Carriera Da bambina amava andare a cavallo, ma dovette smettere poiché la madre non poteva permettersi i costi elevati delle lezioni. Decise così di iniziare a giocare a tennis. Grazie ad una potenza eccezionale e una precisione formidabile da fondo campo, a 14 anni aveva già vinto 56 gare consecutive e nel 1949 divenne la più giovane vincitrice degli U.S. Open nella categoria "under 18".

Nel 1951, a 16 anni, Connolly sconfisse Shirley Fry divenendo la più giovane tennista ad aggiudicarsi gli US Championship, questa volta nella categoria degli "adulti".

L'anno successivo vinse il Torneo di Wimbledon, battendo Louise Brough e ancora gli US Championship, battendo la connazionale Doris Hart.

Nel 1953, assunse un nuovo allenatore, il capitano della nazionale australiana di Coppa Davis Harry Hopman, e raggiunse l'obiettivo di centrare tutti e quattro i tornei del Grande Slam. Sconfisse Julia Sampson nella finale degli Australian Open e Doris Hart in finale al Roland Garros, a Wimbledon e agli U.S. National Championships. Divenne così la prima donna a riuscire in questa impresaTra gli uomini, vi erano già riusciti Don Budge, nel 1938, e il doppio formato da Frank Sedgman e Ken McGregor, nel 1951..

Solo Margaret Smith Court, nel 1970, e Steffi Graf, nel 1988, riusciranno a fare altrettanto, nel singolare femminile. Tuttavia Connolly, nel 1953, cedette un solo set in tutti e quattro i tornei e rimane la più giovane (diciotto anni) ad aver conseguito il Grande Slam, sia tra gli uomini che tra le donne. Quell'anno perse, invece, dalla rivale Doris Hart, la finale degli Internazionali d'Italia in tre combattutissimi set. I successi la resero l'idolo dei media ed una delle persone più popolari degli Stati Uniti. Fu nominata per tre anni consecutivi, dal 1951 al 1953, Associated Press Female Athlete of the Year.

Nel 1954 non partecipò agli open d'Australia ma si aggiudicò gli Internazionali d'Italia sconfiggendo in finale Patricia Ward per 6-2, 6-4. Si aggiudicò nuovamente i titoli del singolare agli Internazionali di Francia e a Wimbledon. Grazie a tali vittorie, Connolly poté assommare nove vittorie consecutive nei tornei slam a cui aveva partecipato, rimanendo imbattuta per 50 incontri di singolare.

Il 20 luglio 1954, durante una cavalcata, cadde a seguito di un incidente con un camion, rompendosi la gamba destra e ponendo così prematuramente fine, a soli 19 anni, alla sua carriera.

Nel 1955 sposò Norman Brinker, membro della squadra olimpica equestre statunitense nel 1952, con cui divideva l'amore per i cavalli; la coppia ebbe 2 figli.

Connolly continuò comunque ad occuparsi di tennis, sia come corrispondente per vari giornali statunitensi e inglesi, sia come allenatrice della squadra statunitense nella Coppa Wightman quando questa veniva disputata negli Stati Uniti. In Texas, assieme al marito, fondò la "Maureen Connolly Brinker Foundation", per promuovere il tennis tra i giovani.

Nella sua carriera vinse anche tutti gli incontri disputati, dal 1951 al 1954, nella Coppa Wightman.

La prematura scomparsa Nel 1966 le fu diagnosticato un cancro. Dopo una lunga battaglia, morì all'età di 34 anni, a Dallas, e fu sepolta al Sparkman-Hillcrest Memorial Park Cemetery.

Connolly entrò nel 1968 nell'International Tennis Hall of Fame e nel 1987 nell'International Women's Sports Hall of Fame.

Record nel Grande Slam Australian Championships Vittoria nel Singolare: 1953 Vittoria nel Doppio Femminile: 1953 Finale nel Doppio misto: 1953 French Championships Vittoria nel Singolare (2): 1953, 1954 Vittoria nel Doppio Femminile: 1954 Finalista nel Doppio femminile: 1953 Vittoria nel Doppio Misto: 1954 Finalista nel Doppio misto: 1953 Wimbledon Vittoria nel Singolare (3): 1952, 1953, 1954 Finalista nel Doppio Femminile(2): 1952, 1953 U.S. Championships Vittoria nel Singolare (3): 1951, 1952, 1953 Finalista nel Doppio Femminile: 1952

Finali nei tornei del Grande Slam Singolare Vittorie (9) AnnoTorneoAvversaria in FinalePunteggio1951 U.S. Championships Shirley Fry 6-3, 1-6, 6-4 1952Wimbledon Louise Brough 6-4, 6-3 1952 U.S. Championships (2) Doris Hart 6-3, 7-5 1953 Australian Championships Julia Sampson 6-3, 6-21953 Internazionali di Francia Doris Hart 6-2, 6-41953 Wimbledon (2) Doris Hart 8-6, 7-51953 U.S. Championships (3) Doris Hart 6-2, 6-4 1954 Internazionali di Francia (2) Ginette Bucaille 6-4, 6-11954Wimbledon (3) Louise Brough 6-2, 7-5

Doppio Vittorie (2) AnnoTorneoCompagnaAvversarie in FinalePunteggio 1953 Australian Championships Julia Sampson Beryl Penrose Mary Bevis Hawton 6–4, 6–2 1954 Internazionali di Francia Nell Hall Hopman Maud Galtier Suzanne Schmitt 7–5, 4–6, 6–0 Finali perse (4) AnnoTorneoCompagnaAvversarie in FinalePunteggio 1952 Wimbledon Louise Brough Clapp Doris Hart Shirley Fry Irvin 8–6, 6–3 1952 U.S. Championships Louise Brough Clapp Doris Hart Shirley Fry Irvin 10–8, 6–4 1953 Internazionali di Francia Julia Sampson Doris Hart Shirley Fry Irvin 6–4, 6–3 1953 Wimbledon (2) Julie Sampson Doris Hart Shirley Fry Irvin 6–0, 6–0 Doppio misto Vittorie (1) AnnoTorneoCompagnoAvversari in FinalePunteggio 1954 Internazionali di Francia Lew Hoad Jacqueline Patorni Rex Hartwig 6–4, 6–3

Finali perse (2) AnnoTorneoCompagnoAvversari in FinalePunteggio 1953 Australian Championships Hamilton Richardson Julia Sampson Rex Hartwig 6–4, 6–3 1953 Internazionali di Francia Mervyn Rose Doris Hart Vic Seixas 4–6, 6–4, 6–0

Note

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Collegamenti esterni

Gold Standard, an article about Connolly in Tennis Week by Steve Flink

Categoria:Membri dell'International Tennis Hall of Fame Categoria:Vincitori dell'Australian Open Categoria:Vincitori dell'Open di Francia Categoria:Vincitori del Torneo di Wimbledon