Biografia

La principessa Margaret nacque nel castello di Glamis in Scozia il 21 agosto 1930. Questo castello era la residenza della famiglia della madre.Heald, p. 1; . In famiglia era affettuosamente chiamata Margot. Il ministro dell'interno John Robert Clynes era presente per verificare il parto. La registrazione della sua nascita venne ritardata per diversi giorni per evitare di essere la numero tredici nei registri parrocchiali.

Al momento della nascita era quarta nella linea di successione al trono britannico. Suo padre era il principe Alberto, duca di York, il secondo figlio di re Giorgio V e della regina Maria. Sua madre Elizabeth, duchessa di York, era la più giovane figlia del 14º conte di Strathmore e Kinghorne. La duchessa di York inizialmente voleva chiamare la sua seconda figlia Ann Margaret, come ha spiegato alla suocera in una lettera: "Sono molto ansiosa di chiamarla Ann Margaret, penso che Ann di York sia grazioso ed Elizabeth e Ann stanno così bene insieme".. A re Giorgio V non piaceva il nome Ann, ma approvò l'alternativa di Margaret Rose..

La principessa fu battezzata nella cappella privata di Buckingham Palace il 30 ottobre 1930 da Cosmo Lang, l'arcivescovo di Canterbury. Suoi padrini furono il Principe di Galles, la principessa Ingrid di Svezia, la principessa Vittoria del Galles (sua prozia paterna), Lady Rose Leveson-Gower (sua zia materna) e l'On. David Bowes-Lyon (suo zio materno).Heald, p. 6; .

Margaret trascorse i suoi primi anni di vita nelle residenze dei duchi di York al 145 di Piccadilly (la loro residenza londinese) e nella Royal Lodge di Windsor.; Heald, pp. 7–8; Warwick, pp. 35–39. I duchi di York erano visti dal pubblico come una famiglia ideale: padre, madre e figlie,. ma le voci infondate che Margaret fosse sordomuta, non vennero completamente dissipate fino alla sua prima apparizione pubblica, al matrimonio di suo zio, il principe George nel 1934..

Venne istruita con la sorella, la principessa Elisabetta, dalla loro governante scozzese, Marion Crawford. La formazione di Margaret era supervisionata principalmente da sua madre. Secondo le parole di Randolph Churchill "la duchessa non mira a portare le sue figlie a essere più di signorine ben educate".Citato in . Quando la regina Maria insistette sull'importanza della formazione, la duchessa commentò: "Non so cosa volesse dire. Dopo tutto io e le mie sorelle avevamo solo governanti e noi tutte ci siamo sposate molto bene". Margaret era risentita per la sua educazione limitata, soprattutto negli anni successivi, e criticò sua madre. Tuttavia, la madre di Margaret disse a un amico di essere "rammaricata" che le sue figlie non fossero andate a scuola come gli altri bambiniLisa Sheridan in From Cabbages to Kings, citato da . e di aver assunto una governante. Questo poté essere fatto solo per l'insistenza di re Giorgio V..

Il nonno di Margaret, Giorgio V, morì quando lei aveva cinque anni e suo zio ascese al trono con il nome di Edoardo VIII. Meno di un anno dopo, l'11 dicembre 1936 il sovrano abdicò per sposare Wallis Simpson, un'americana divorziata due volte che né la Chiesa d'Inghilterra né i governi dei Dominion avrebbero accettato come regina. La Chiesa non avrebbe riconosciuto come valido il matrimonio di una donna divorziata con un ex marito vivente. L'abdicazione di Edoardo VIII lasciò un riluttante duca di York sul trono. Margaret divenne inaspettatamente seconda nella linea di successione al trono.Heald, p. 11; . La famiglia si trasferì a Buckingham Palace; la stanza di Margaret dava sul Mall.Heald, p. 18; .

Nel 1937 entrò come coccinella nel neonato gruppo scout Buckingham Palace 1º. Più tardi fu una guida e poi una sea ranger. Dal 1965 alla morte fu presidente dell'Associazione delle guide del Regno Unito.

Allo scoppio della seconda guerra mondiale, Margaret e sua sorella si trovavano a Birkhall, nella tenuta del castello di Balmoral, dove rimasero fino al Natale del 1939, sopportando notti tanto fredde che i bicchieri d'acqua nel comodino a volte si ghiacciavano.; . Trascorsero il Natale a Sandringham House prima di trasferirsi al castello di Windsor, appena fuori Londra, per gran parte del resto della guerra.; . Il visconte Hailsham scrisse al primo ministro Winston Churchill per consigliare l'evacuazione delle principesse nel più sicuro Canada.. La loro madre notoriamente rispose: "Le bambine non andranno senza di me. Io non lascerò il re. E il re non potrà mai andare via".

A differenza di altri membri della famiglia reale, Margaret non era tenuta a partecipare alle funzioni pubbliche o ufficiali durante la guerra. Sviluppò quindi le sue abilità a cantare e suonare il pianoforte.Dempster, p. 8.

Anni del dopoguerra Dopo la fine della guerra nel 1945, Margaret apparve sul balcone di Buckingham Palace con la sua famiglia e il primo ministro Winston Churchill. In seguito, sia Elisabetta sia Margaret si unirono alla folla fuori dal palazzo, in incognito, cantando, "vogliamo il Re, vogliamo la Regina!".

Il 15 aprile 1946 venne confermata nella Chiesa d'Inghilterra.Helen Molesworth, Property from the Collection of Her Royal Highness The Princess Margaret, Countess of Snowdon. Christie's Auction House, Jewellery Department, London, 2006. Auction of the Property of HRH Princess Margaret Il 1º febbraio 1947 lei, Elisabetta e i loro genitori si imbarcarono per una visita in Sudafrica. Il viaggio durò tre mesi e fu la prima visita all'estero di Margaret. Parlandone affermava di ricordarne "ogni minuto".. Margaret era sorvegliata da Peter Townsend, scudiero del re.Heald, p. 39. Nello stesso anno fu damigella d'onore al matrimonio della sorella. Nei successivi tre anni Elisabetta ebbe due figli: Carlo e Anna, le cui nascite spostarono Margaret più in basso nella linea di successione.Heald, p. 53.

Nel 1950, l'ex governante reale, Marion Crawford, pubblicò una biografia degli anni d'infanzia di Elisabetta e Margaret, dal titolo Le piccole principesse, in cui descrisse il "divertimento e gli scherzi" di Margaret. e le sue "buffonate divertenti e scandalose".. La famiglia reale fu sconvolta da quella che considerò un'invasione della Crawford nella loro privacy e un abuso di fiducia a seguito della quale l'ex governante venne ostracizzata dai circoli reali.Heald, p. 7; .

Margaret godette della socializzazione con l'alta società e la gioventù. Fu amica di Sharman Douglas, la figlia dell'ambasciatore americano, Lewis Williams Douglas.. Margaret era spesso descritta dalla stampa come presente a balli, feste e nelle discoteche.. Il numero dei suoi impegni ufficiali aumentò arrivando a comprendere una visita in Italia, Svizzera e Francia e l'adesione a un numero crescente di organizzazioni di beneficenza come presidente o patrona..

La festa per il suo 21º compleanno si tenne al castello di Balmoral nell'agosto del 1951.Heald, p. 84; . Il mese successivo il padre subì un intervento chirurgico per la rimozione di un polmone a causa di un tumore. Margaret fece parte del gruppo di consiglieri di Stato che intrapresero le funzioni ufficiali del re mentre questi era convalescente.. Suo padre morì per un infarto cinque mesi dopo, nel febbraio del 1952, e sua sorella divenne regina.

Storia d'amore con Peter Townsend Margaret fu molto addolorata dalla morte di suo padre e le vennero prescritti dei sedativi per aiutarla a dormire.. Del genitore scrisse: "Era una persona meravigliosa, il cuore e il centro della nostra famiglia felice".. Trovò consolazione nella sua fede cristiana profondamente radicata.Heald, p. 89; WarDick, p. 180. Con la madre, Margaret lasciò Buckingham Palace e si trasferì a Clarence House. La sorella e la sua famiglia si trasferirono invece da Clarence House a Buckingham Palace.Heald, p. 91; .

Dopo la morte del re, Peter Townsend divenne revisore dei conti della regina madre.. Nel 1953 divorziò dalla prima moglie e propose il matrimonio a Margaret. Townsend aveva sedici anni più di lei e aveva due figli dal suo precedente matrimonio. Margaret accettò e informò la sorella, la regina, del suo desiderio di sposarsi. Il consenso della regina era richiesto ai sensi del Royal Marriages Act del 1772. Nel 1936 però la Chiesa d'Inghilterra aveva rifiutato di ammettere un nuovo matrimonio per i divorziati. La regina Mary era morta da poco ed Elisabetta II stava per essere incoronata. Dopo la sua incoronazione, aveva in programma di visitare il Commonwealth per sei mesi. La regina rispose a Margaret che "Date le circostanze, non è irragionevole per me chiedere di aspettare un anno".La regina citata dalla principessa Margaret, in . La regina fu consigliata dal suo segretario privato di inviare Townsend all'estero, ma lei rifiutò e lo trasferì dalla famiglia della regina madre alla sua.Warwick, p. 187.

Il Consiglio dei Ministri britannico rifiutò di approvare il matrimonio tra Townsend e Margaret e i quotidiani lo definirono come "impensabile" e "contrario alle tradizioni reali e cristiane".Per es. The People, giornale citato in . Churchill informò la regina che i primi ministri dei Dominion erano unanimemente contrari al matrimonio e che il Parlamento non avrebbe approvato un'unione che non fosse riconosciuta dalla Chiesa d'Inghilterra a meno che Margaret non rinunciasse ai suoi diritti al trono.. Questo però sarebbe stato possibile solo dopo il venticinquesimo compleanno della principessa.

Churchill organizzò per Townsend un trasferimento all'estero come addetto aeronautico dell'ambasciata a Bruxelles. I sondaggi organizzati dai giornali popolari sembravano mostrare che il pubblico sostenesse la scelta personale di Margaret a prescindere dalla dottrina della Chiesa o dell'opinione del governo.. Per due anni, le speculazioni continuarono. Gli uomini di Chiesa affermarono però che Margaret avrebbe potuto ricevere la comunione anche se sposata con un uomo divorziato..

Documenti pubblicati nel 2004 appartenenti agli archivi nazionali mostrano che la regina e il nuovo primo ministro Sir Anthony Eden — egli stesso un uomo divorziato — nel 1955 avevano elaborato un piano in base al quale la principessa Margaret avrebbe potuto sposare Townsend rimuovendo la principessa e i suoi discendenti dalla linea di successione. A Margaret sarebbe stato permesso di mantenere il suo titolo regale, la sua indennità dalla lista civile, di rimanere nel paese e anche di mantenere i suoi doveri pubblici. Eden riassunse l'atteggiamento della regina in una lettera ai primi ministri del Commonwealth: "Sua Maestà non vorrebbe essere di ostacolo alla felicità di sua sorella". Lo stesso Eden era molto ottimista: "L'esclusione dalla successione non comporterebbe alcun altro cambiamento nella posizione della principessa Margaret come membro della famiglia reale", scrisse. Il progetto finale di questa proposta venne presentato il 28 ottobre 1955. Il 31 dello stesso mese Margaret rilasciò una dichiarazione:

Altri presunti pretendenti della principessa furono l'On. Dominic Elliot, Billy Wallace, Colin TennantHeald, p. 105. e John Turner.

Matrimonio

Il 6 maggio 1960 presso l'abbazia di Westminster sposò il fotografo Antony Armstrong-Jones. Riferì di aver accettato la sua proposta un giorno dopo aver appreso da Peter Townsend che aveva intenzione di sposare una giovane donna belga, Marie-Luce Jamagne, che aveva la metà dei suoi anni e somigliava sorprendentemente alla principessa Margaret.Heald, p. 112: "looked strikingly like Princess Margaret"; : "more than a passing resemblance to the Princess" L'annuncio del fidanzamento di Margaret, avvenuto il 26 febbraio 1960, colse la stampa di sorpresa. La principessa aveva infatti avuto cura di nascondere la sua storia d'amore ai giornalisti.Heald, pp. 114–115; .