) (IMAI) Iscrizioni Antiche Vercellesi
Epigrafia in scrittura semitica Corpus Inscriptionum Semiticarum (CIS), Parigi, Imprimerie Nationale, 1862-1962. Corpus inscriptionum Semiticarum. Pars II: Inscriptions araméennes, Parigi, 1889.