Nothomyrmecia macrops , è una specie di formica nota anche come formica dinosauro, sviluppatasi durante il tardo Cretacico. È l'unica specie del genere Nothomyrmecia.
Questa specie è limitata ai boschi di eucalipto situati vicino Poochera, in Australia centro-meridionale. È considerata dagli entomologi come un fossile vivente; N. macrops è infatti la più primitiva specie di formica.
Descrizione Le operaie di N. macrops hanno un aspetto fisico vespoidale. Esse sono caratterizzate da occhi composti sviluppati e da un addome presentante una parte posteriore flessibile. Il torace, irregolare, presenta un pronoto leggermente rialzato rispetto all'epinoto, mentre le mandibole sono di grandi dimensioni rispetto al capo. Le regine di N. macrops hanno molte caratteristiche in comune con le operaie, sebbene presentino, a differenza di queste, ocelli sulla parte superiore del capo.
Biologia Le colonie di N. macrops sono di piccole dimensioni, e comprendono qualche decina di esemplari maturi, non superando mai il centinaio di adulti. I nidi sono piccoli e semplici, e sono scavati nel terreno.
Non ci sono sottocaste operaie (ad esempio soldati specializzati nella difesa del nido) e tutte le operaie svolgono gli stessi compiti.
Le operaie, e talvolta anche la regina, raccolgono il cibo nelle notti fredde, predando in solitaria piccoli animali ed allevando gli afidi sugli eucalipti. Come per le vespe, con cui condividono l'antenato comune, le operaie si procurano due tipi di cibo, il nettare e gli insetti. Si nutrono del primo mentre gli insetti sono dati prevalentemente in pasto alle larve.
L'organizzazione sociale del nido è semplice ed i contatti tra adulti scarsi. Essi non scambiano cibo per rigurgito, come accade nelle specie più evolute. Le regine, normalmente al centro dell'attenzione nelle altre colonie di formiche, per lo più sono ignorate.
Anche il loro ciclo vitale non presenta notevoli specializzazioni. Le regine vergini lasciano la colonia madre per essere fecondate, si costruiscono un nido da sole e poi, come fanno le vespe, si allontanano dal nido alla ricerca di cibo. Come le regine della vespa cartonaia e di altre vespe sociali primitive, a volte alcune giovani regine di Nothomyrmecia cooperano nella costruzione del nido e nell'allevamento delle prime operaie. In seguito, tuttavia, una delle regine domina le compagne [...], infine il primo contingente di operaie espelle tutte le perde ti trascinandole fuori dal nido.
Per la marcata semplicità della loro organizzazione coloniale, le Nothomyrmecia sono vicine a quello che ragionevolmente si suppone sia stato lo stadio evolutivo raggiunto dalle prime formiche sociali del mesozoico. Esse possiedono alcuni tratti comportamentali tipici delle formiche più evolute, come la tendenza alla pulizia del corpo delle compagne di nido; ma per molti versi il loro comportamento è simile a quello che ci si aspetta in vespe solitarie [...].
Note
Bibliografia Julian S. Huxley, La vita segreta delle formiche, Milano, Muzzio, 2003. ISBN 88-7413-076-7
Altri progetti
Collegamenti esterni
Categoria:Myrmeciinae Categoria:Taxa descritti nel 1951