Fu soprannominato "Re del calypso" per aver reso popolare la musica caraibica negli anni cinquanta: uno dei suoi brani più celebri è Banana Boat Song. Per tutto l'arco della sua carriera, Belafonte si è battuto a favore di cause legate ai diritti umani e umanitarie. Negli ultimi anni è stato fra i critici più decisi dell'amministrazione Bush.
Biografia
Nasce nel 1927 nel quartiere Harlem di New York da genitori giamaicani, la governante Melvin Love (figlia di padre afro-giamaicano e madre scozzese-giamaicana) e il cuoco Harold George Bellanfanti Sr. (figlio di padre olandese ebreo sefardita e madre afro-americana). Nel 1935 si trasferisce con sua madre ad Aboukir, un villaggio in Giamaica. Nel 1939 torna a New York e frequenta la George Washington High School, dopodiché si arruola nella marina degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale.
La sua carriera di musicista inizia alla fine degli anni quaranta, quando comincia a esibirsi in vari spettacoli collaborando anche con l'American Negro Theatre. Nel 1952 incide per la RCA Victor il suo primo singolo, Matilda. Ma il grande successo arriva prima con l'album Belafonte nel 1956 e poi con Calypso, il primo album a vendere più di un milione di copie. Nell'album è compresa anche la famosa Banana Boat Song. Belafonte continua a incidere per la RCA negli anni sessanta e settanta, portando alla ribalta in America cantanti come Miriam Makeba e Nana Mouskouri. Nel suo album Midnight Special (1962) suona anche un giovane armonicista, Bob Dylan.
Nel 1959, nel ruolo del minatore Ralph Burton, è protagonista della pellicola La fine del mondo, un film fantascientifico post-apocalittico in cui, dopo un disastro termonucleare, il minatore pare essere l'ultimo rimasto sulla terra fino all'incontro con una ragazza (interpretata da Inger Stevens), di cui si innamora e che porterà ad un'accesa rivalità con colui che in seguito si rivela il terzo sopravvissuto. Per motivi di censura (negli Stati Uniti del tempo vigeva ancora la segregazione) nel film non ci sono scambi di effusioni e aperti sentimentalismi tra il protagonista e la ragazza.
Nel 1985 è l’ideatore di USA for Africa,riuscendo a unire in un’unica notte un supergruppo di 45 celebrità della musica pop, tra cui Michael Jackson, Lionel Richie, Stevie Wonder e Bruce Springsteen, cantando We Are the World, scritta da Lionel Ritchie e Michael Jackson, prodotta da Quincy Jones e incisa a scopo benefico. I proventi raccolti, circa 80 milioni di dollari dell’epoca, vengono devoluti alla popolazione dell'Etiopia, afflitta in quel periodo da una disastrosa carestia. Il brano vince il Grammy Award come "canzone dell'anno", come "disco dell'anno", e come "miglior performance di un duo o gruppo vocale pop".
Durante la sua lunga carriera, oltre a interpretare vari film, mantiene un forte impegno per il riconoscimento dei diritti dei neri americani. È il primo afroamericano della storia a ricevere il Kennedy Center Honors nel 1989; successivamente riceve anche la National Medal of Arts (1994) e il Grammy Lifetime Achievement Award (2000). Tiene il suo ultimo concerto nel 2003, mentre nel 2012 riceve il Pardo alla carriera dal Festival internazionale del film di Locarno.
Belafonte è deceduto nella sua casa nell'Upper West Side di Manhattan il 25 aprile 2023 all'età di 96 anni. Il suo portavoce Ken Sunshine ha riferito al New York Times che la causa di morte è stata un'insufficienza cardiaca.
Discografia parziale Album in studio 1954 - "Mark Twain" and Other Folk Favorites 1956 - Belafonte 1956 - Calypso 1957 - An Evening with Belafonte 1957 - Belafonte Sings of the Caribbean 1958 - To Wish You a Merry Christmas 1958 - Belafonte Sings the Blues 1959 - Love Is a Gentle Thing 1959 - Porgy and Bess 1959 - My Lord What a Morning 1960 - Swing That Hammer 1961 - Jump Up Calypso 1962 - Midnight Special 1962 - Many Moods of Belafonte 1963 - Streets I Have Walked 1964 - Ballads, Blues and Boasters 1965 - An Evening with Belafonte/Makeba 1966 - An Evening with Belafonte/Mouskouri 1966 - In My Quiet Room 1966 - Calypso in Brass 1967 - Belafonte on Campus 1968 - Belafonte Sings of Love 1969 - Homeward Bound 1970 - Belafonte by Request 1970 - Harry & Lena, for the Love of Life 1971 - The Warm Touch 1971 - Calypso Carnival 1973 - Play Me 1977 - Turn the World Around 1981 - Loving You Is Where I Belong 1988 - Paradise in Gazankulu Live 1959 - Belafonte at Carnegie Hall 1960 - Belafonte Returns to Carnegie Hall 1964 - Belafonte at the Greek Theatre 1972 - Belafonte... Live 1974 - Concert in Japan 1989 - Belafonte '89 1997 - An Evening with Harry Belafonte and Friends Raccolte 2001 - The Long Road to Freedom, an Anthology of Black Music
Filmografia Attore Cinema Bright Road, regia di Gerald Mayer (1953) Carmen Jones, regia di Otto Preminger (1954) L'isola nel sole (Island in the Sun), regia di Robert Rossen (1957) La fine del mondo (The World, the Flesh and the Devil), regia di Ranald MacDougall (1959) Strategia di una rapina (Odds Against Tomorrow), regia di Robert Wise (1959) The Angel Levine, regia di Ján Kadár (1970) Non predicare... spara! (Buck and the Preacher), regia di Sidney Poitier (1972) Uptown Saturday Night, regia di Sidney Poitier (1974) I protagonisti (The Player), regia di Robert Altman (1992) Prêt-à-Porter, regia di Robert Altman (1994) Il rovescio della medaglia (White Man's Burden), regia di Desmond Nakano (1995) Kansas City, regia di Robert Altman (1996) Breathe, regia di Brandon Jameson - cortometraggio (2005) Bobby, regia di Emilio Estevez (2006) BlacKkKlansman, regia di Spike Lee (2018)
Televisione Front Row Center – serie TV, 1 episodio (1955) General Electric Theater – serie TV, episodio 4x06 (1955) The Ed Sullivan Show – prpgramma TV, 6 episodi (1953–1964) The CBS Festival of Lively Arts for Young People – serie TV, 1 episodio (1974) Le tigri di Grambling (Grambling's White Tiger) – film TV (1981) Happily Ever After: Fairy Tales for Every Child – serie TV, 1 episodio, solo voce (1995) Swing Vote – film TV (1999) Pepi, Briciola e Jo-Jo (PB&J Otter) – serie TV, 1 episodio, solo voce (1999)
Doppiatori italiani Pino Locchi in Carmen Jones, L'isola nel sole, Strategia di una rapina Gualtiero De Angelis in La fine del mondo Gianni Musy in Prêt-à-Porter Carlo Croccolo in Kansas City Renato Mori in Bobby Angelo Nicotra in BlacKkKlansman
Onorificenze
Note
Altri progetti
Collegamenti esterni
Categoria:Tony Award al miglior attore non protagonista in un musical Categoria:Attivisti statunitensi Categoria:Attivisti contro il razzismo Belafonte, Harry Categoria:Cantanti da musical Categoria:Premi Oscar umanitari Jean Hersholt