La chiesa di Santa Maria Forisportam o chiesa di Santa Maria Bianca è una chiesa di Lucca che si trova in piazza Santa Maria Forisportam.

Storia e descrizione Già nell'VIII secolo, all'esterno di una porta orientale della cerchia muraria più antica, ovvero quella di epoca romana, è documentato un ospizio per pellegrini con una chiesa dedicata a Santa Maria che, dalla sua posizione, prese l'appellativo foris portam (fuori porta). In questa area la chiesa attuale fu edificata tra la fine dell'XI secolo e l'inizio del XII secolo, quando venne compresa anche nelle mura medievali, e fu completata verso la fine dello stesso secolo. La facciata fu invece realizzata qualche decennio più tardi, entro la metà del XIII secolo.

Nel 1512 la chiesa passò ai Canonici Regolari che, trovandola in avanzato stato di degrado, iniziarono un'opera di ristrutturazione, finanziata in buona parte dalla famiglia Guinigi, che proseguì nel secolo successivo: la navata centrale ed il transetto furono rialzate ed ebbero nuove volte a crociera e finestre più ampie di quelle medievali, alcune delle quali tamponate. La cripta fu interrata ed il presbiterio fu portato allo stesso livello del resto della chiesa. I lavori si conclusero nel 1595 con l'erezione dell'altare maggiore. Successivamente, nelle navate furono collocati nuovi altari per i quali furono commissionate nuove pale d'altare, tra le quali spiccano le due di Guercino, secondo una ricorrente tendenza di gusto presente in città verso la pittura emiliana. Nel 1619 fu completato il campanile.

La facciata, di evidente ispirazione pisana, è in buona parte rivestita da calcare bianco (da ciò l'altra popolare denominazione di Santa Maria Bianca) ed è composta di due parti. Il primo ordine, inferiore, è articolato in loggiati ciechi retti da semicolonne e vi si aprono tre portali sui cui architravi compaiono motivi decorativi di gusto classico, frequenti nella scultura architettonica lucchese del XII secolo. Il secondo ordine, articolato in una doppia serie di loggette, è probabilmente opera di una maestranza di cultura guidettesca, per le strette somiglianze dei capitelli con quelli di San Martino e di San Michele in Foro. I loggiati ciechi dell'ordine inferiore della facciata continuano nel fianco sinistro e nei transetti, ma retti da lesene nei fianchi, mentre l'abside è completata da una loggetta architravata.

L'interno, a tre navate con transetto e abside semicircolare, aveva in origine un'ampia cripta, ma mostra ancora i colonnati medievali con capitelli, alcuni di spoglio. Consistenti furono poi le modifiche cui fu sottoposta la chiesa nel corso dei secoli, soprattutto nel Cinquecento e nel Seicento, quando vi furono collocate nuove opere, fra le quali due tele del Guercino.

In controfacciata una lunetta è decorata con un affresco con la Madonna che allatta il Bambino, attribuito a Martino di Bartolomeo e databile agli ultimi anni del Trecento.

Nella navata destra, al quarto altare è la pala di Guercino con Santa Lucia, ancora nella sua collocazione originaria, commissionata, e saldata nell'ottobre del 1640, da don Giovanni Alfonso Puccinelli, abate di Santa Maria Forisportam, lucchese ma formatosi a Bologna, dove ebbe certo modo di conoscere il pittore emiliano.

Nel transetto destro è stata ricollocata, dall'8 dicembre 2024 dopo il restauro, la tavola con la Morte ed Assunzione della Vergine, importante opera di Angelo Puccinelli, firmata a lettere capitali dal pittore lucchese e datata 1386. Il dipinto era lo scomparto centrale di un polittico commissionato dal mercante Nicolao di Pagano Serantoni forse per l'altare della chiesa di San Giacomo alla Tomba, non più esistente. La composizione, la cui parte inferiore riprende la tavola di analogo soggetto dipinta da Giotto per la chiesa fiorentina di Ognissanti, spicca per lo splendore e la ricchezza coloristiche, giocata su toni anche ricercati e contrastanti, la preziosità delle decorazioni dorate, elementi di magnificenza tardo gotica uniti ad un'espressività delle figure più rustica e popolareGabriele Donati, Lucca al tempo di Paolo Guinigi, Lucca 2007, pagg. 101 - 102..

Il braccio sinistro del transetto divenne, dal 1635, di patronato della famiglia Mazzarosa, come riporta la lapide presso l'altare. All’altare, dedicato al Santissimo Sacramento, si trova la seconda pala dipinta da Guercino per la chiesa, anch'essa ancora oggi nella sua collocazione originaria, l'Assunzione della Vergine con i Santi Francesco d’Assisi e Alessandro papa e martire, richiesta per la propria cappella da Alessandro Mazzarosa e saldata nel maggio 1643, commissione suggerita al nobiluomo lucchese sempre dal Puccinelli.

Al primo altare sinistro è posto un rilievo con una Madonna col Bambino in terracotta dipinta e dorata assegnabile a Matteo Civitali nonostante diversi danni subiti dall'opere ed alcune manomissioni, e databile probabilmente alla metà degli anni sessanta del QuattrocentoFrancesco Caglioti, Matteo Civitali, Madonna col Bambino, in "Matteo Civitali e il suo tempo. Pittori, scultori e orafi a Lucca nel tardo Quattrocento", catalogo della mostra, Cinisello Balsamo, 2004, pagg. 350 - 351..

Una meridiana a "camera oscura" si trova in alto, sulla parete orientale, dove è il foro d'illuminazione mentre la linea oraria è tracciata sul pavimento. Quando il fascio di luce incontra la linea oraria significa che il sole ha raggiunto l'altezza massima, indicando così il mezzogiorno vero del luogo (7'55" indietro rispetto all'ora solare di Roma).

Note

Bibliografia

AA. VV., Lucca. La storia, l'architettura, l'arte della città e del territorio. Itinerari nel patrimonio storico-religioso, a cura di Maria Teresa Filieri, Milano 1999. Laura Malagutti, I canonici regolari di Santa Maria Forisportam, l’abate Giovanni Alfonso Puccinelli e due pale di Guercino per Lucca, in "Esercizi lucchesi. Ricerche sul campo della Scuola di Specializzazione in Beni Storico-Artistici dell’Università di Firenze", a cura di F. Cervini, A. De Marchi, A. Pinelli, Lucca, 2015, pagg. 125 - 136.

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